POLAR BEAR BLOG

オンラインで絵本が読める"Lookybook"

何でもオンラインにすれば素晴らしい、というわけではないのですが、このサービスはいいかも。オンラインで絵本が読めて、人々と感想を共有できるというもの（via swissmiss）：

■ Lookybook

絵本の画像データをオンラインで公開していて、Flash で実際に本を読む感覚で閲覧できるというサービスです。上のスクリーンショットからも分かる通り、比較的大きな画面で絵本が表示されます。閲覧した絵本にはハート5つで評価を下すことができ、コメントを付けることも可能。また気に入った本を集めて、自分だけの「本棚」を作ったり、元となった本を購入することもできるようになっています。

しかもこのサービス、こんな風にブログに埋め込むことが可能！

これは絵本界の YouTube になるかも！？というと大げさですが、気に入った絵本をすぐにブログで紹介できて便利ですね。ちなみに「評価が高い本」「閲覧回数の多い本」という基準で絵本が探せる点も、YouTube と同じです。

確かに考えてみれば、絵本の中を見ないで買うという人は少ないですよね（友人から薦められたりしたのでない限り）。また普通は十数ページ程度で終わってしまいますから、パラパラと立ち読みすれば中身は分かってしまいます。であれば、オンラインで中身を見れるようにしてしまったとしても、売上げが落ちることはない ― むしろ安心できるので購入者は増える、と考えられるかもしれません。いずれにしても、パラパラといろんな本を眺めているだけでも楽しめるサービスですよ。

Google、検索結果のパーソナライゼーションに新機能？

Googlified でレポートされていたのですが、Google が検索結果をパーソナライズするための機能を実験中だそうです：

■ Google Experimental Search

限定されたユーザーだけが参加中で、この機能が正式版としてリリースされてしまうか、はたまた実験後に消えてしまうかは決まっていないようですが。どんな内容かというと……

上の画面は"Google Experimental Search"のページに掲載されていたもの。結果表示画面の中で、個々のリンクの後に小さなボタンが付いていたり、画面の最下部に"Know of a better webpage for ..."（... というキーワードに対して、もっと良いページを知っています）というメニューが追加されているのが分かりますね。まとめると以下のようになります：

• あるリンクを最上部に表示したい時は、上矢印のボタンを押す。
• すると次回に同じキーワードで検索した際も、そのリンクが最上部に表示され、後ろにオレンジ色のアスタリスク（＊）が表示される。
• あるリンクを隠したい時は、×印のボタンを押す。これも、次回以降表示されなくなる。
• 「（結果には出てこないけど）このページの方が良い！」という場合には、"know of a better webpage for..."の部分からURLを申請できる。すると矢印ボタンを押した場合と同様に、次回以降申請したリンクがトップに表示され、アスタリスクで示される。
• 「本来の検索結果を表示させる」「操作した内容を全消去する」というメニューも用意されている。

とのこと。しかし Googlified でも突っ込まれていましたが、一度検索したキーワードを何度も検索し直すことってそんなにあるでしょうか？個人的には、気になったページはブックマーク/ソーシャルブックマークしてしまうので、あまり何度も検索エンジンから辿るということは少ないのですが……。

むしろこの機能、ユーザーの入力内容を元に（通常の画面でも）検索結果を変えるという機能に発展させようという裏の意味があるんじゃないかなぁ、と考えたくなりますよね。少なくとも「×ボタン」ぐらいは早く導入して、「良いページ」ではなく「SEOにカネをつぎ込んだページ」が上位表示されるのを防ぎたいという思いがあるのかもしれません。

オンラインで「手紙」を閲覧 ― Earth Class Mail

何でもオンラインでできる時代ですが、今度はリアルな「手紙」もオンラインで閲覧できるようになったとのこと。しかも閲覧だけで終わらないのがミソ：

■ Earth Class Mail

自宅を長期で留守にする人のために、代行して手紙を受け取り、スキャンしてオンライン閲覧を可能にしてくれるサービス。昨日（11月28日）の日経MJで報じられていたのですが、詳しく見ると次のような仕組みになっています：

• まずは郵便物の送り先を選ぶ（全米に20ヶ所存在）。
  ※ Earth Class Mail は U.S. Post Office （米国の郵政省）の承認を受けた事業者で、利用者の合意があれば受領代行できる資格を持っている。
• 受領代行させたい手紙については、送り主に Earth Class Mail の住所を伝え、そちらに手紙を出すよう指示。
• 新しい手紙が届くと、Earth Class Mail は利用者にメールでお知らせしてくれる。
• 利用者は、届いた封筒の表紙を画像で確認できる。送り主や封筒のデザインなどを参考に、「すぐに開封して内容をスキャンする（そして閲覧する）」「シュレッダーにかけて破棄」「（開封せずに）指定された住所に転送」などの指示ができる。
• 不要なダイレクトメールの場合、「リサイクル行き」を選択すれば、リサイクル工場に運ばれる。

ということで、「紙のリサイクル促進にもつながる」という点もアピールされています（まぁ、どこまで環境保護になるかは慎重に確認する必要がありますが……）。また全ての手紙が「開封->閲覧」となるのではなく、何となくヤバそうな手紙（浮気相手からの手紙とか！？）は開封せずに転送できるというのもポイントですね。

以前から「自宅にある本（自分がこれまでに購入したもの）をオンラインでも閲覧可能にしてくれるサービスがあったらいいのに」と言っているのですが、今回のサービスが示しているように、身の回りのモノで「オンライン化したら便利」というものが他にもあるのかもしれませんね。ちょっと考えただけでも、「古いアルバムにある写真を丸ごと一冊スキャンして、オンラインに保管/必要に応じてプリントアウトしてくれるサービス」とか（こんなのは既にやってるところがありそうだけど）。リアル/バーチャルをつなぐサービスというのは、もっと様々な場面で考えられそうです。

「窓」を偽装するブラインド

たまにはデザインネタで。最近、某国では偽装が流行っていますが、これは「窓」を偽装してしまうブラインドとのこと：

■ Bright Blind

普通のブラインドと同様に、「羽」の開閉で明るさが調節できる照明器具。少し閉じた状態だと、完全に裏側に窓があるように思います。swissmiss 経由で知ったのですが、日本の方のデザインだったのですね。時間に応じて明るさや色が変化する（昼は明るくて、夕方になるとオレンジ色になり、夜になると消えてしまう）などという仕掛けが付けば完璧かも。

これは素晴らしい！欲しい！と思ったのですが、「ある日ブラインドを開けてみると、窓があると信じていた場所には壁しかなかった……」とかいう不条理系ホラーを連想してしまった僕はそろそろ小説を読む時期かも。どなたかホラー系でオススメ教えて下さい。

VOX × ご飯

今日は VOX 一周年記念パーティー「Vox 感謝祭」に参加してみました。Vox ユーザー層の違いからか、来場者はなんか華やかです。私服率＆女性率高いです。うーん、違和感（もちろん僕がですよ）。

そして会場には、なぜか炊飯器の列が：

実は三洋電機さんが協賛のイベントで、会場も湯島の近くにある三洋さんのビル。この炊飯器はただの炊飯器ではなく、いま流行りの「高級炊飯器」！なんと13万円もする製品だそうです！！

こちらは動画。三様さん協賛効果その2ということで、会場には Xacti が用意され、（SDを用意していれば）自由に動画が撮れるようになっていました：

いやぁ、さすがに13万の釜で炊く米はウマイです。うちの奥さんがつくった料理には負けますが。

勝負を放棄した新聞

僕は朝日新聞を購読しているのですが、11月26日の「月曜コラム」（第4面）を見て、契約を考え直そうかと感じてしまいました。以下、内容の要約です：

• ある昼下がり、空いた電車に乗った。車内には十数人がいて、誰も携帯電話は見ていなかった。
• しばらくして、次の駅で乗った男性が背広のポケットから携帯電話を取り出し、画面を見始めた。
  「こうして、車内での携帯画面ゼロの状態は3分ほどで終わってしまったが、その状態が異様と見えることこそが異様かと思われた。」
• 現在は「接続狂の時代」。携帯電話にしろパソコンにしろ、常につながっていないと落ち着かないという気分が、今の世の中にはある。つながっていないのは時代遅れ、という風潮もあるようだ。
• ネットや携帯電話の便利さは認めるが、空恐ろしい思いにも駆られる。
• これまで、様々なメディアが人と人、人と社会をつないできた（その中には活字メディアも含まれる）。何かとつながっていたいという願いは、時代を問わないだろう。
• しかし、生身の世界とのつながりが薄れ、人が電子信号によるつながりの方にのみ傾いていく姿は、やはり異様だ。
• 「接続狂」を「接続楽」に変えるには、個々人が時流に流されず、「個立」（孤立ではなく）することが肝要だ。

ちなみにこれを書かれたのは、論説顧問の高橋郁男さんとのこと。また1面の半分（ただし3分の1は広告スペース）を割いた、長文のコラムです。そんな気合の入ったコラムで、しかも大新聞の論説顧問ともあろう方に反論するのは気がひけるのですが、いくつか気になる点があります。

「ずっとネットやケータイやってるって異様だよね、変だよね」と言いたいというのは分かりました（「接続楽」や「個立」が具体的にどういうことか、はよく分かりませんが）。しかし高橋さんご自身が仰っている通り、人は昔から様々な方法で「つながり」を求めてきました。活字メディアである新聞もその1つでしょう。ではなぜ、電子的なつながりだけが「異様」なのでしょうか。なぜ本に囲まれ、本だけを読み漁って生きるような「異様」な人は、「文学青年」などという形で肯定されるのでしょうか。

僕にはこのコラムが、人々のアテンションを電子メディアに奪われた、新聞というメディアの「試合放棄宣言」のように感じられました。活字メディアが人と人、人と社会をつなぐ役割を果たしてきたのであれば、再びその役割を果たせるよう、新しい時代に合わせて努力すればいいだけのこと。「あいつらは異様。こっちを向かないのはおかしい」であれば、勝負も何もあったものではないでしょう。なぜネットやケータイが人々の注意を惹きつけられるのか、それを理解する努力をすべきです。

「電子メディアと活字メディアでは性質が異なる。勝負にならない」と言われてしまうかもしれません。実際、そういう側面はあると思います。しかし僕は『日経MJ』などの専門紙をいまだに（それこそ電車の中で）よく読みます。それは専門紙の提供してくれるコンテンツが、自分が必要としているものだから。例えばそんな新聞であれば、ケータイやPCから「つながり」を奪うことは十分可能なはずです（“専門化”は単なる一例ですが、『新聞社―破綻したビジネスモデル』でも提唱されていた手法の1つですね）。

まぁ単なるコラムなので、これが朝日新聞全体の姿勢だと考えることもないと思いますが。しかし論説顧問のコラムなら、新しく登場してきたメディアを「異様」の一言で片付けるのではなく、真正面からぶつかることも論じて欲しいなぁと感じた次第です。

地形も分かる Google Maps

へぇ、知らないうちにこんな機能が追加されていたのですね。Google Maps に新しい機能「地形を見る」が登場しています：

■ Google マップ

こちらが通常の画面：

おなじみの画面ですが、「地形」というボタンが追加されています。これを押すと：

こんな感じ。地理の教科書のようなイメージになりますね。さらに、残念ながら日本の地図では追いついていないようですが、市街地をズームアップするとビルの形まで分かります：

上はニューヨーク・マンハッタンを表示させたところですが、中央付近にうっすらとエンパイア・ステート・ビルがあるのが分かるでしょうか？

ということで、地理の授業が好きだった人も、そうでなかった人も、どうぞお試し下さい。日本人なら誰もがチェックしてしまうであろう「あの山」も、こんな風に表示されますよ：

< 追記 >

ITmedia でもニュースが出たようですね。念のため、以下にリンクしておきます：

■ Google Mapsに「地形」レイヤー （ITmedia News）

Verizon ならどんな端末も、どんなアプリも使用可能に

Techmeme を見ていたらちょっと騒ぎになっていたので、取り上げてみます：

■ Verizon Wireless To Introduce ‘Any Apps, Any Device’ Option For Customers In 2008 (Verizon)

米国の大手携帯電話キャリア、Verizon Wireless （ベライゾン・ワイヤレス）が発表したところによると、同社は2008年の終わりまでに、自社の持つネットワークで「ベライゾン以外の会社が提供する端末/アプリケーション」でも使用できるようにするとのこと。来年初頭に技術使用を公開し、それに合致していればどんな端末/アプリも受け入れる（端末の承認には、事前に Verizon のラボでのテストが必要）ということだそうです。

携帯電話のオープン化と言えば、Google の Android が最近話題になったばかりですが：

■ Google Androidの「欠落」が意味するもの （ITmedia News）

こちらには Verizon は参加を表明していませんでした。今回の動きは Google の動きに対抗して？自社のネットワークを開放する戦略に出たということですね。詳しい方に怒られてしまうかもしれませんが、ちょうど SNS の世界で Facebook が自社の API を公開しているのに対し、Google が新しい共通 API "OpenSocial"を打ち出したのと同じ構図かもしれませんね。

いずれにせよまだ「やりますよ」という発表の段階なので、何かが変わるかもしれないという期待感だけなのですが、次の言葉にはちょっとワクワクするものを感じます：

■ Verizon Says You Can Port From Sprint, Build Your Own Phone (Gizmodo)

CTO Dick Lynch on homemade devices:

If somebody has the technical capability of building a device on a breadboard and they want to bring it to be tested, the philosophy of this program says "Have at it!" If it is tested and passes, it can get on the network.

Verizon の CTO、Dick Lynch はホームメイド端末について次のように語った：

「誰かが端末を開発する技術力を持っていて、それをテストして欲しいを思っていたら、『試してみなよ！』と言うのが今回のプログラムの精神だ。テストに合格すれば、それは私たちのネットワークを使用可能になる。」

CEO Lowell McAdam on what might turn up:

This isn't just phones—itcould be a very small module in a gaming station, a home appliance, something that goes into your car. It doesn't have to have the traditional distribution or volumes. [Traditionally] if a device is not going to sell hundreds of thousands, it's hard to decide because of our scale. But now, if something only sells five, now it can be on our network.

CEO の Lowell McAdam は、何が起きるかについてこう語った：

電話とは限らない ― ゲーム端末や家電製品、自動車に関係するものなどに内蔵される小さなモジュールかもしれない。既存の流通チャネルに載せる必要も、ボリュームも必要ではない。（これまでは）ある端末が数多く売れなければ、私たちのような規模の会社では認めるのは難しかった。しかしこれからは、たった5台しか売れない端末でも、私たちのネットワークに載せることができる。

既存の端末メーカー以外で、技術力のある会社が、様々な機器に通信能力を与えるデバイスを開発する……そんな状況を想像してみました。そういえば Kindle は Sprint のネットワークでネット接続するそうですが、通信能力を持つまったく新しい端末も出てくるかもしれませんね。

< 追記 >

日本のメディアでは、まだあまり騒がれていないようですが……ITmedia で記事が出ていたので、リンクしておきます：

■ Verizon、他社の携帯機器やソフトを受け付けるオープン方式を採用 （ITmedia News）

「格差」濫用社会

最近、「格差」という言葉が気になります。所得格差、情報格差、世代格差などなど。この辺までならいいのですが、最近の新聞やテレビニュースを見ていると、ちょっと濫用気味じゃないかなぁと感じます。

「格差」は「順位」、あるいは「差」にネガティブなニュアンスを加えた言葉ではないでしょうか。「所得格差」と言った時点で、単に「所得に差がある」という事実を伝えるだけでなく、「その状況は悪いことだ」という響きがありますよね。だから社会問題を指すキーワードに使われるのでしょうが、逆にそれだけ使うのに気をつけなければいけない言葉のはずです。

しかし実際は、というと。単に「競争の結果生じた差」という場合にも、格差という単語が使われていることが多くないですか？それって競争なんだから当然でしょ、みたいな。しかし「格差」という言葉が（意図的にかどうかは別にして）チョイスされることで、読者に無意識のうちに「これって問題だよなぁ」という感覚を抱かせてしまう……そんな危険性を感じます。

もちろん、「そもそもスタートラインが違う」「スタートラインにすら立てない」「競争で不正が行われている」「競争で負けたら過酷なバツが待っている」という状況であれば、それは解決されなければなりません。しかしそれは、「機会の不平等」「談合」「不正」「セイフティーネット」などの言葉で語られるべきでしょう。安易に「格差」を使うべきではありません。

新聞などで「こんなに差がある！」というデータを見せられて、それを「格差」と呼ばれてしまうと、なかなか先入観から抜け出すのは難しいのですが。本当に問題のある差なのか、はたまた厳しい言葉で言えば「敗者の甘え」なのかどうか。きちんと見極める必要があるのではないでしょうか。

ケータイのお供にポケパワー

シロクマ日報でも書きましたが、今更ながらケータイサイトめぐりをしています（「魔法のiらんど」でHP作りましたww）。想像以上に面白いのですが、そうなると困るのがケータイの電源。これまで通り Gmail や Mixi をチェックするのに加え、高校生が見るようなサイトまで見ているわけですから、かなりのスピードで電源を消費します。ちょうどそんな折、松下電器さんからこんなものをいただきました：

■ 乾電池で携帯・USB機器を充電可能――松下電器「ポケパワー」 （ITmedia +D モバイル）

USBモバイル電源「ポケパワー」という製品です。ソフトバンクなど各社の3Gケータイに接続できるケーブルが付属していて、電源を供給することが可能。充電式ですが、乾電池もセットすることが可能なので、充電用の台を持ち歩く必要はありません（別に持ち歩けない大きさではないのですが）。

ご覧の通り、本体部分は手のひらに収まる大きさ。服のポケットに入れて持ち歩けます。

また「USB」という名前が付いている通り、電源を供給する口がUSBとなっています。なのでこんな物の充電にも：

ウチの旧式 iPod nano 様も大変満足しております。他にもUSB経由で電源を取るタイプのデバイスに使うことができますね。

ということで、単純ですが意外に重宝させてもらっている「ポケパワー」でした。あとはデザインがもう少しなんとかなれば……もっとカッコイイ小物になると思うんだけどなぁ。そしたら企業のノベルティなんかにもいいかもしれませんね。