なんか昨日から同じネタが続いていますが、Google Earth が環境問題に取り組み始めたというニュース。先々週もこんなニュースがあったのですが：
■ Google Earthに航空写真で環境問題を伝える「空から見た地球」レイヤー （Internet Watch）
さらに米国国内限定となりますが、大気汚染の状況を確認できるサービスも始まったとのこと：
■ Google Earth Shows Air Pollution! (Inhabitat)
米国の環境保護庁（Environmental Protection Agency, EPA）によるサービス（公式ページはこちら）。大気を汚染する物質を排出している施設（発電施設、天然ガス関連施設、化学工場、石油/ガス生産関連施設、石油精製所、セメント工場、パルプ/製紙工場）と、排出の詳しいデータを確認することができます。
さっそく実物はというと……こちらがEPAで提供している Google Earth emissions file を開いたところ：
ご覧の通り、各施設が異なる色のアイコンで表示されます。以下はニューヨーク市の周辺を拡大したところ：
主に発電施設（青いアイコン）が中心ですが、いくつか汚染物質を排出する施設が存在していますね。ちなみにアイコンが浮かんでいる位置が異なりますが（高いところにあるアイコンは下に長い線がついている）、排出量の多い施設ほど上に表示されています。例えば以下は、マンハッタン島の中にある発電施設（上のスクリーンショットで、"Mill Rock"という表示のすぐそばにあるアイコン）をクリックしたところ：
そしてこちらが、お隣のクイーンズ地区にある発電施設です：
ご覧の通り、すべての汚染物質で1ケタ違う排出量が記録されていますが、特に Nitrogen Oxide （窒素酸化物）と Sulfur Dioxide （二酸化硫黄）が多く排出されていることが分かります。
こうしたデータはもちろんテキストベースでも入手できるのですが、地図上にプロットされることで、より把握しやすくなり臨場感も増しますよね。考えてみれば、環境問題を考えるプラットフォームとしてこれ以上ふさわしい場はないわけで、来年も「Google Earth から地球を考える」という機会が増えるのではないでしょうか。
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