POLAR BEAR BLOG

月面探査に3Dプリンタを（火星探査も可）

3Dプリンタに期待されるメリットの1つに、いつでも・どこでも必要なものが手に入るようになるという点があります。それを応用して「戦場の最前線で必要な備品類を製造する」という取り組みを米軍が行っていたりするわけですが、実はお馴染みのNASAも非常にユニークな3Dプリンタの活用法を研究しているのだとか：

■ 3D printer on moon or Mars could make tools from local rocks (CNET)

3Dプリンタを宇宙探査で使おうという話なのですが、ユニークなのは原材料の調達方法です。いくら3Dプリンタでいつでも・どこでもものづくりが可能になったとしても、もととなる原材料がなければ何も作れません。そこでNASAでは、月面探査あるいは火星探査を想定し、周囲に転がっている岩石などを原材料に使うことのできる3Dプリンタを研究中とのこと。

既に研究者らは月面の表土に似せた素材をNASAに提供してもらい、それを使って簡単な構造物を作ることに成功したそうです。で今度は火星の表土に似せた素材でチャレンジする予定だそうで、順調に技術の実用化が進めば、宇宙探査のコストを下げることに貢献するだろうと期待されています。前述の戦場のケースでも指摘されていたのですが、複雑な機械類の製造は難しいとしても、単純な部品類が現場で調達できるようになるだけで随分状況が変わるのだとか。

こうした技術は何も月や火星でだけ価値があるというわけではなく、例えば被災地支援のような場面でも有益なのではないでしょうか。あまり根拠のない未来を空想してもいけないのですが、例えばペットボトルのようなものをリサイクルして、原材料の入手が難しい場面でも活躍する3Dプリンタなどというものを期待したいところです。そのうち遊ばなくなったオモチャを構わず放り込むと、そこから新しいオモチャを製造してくれるマシンが登場したりして（笑）

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セルフプリント型3Dプリンタというアイデア

ということで10万円を切る製品もちらほら登場しつつある3Dプリンタですが、やはり個人が気軽に買えるという代物ではなく、機体のメンテナンスや原材料となる素材の準備といった手間もかかります。やはり当面は3Dプリンタの個人所有は難しい……ということで、こんなアイデアが登場したとのこと：

■ 3D printing vending machine automates the invention process (DVICE)

既に3Dデータをオンラインで受け付けて製造・発送してくれるウェブサービスや、3Dデータを持ち込んで自分で作業ができる工房型サービスなどが存在していますが、これは工房型の変形版と言えるでしょうか。バージニア工科大学（Virginia Tech）に設置されたドリームベンダー（DreamVendor）という機械で、メイカーボット（MakerBot）社の3Dプリンタが複数台設置された透明のケースのような形状をしています。それぞれの3DプリンタにはSDカードからデータを読み取る装置が付けられていて、自分のカードを持ち寄り、そこから直接「出力」ができるという仕組み。

実際に使っている様子の動画も公開されています：

オープン時間は毎週月曜日から金曜日までの朝9時～夕方5時とのことですが、バージニア工科大学の学生であれば誰でも利用可能とのこと。もちろん3Dデータは自分で用意する必要がありますが、こんな感じでメンテナンスや「インク交換」の手間を気にせずに使うことができれば、3Dプリンタがぐっと身近な存在になるのかもしれません。

ちょうどコンビニや家電量販店に、デジカメで撮影した画像ファイルを高画質で出力することが可能な「セルフプリント機」が設置されていますが、ドリームベンダーはこの3Dプリンタ版と言えるのではないでしょうか（SDカードでデータをやり取りするというのもデジカメ的ですし）。日本中のセブンイレブンに3Dプリンタが設置されて、さらにネットプリントにも対応してどこからでも出力可能になる……などという未来はさすがに妄想かもしれませんが、そんな時代になったらどんなビジネスが可能で、どんな「キラーコンテンツ」が考えられるだろう？と想像してみるのも楽しいのでは。

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未来のクルマが映るショーウィンドウ

AR（拡張現実）の技術を使って、カメラに映ったものの姿を変える……というのはずいぶん前から使われているテクニックですが（自分の姿がプリキュアになるデジタルサイネージ、とかいろいろありました）、もうひと捻り加えるとこんな楽しい作品になるということで。BMWがニューヨーク六番街に設置した「未来が映る」ショーウィンドウです：

映像をご覧になれば一目瞭然だと思いますが、ショーウィンドウに映る六番街の光景の中に、何やら未来的なクルマが混ざっています。実はこれ、BMWのiシリーズのPR用に設置されたもので、登場するクルマは同社のEVであるi3とi8。写し出されている光景自体はリアルタイムで、現実に横切っているクルマの動きを分析し、それに合うようにクルマの映像を重ね合わせています。ですがたまたま横切った人は、鏡写しになっているはずの街の光景の中に、見たこともないクルマが走っていてビックリしたことでしょう。

この広告には"Window into the Near Future"という名前が付けられているそうで、さながら「そう遠くない未来、街中にはこんなクルマが走っているよ（みんながEVを選ぶようになれば！）」といったところでしょうか。ちなみに同じようなトリックを使った広告として、アムステルダムで行われた「救急隊員が暴行を受けている映像が流れるAR」というものもあったりするのですが、こんな風に別の現実を実感させるというのもARの重要な機能かもしれません。

ということでここから先は宣伝ですが、来月12月5日（水）、パシフィコ横浜で行われる「ビジュアルメディアEXPO2012」にて、「拡張現実感（AR）のビジネス活用――限界と可能性」と題したセミナーを行わせていただきます。時間は13:30～14:20となりますので、ご興味のある方は是非ご来場くださいませ。またビジュアルメディアEXPO自体は12月5日～7日の開催となりますので、こちらも是非どうぞ。