POLAR BEAR BLOG

マイクロソフトが Gmail をデザインしたら？

最近リニューアルされて、ますます爽快に動くようになった Gmail。これを Google ではなく、Microsoft が作っていたらどうなっていたのか？というネタ：

■ What If Gmail Had Been Designed by Microsoft? (Google Blogoscoped)

単純にネタとして面白いのですが、両社のデザインに対する姿勢の違いをよく示していて参考になるかも。

まずこちらが普通の Gmail の画面。皆さんお馴染みかと思いますが、念のため：

機能満載ながらも、シンプルなデザインになっていますよね。これにどんどん「マイクロソフト色」を追加していくわけですが、どんな特徴を加えるかというと：

• サービス名は長く（ここでは仮に"Windows Live Mail"）
• Windows アイコンを追加
• メール本文のプレビュー画面を追加
• ヘルプテキストは長く
• メールの表示はスレッド形式ではなく、個々のメールごとに
• 広告はテキスト連動型ではなく、テキスト非連動のバナー広告に
• 画面最上部にもバナー広告スペースを追加
• 最初に表示されるのは受信ボックスではなく、「ウェルカム画面」に
• 動作が遅いはずなので、"Loading"画面を表示
• 色合いを暗めに、さらに影を追加
• MSN ニュースのスペースを追加
• あの犬を追加

などなど。で、完成した最終形態がこちら：

うーん、Microsoft さんには悪いですが、確かにこんなデザインになりそう……。企業が放つメッセージというものは、言葉の中だけに現れるのではなく、提供するモノ/サービスのデザインにも如実に現れるものなわけで。今回のはそれ（記事中の言葉で言えば「マイクロソフトのフィーリング」）をマネして、揶揄しているわけですが。

しかしなんとなく完成したデザイン、ちょっと赤系統の配色にすれば「Yahoo!が Gmail をデザインしたら」というネタになりそう。Yahoo! メールももうちょっとデザインがなんとかならないかなぁ。

【関連】

■ マイクロソフトが数独をデザインしたら？

Kindle に関する16のマメ知識

昨日も触れましたが、Amazon.com の電子ブックリーダー「Kindle」が発表になりました。公式会見も行われ、様々な記事が出ているのですが、Boing Boing に細かいポイントを集めた記事がありました：

■ 15 Things I Just Learned About the Amazn Kindle (Boing Boing Gadgets)

細かいけれど重要な15個のポイント＋ボーナス1個。どんなものかというと：

1. DRM付きファイル（Kindle 独自の「.AZW」という形式だそうですが、詳細は不明です。ごめんなさい）に対応。また Mobipocket のファイル形式（.MOBI, .PRC）にも対応。その他に対応しているのは、.TXT、HTML、WORDの各ファイル。
2. WEBブラウザを内蔵しているが、"Experimental"（実験版）というバナーが付いている。
3. Amazon.com 以外のWEBサイトからのダウンロードも可能（記事では Cory Doctorow's craphound.com というサイトから、"Printcrime"という小説をダウンロードしてみたとのこと）。
4. Audible のオーディオブックの再生も可能だが、"Whispernet"（Kindle が提供する EV-DO 形式のワイヤレス接続）経由ではダウンロードできなかった。USB経由で Kindle にコピーするという形ならOK。
5. MP3の再生も可能。ただしランダム再生のみ。また電子ブックを読みながらの再生もできる。
6. 検索システム"Kindle NowNow"が無料で利用可能。これは Amazon の Mechanical Turk を利用した人力検索システム、とのこと。
7. ブログの購読は月2ドルで、14日間の無料お試し期間つき。ただし内蔵WEBブラウザから普通にブログの閲覧が可能。つまり課金されているのはWEBの閲覧ではなく、RSSフィードの受信。
8. Mobipocket の DRM 付きファイルは Kindle 上では動作しない。
9. PDF ファイルはサポートされていない。コンバージョンも不可能。
10. GIF と JPEG には対応。
11. 2つのフォント（Caecilia と Neue Helvetica）しかサポートされていない。フォントサイズは6種類を選択可能。
12. メール経由で Kindle にファイルを送ると、1ファイルあたり10セントが課金される（Kindle に対応する形式にファイルをコンバージョンする費用、とのこと）。ただしユーザー名＋@free.kindle.com というアドレスにファイルを送ると、Kindle に転送できる形式にファイルをコンバージョンして送り返してくれる（無料）ので、返されたファイルを Kindle に USB 経由で転送すれば料金はかからない。
13. なぜ Kindle があんな形なのか（※ネット上では「あの端末はカッコ悪いよね」という意見がけっこう聞かれます）、持ってみれば納得する。ただし色は良くない。白だと汚れるし。
14. メールによるコンバージョン（No.12参照）は即時には行われない。5分待っても何の音沙汰もないことも。
15. 画面をスクロールするには、「前ページ」「次ページ」キーを使わなければならない。
16. .DOC、.TXT、.RTF、.PDF、.GIF、.JPEG、.PDB の各ファイルをUSB経由で直接 Kindle に転送したところ、閲覧画面には .TXT ファイルしか表示されなかった。また.DOC ファイルをワイヤレスで（メールかどうかは不明）送ったところ、.AZW ファイルに変換されていた。つまり Kindle が（直接）対応しているテキストファイルの形式は、.AZW と .TXT のみということになる。

とのこと。うーん、直接触っていないから何とも言えませんが、ちょっと雲行きが怪しいかも。

【その1】 どうも自分のファイルを Kindle で読むというのは難しそう。

Amazon.com で Kindle 用電子ブックを購入して読む、というのであれば当然問題はないのでしょうが、「自分のPC上にあるテキストファイルやPDFを読みたいと」いうのは普通に出てくるニーズでしょう。それが「PDFではそもそもダメ」「.TXT以外はコンバージョンが必要（しかも有料の場合も）」というのであれば、けっこう敷居が高くなってしまいそうな。

【その2】 ブログに課金、は「RSSに課金」という意味？

Newsweek の記事に「ブログの購読が$1.99もしくは$0.99で可能」という一節があるのを見て、「これはブログの新しい可能性を開くものかも！？」という期待エントリを書いてしまったのですが、単にRSS機能に課金ということですか。いや、まだ「Amazon.com でしか提供されないRSS！（しかもブログ本体はなし！）」なんてものが登場するのかもしれませんが（それって何て Modiphi？）、どうも裏の意図はそんなんじゃなさそうですね。

ということで、この記事を読んで少し期待値が低下してしまった次第でした。いや、まだ始まったばかりですし、どんどん改善されていくとは思いますが。

……しかしNo.6の"Kindle NowNow"ってのが気になりますね。はてなの人力検索みたいなサービスになるのでしょうか？ここだけちょっと期待。

「デバイスではなく、サービス」―― Amazon の電子ブックリーダー"Kindle"

「Amazon.com が電子ブックリーダー"Kindle"の開発に乗り出している」という話、耳にしている方も多いと思います：

■ Amazon Kindle：アマゾンの電子ブックリーダ （Engadget Japanese）   
■ Amazonの電子ブックリーダーKindle：登場間近 （Engadget Japanese）

それが米国で出荷開始ということで、詳細なレポート（全7ページ！）が Newsweek で報じられています：

■ The Future of Reading (Newsweek.com)

7ページもあるのかよ、と思われた方（僕もです）。1ページ目の最後の段落に注目です：   

Some of those features have been available on previous e-book devices, notably the Sony Reader. The Kindle's real breakthrough springs from a feature that its predecessors never offered: wireless connectivity, via a system called Whispernet. (It's based on the EVDO broadband service offered by cell-phone carriers, allowing it to work anywhere, not just Wi-Fi hotspots.) As a result, says Bezos, "This isn't a device, it's a service."

上記の機能のうちいくつかは、既存のEブック端末（特に Sony Reader）にも装備されている。Kindle の真のブレークスルーをもたらすのは、これまでの端末にはなかった機能 ― "Whispernet"と呼ばれるネットワークを通じて実現されるワイヤレス接続機能 ― である。（これはEV-DO方式のブロードバンドをベースにしたもので、携帯電話キャリアによって提供される。Wi-Fi のホットスポットでだけでなく、どこでも利用できる。）その結果として、ベゾスは次のように述べている ― 「これはデバイスではない、サービスだ」。

デバイスではなくサービス……いかに今回の端末がハード面から考えられているのではなく、サービス面から考えられているかを示している言葉ではないでしょうか。半分期待を込めて、の感想ですが。

それではこの Kindle、および Amazon のEブックサービスの特徴をまとめてみると：

• 端末の価格は$399
• 2時間の充電で、30時間の閲覧が可能
• 重量は10.3オンス = 292グラム
  
• "Whispernet"により、ワイヤレスでネット接続が可能（端末から通常のウェブサイトも閲覧可能）
• 端末から Amazon のストアに接続し、Eブックの購入が可能
• Eブックの購入は「ワンタッチ」プロセス
• サービス開始当初から、88,000以上のタイトルが購入可能
• Kindle 端末専用のメールアドレスが配布される
• Kindle にメールで WORD や PDF のファイルを送ると、通常のEブックと同様に、ライブラリに表示されて読むことができる
  （※11月20日訂正： Newsweek はこう報じているのですが、PDFはサポートされていない、という情報もあります）
  
• 新聞（the Times, The Wall Street Journal, The Washington Post, Le Monde）や雑誌（The Atlantic）の購読も可能
• 選定されたブログの購読も可能（1ヶ月の購読料は99セント or 1.99ドル）

などなど、なかなか興味をそそられる話が満載なのですが……1つ言えることは、これは単なるEブックリーダーではなく、携帯型コンピュータに近い存在ということですね（文中には、"Amazon believes it has created the iPod of reading."「アマゾンは読書版 iPod を完成させたのだ、と信じている」という指摘もあります）。メールアドレスが配布されたり、キーボードが付いていたりということも、「Amazon は新しいコンピュータを売り出したのだ」と考えれば納得です。Eブックを突破口に、新たなプラットフォームとしての地位を確立することを狙っているのではないでしょうか。

それから、個人的には最後の「選定されたブログの購読も可能（1ヶ月の購読料は99セント or 1.99ドル）」という部分が気になります。ブログは当然ながら、無料で読んでもらうことが前提の存在ですが、「自分のブログにはお金を払って欲しい」という方もいるでしょう。現在のインターネットを通じた仕組みでは、個人が課金するというのは困難なわけですが、Whispernet を通じて購読/Amazon に課金してもらうというルートが確立されれば、「有料ブログ」というものがもっと楽に実現できるようになります。「ブログを読むのにお金を払う人がいるか？」という問題は別にして、ブログの新しい可能性を開くものではないでしょうか。

ということで、日本でも Kindle の発売と、対応サービスの開始が待ち望まれるところです。

< 追記 >

ITmedia でも記事が出ていましたので、リンクしておきます：

■ Amazon、ワイヤレス機能つき電子書籍リーダー「Kindle」発売 （ITmedia News）

むむむ……「ネットワーク接続料金は無料で、通信プランへの加入なども不要」ですか。これはますます気になります。

「はてなダイアリー」って万人ウケする必要があるんだろうか

なんとなく近藤さんの日記がブクマ集めていたのを見て、読んでみました：

■ 初めて来た人がすぐに使えるはてなにしたい （jkondoの日記）   
■ はてなダイアリーの良さ （jkondoの日記）

これを読んで、近藤さんは「はてなダイアリー」を初心者の人にも広げたいと思っているのかなぁと感じたのですが（間違っていたらごめんなさい）、だとすると以下の部分と矛盾してしまうのではないでしょうか：   

はてなダイアリーがブログとして一番ユニークなのは、キーワードでつながる部分でしょう。ブログを更新すると、自動的にキーワードが抽出されてリンクになり、リンクを辿る事で言葉の意味を知ったり、似た内容のブログを探すことができる。これによって、普通のブログなら出会うことが難しい他のユーザーのブログとも、簡単につながることができます。

リンク機能について触れた部分ですので、あえてリンクは残しました。確かに「キーワードでつながる」というのははてなダイアリーの特徴の1つだと思います（個人的には自分の書いたものに勝手にリンクがつく、というのは好きではないのですが）。しかし「自動的に付いたリンクから価値のある出会いが生まれる」ためには、リンクの対象となるブログが近い存在である必要があります。例えば「プログラム」にリンクが貼られたとして、IT関係者が多いサービスであれば「コンピュータのプログラムに関する話」でつながっていくことができるでしょうが、主婦層が多くなったら「子供の運動会のプログラム」「コンサートのプログラム」などとつながってしまうかもしれません。従って「はてなダイヤリー」が万人が参加するブログになってしまうと、リンクの価値は薄れてしまうのではないでしょうか？

ここからは感想でしかありませんが、はてなダイアリーは「マニアックな仕様」（すみません）となっていることで、逆に参加者が一定の層に絞られている面もあると思います。良くも悪くも、ファンを選ぶサービス。それがリンクなどを機能させているのではないでしょうか。はてなダイアリーは既存のユーザーを満足させる方向に向かい、別の層向けには別のサービスを立ち上げる、というのがいいのでは……と、TypePad ユーザーの僕がこっそり言ってみました。TypePad さんはサービス安定の方をよろしくお願いします。

「授業検索エンジン」で、90分の授業が10分に！

週末なので軽いネタで。しかしこれはうらやましいネタ。僕が学生のときに、こんな技術が完成していて欲しかった……：

■ MIT Lecture Search Engine Aids Students (ScienceDaily)

MIT （マサチューセッツ工科大学）の CSAIL （コンピュータ科学・人工知能研究所）が開発した、「授業検索エンジン」について。授業検索といっても、自分のレベルにあった授業が探せるというわけではありません（そんな技術も欲しいですが）。検索するのは「授業の内容」。音声認識技術を活用し、講師が話した内容をキーワードで検索できる技術とのこと。現時点で既に200以上の授業が検索可能になっているそうです。

さっそく試してみましょう：

■ MIT Lecture Browser

こちらが公開されている検索サービス。試しに「Japan」で検索してみました：

ということで、6件の授業がヒットしました。その1件目が上のスクリーンショットなのですが（Amazon.com の創業者、ジェフ・ベゾスさんらによるレクチャーのようですね）、ご覧の通り、授業がいくつかのパートに分割されていて、キーワードが含まれているパートが黄色でハイライトされています。そして各パートの下にある矢印をクリックすると、そのパートのスピーチ内容がテキストで表示され、さらにキーワードが黄色くハイライトされます。

この中から実際に聴いてみたい箇所を探し出し、あとはその箇所のアイコン（スタートボタン）をクリックすればOK。隣に表示されているリアルプレーヤーでストリーミング再生が始まります。さらにストリーミングされている箇所のテキストまで表示されるという親切設計！これなら90分間の授業の中で、実際に自分の役に立つのが10分間だけだったとしても、最初からずーっと聴いている必要がなくなりますね。

いや、これなら本当の授業に出席するよりも、効率という面では優れているかも……もちろん「その場にいないと質問できない」「ムダ話だって重要なんだ」というもっともな反論もあると思いますが、「授業中に手を挙げて質問する生徒は少ない」「先生のムダ話が長い」という特徴（？）が見られる某国の大学などでは、この技術は素晴らしい価値をもたらしてくれるのではないでしょうか（日本語でここまで解析するのは難しそうだけど）。

冗談はさておき、ビデオの中身を検索する技術というのはこれまでもニュースに登場してきていましたが、Lecture Browser のように実際に活用できる形になっているのは少ないのでは。これからどんどん実用化が進んで、「YouTube 内容検索」なんてのが始まるくらいになったら面白そうですね。