POLAR BEAR BLOG

【書評】『愛しのブロントサウルス』

ブロントサウルス？あぁ、アパトサウルスの若い個体に間違って付けられた名前でしょ。恐竜に詳しい人なら、ブロントサウルスって呼び方はしないよ――

と思ったあなた、こちらのニュースをどうぞ：

■ 「ブロントサウルス」は、やっぱりいる！（WIRED.jp）

ブロントサウルス（雷竜）はこれまで、正式な種ではなくアパトサウルスの若い個体として分類されていた。しかし新たな標本研究と統計学的解析の結果、独自の属に分類される可能性があるとの研究結果が発表された。

ということで、ある年齢以上の方々（含む自分）には非常に懐かしい「ブロントサウルス」が復活するかもしれないとのこと。個人的にもブロントサウルスという言葉の響きには「いかにも恐竜」と感じさせるものがあるので、嬉しいところです。

1879年に新種として発表されたブロントサウルスは、1903年の論文で「アパトサウルスの若い個体に過ぎない」として否定され、正式には使われなくなります。しかし「雷竜」を意味する言葉の響きが良かったためか、あるいは単なる惰性（もしくは展示物を修正するのは手間がかかるという博物館の怠慢）なのか、「ブロントサウルス」という呼び名は一般の間で使い続けられました。それでも何度かの恐竜ブーム、そしてネット社会の到来によって「ブロントサウルスw アパトサウルスが正しいんですけどww」という風潮が生まれ、徐々に使われなくなってきていたわけですが、「やっぱり別の種類でした」となるかもしれないと。

考古学や歴史学などに共通する性質ではありますが、恐竜学もこれまで「正しい」とされてきた知識が次々に塗り替えられていく世界です。過去を研究する学問なのだから、子供の頃に習ったことを息子や娘に話しても大丈夫だろう、などというのは禁物。知らぬ間に恐竜はしっぽを引きずらなくなり、絶滅の主因は隕石の落下であるという説が最有力となり、そもそも絶滅はしておらず鳥類が恐竜の子孫であるという説明が行われる時代になっています。

このくらいは当然聞いていたよという方が多いでしょうが、それでは映画『ジュラシック・パーク』に登場するヴェロキラプトルは、実際にはより大きな別の種「ディノニクス」を描いているというのはどうでしょうか（本当の「ヴェロキラプトル」は七面鳥程度の大きさとのこと）？そのディノニクスが群れで狩りをしたというのも定説ではなく、単に死肉に群がっているところが化石化した可能性もあるというのは？そもそも「この特徴があったから恐竜は繁栄した」という、恐竜の定義にも関わる様々な特徴が他の古生物に見られるようになっており、「恐竜とは何か」という根本的な問いが曖昧なままであるという点は？

ということで、そんな恐竜学の最前線を知ることができるのが、『愛しのブロントサウルス―最新科学で生まれ変わる恐竜たち』です。

愛しのブロントサウルス―最新科学で生まれ変わる恐竜たち ブライアン・スウィーテク 桃井緑美子 白揚社 2015-07-04 売り上げランキング : 13855 Amazonで詳しく見る by G-Tools

前述の通り、過去を学ぶとはいえ、恐竜学は移り変わりの激しい分野です。従って新しい本であれば、何かしら発見が含まれているものですが、本書の良い点は「なぜ以前の説や一般の間での『定説』が否定され得るのか」「かつての説にはどのような時代的背景が影響しているのか」を丁寧に説明してくれている点です。「新しい化石が見つかったので古い説が覆されました」で済ませることはしていません。恐竜そのものと同じくらい、恐竜を研究する人々や恐竜を愛する人々の側にもドラマがあり、試行錯誤の中で研究が進められていることを垣間見ることができます。

著者のブライアン・スウィーテクさんも、恐竜、中でもブロントサウルスが大好きで、その「消滅」に胸を痛めている一人（本書執筆時点では、冒頭のブロントサウルス復活？というニュースは出ていませんでした）。そうした悲喜こもごも、日進月歩（朝令暮改？）な恐竜学の世界を、非常に楽しく読みやすい文章で表してくれています。本業はサイエンスライターで、ナショナル・ジオグラフィックのウェブマガジンでコラムを執筆しているとのこと。納得。

この夏はいよいよ、映画『ジュラシック・ワールド』が公開されます。そして夏休みといえばお馴染みの恐竜展も、幕張メッセの「メガ恐竜展2015」やパシフィコ横浜の「ヨコハマ恐竜博」など、各地で開催されています。こうした根強い恐竜人気の源泉はどこにあるのでしょうか？ブライアンさんは、エピローグでこんなことを述べています。

アパトサウルスやそのほかの恐竜が死刑執行に猶予をあたえられていたら、僕らの目に恐竜はあれほど特別なものに映らなかっただろう。鳥は恐竜だとわかっていても、その中生代の親類ほどには愛おしく思わない。鳥は身近すぎる。あたりまえすぎる。白亜紀末の大量絶滅を生き延びたさまざまな姿の奇妙な化石哺乳類も同じだ。彼らも恐竜と同じくらい目を瞠るような生きものだが、今日僕らのまわりにいる動物に似すぎている。僕らが恐竜のことを忘れられない大きなわけは、恐竜がほかの何とも違う希有な生きものだからだと僕は思う。あれから6600万年のあいだに、恐竜のような生物は現れていない。絶滅によってあいた大きい穴で僕らと恐竜は引き離され、恐竜は非現実的な生きものになった。

現代のどんな生物にも似ていない巨獣――想像や空想で補わなければならない部分が多いからこそ、自分の理想や憧れを反映できる部分も多く、それが人々を引きつけるのかもしれません。その結果、様々な学説が出てきては上書きされ、自分が慣れ親しんでいた恐竜の姿まで否定されることが起きるわけですが、それも致し方のないことなのでしょう。

そんなわけで、いまの最新科学は恐竜をどんな姿に描いているのか。太古の世界に再び思いを馳せるきっかけとなってくれる一冊、おすすめです。

『ドローン・ビジネスの衝撃』本日発売です。

空撮や測量、インフラ点検など、様々な用途に活用されるようになってきたドローン（小型無人飛行機）。そのドローンのビジネス活用をテーマにした本を書かせていただきました。タイトルは『ドローン・ビジネスの衝撃 小型無人飛行機が切り開く新たなマーケット』。本日7月21日に、書籍版と電子書籍版が同時発売されます。

ドローン・ビジネスの衝撃 小型無人飛行機が切り開く新たなマーケット 小林啓倫 朝日新聞出版 2015-07-21 売り上げランキング : 22587 Amazonで詳しく見る by G-Tools

日本では今年4月に起きた「首相官邸ドローン侵入事件」などがきっかけとなり、「ドローンは危険ではないか」「規制すべし」との声が大きくなっています。実際に、飛行制限を拡大する内容の航空法改正案が閣議決定されるなど、今後ドローンの飛行や活用に一定のルールが課せられるようになることは避けられないでしょう。

一方で日本には、1980年代から農薬散布用ラジコンヘリの研究開発が取り組まれてきた歴史があり、ドローンのビジネス活用を推進しようという動きがしっかりと存在しています。セコムさんのセキュリティサービスにおけるドローン活用など、先進的な取り組みも少なくありません。またそうした流れを受けてか、政府の中にも、ドローンのビジネス活用を阻害しない形でルールを整備しようという姿勢が認められます。

こうした動きがあることは、一般には意外なほど知られていません。本書の取材内容を様々な場面で話しているのですが、「そこまでドローン活用が進んでいるのか」と驚かれることも少なくありません。またネット上では、「今回の規制拡大で日本のドローン産業は終わりだ」といった声があげられていますが、確かに規制によって自由度が下がることは否めないものの、逆に許されること・許されないことが明確になり、ビジネスを進めやすくなるという意見もあるのです。

本書では、そんなドローン活用の現場を伝えるために、多くの関係者の方々に取材させていただきました。その一部を、インタビューコーナー「ドローン業界のキーパーソンに聞く」として独立して掲載しています。登場順に、インタビューを掲載していただいた方々をご紹介すると、

• 東京大学大学院教授 鈴木真二氏
• 株式会社BIRDMAN コバヤシタケル氏
• セコム株式会社 安田稔氏
• MIKAWAYA21株式会社 鯉渕美穂氏
• 株式会社プロドローン 河野雅一氏
• 首都大学東京 泉岳樹氏

となります。非常に興味深いお話を聞くことができましたので、インタビューコーナーだけでも読んでいただけたら幸いです。

これからドローンはビジネスの中でどのように活用され、どのように社会を変えていくのか。それを理解するヒントのひとつとして本書を活用していただけたら、こんなに嬉しいことはありません。『ドローン・ビジネスの衝撃』、どうぞよろしくお願い致します。

【書評】『データを正しく見るための数学的思考』

日経BPさまより、『データを正しく見るための数学的思考――数学の言葉で世界を見る』を頂いてしまいました。原著"How Not to Be Wrong"（間違わないための方法）をキンドル入れっぱなしで読んでいなかったので、大変ありがたいです（笑）。ということで、簡単にご紹介を。

データを正しく見るための数学的思考――数学の言葉で世界を見る ジョーダン・エレンバーグ 松浦 俊輔 日経BP社 2015-07-02 売り上げランキング : 5938 Amazonで詳しく見る by G-Tools

範疇としては「数学読み物」という部類に入る一冊でしょうか。テーマは数学ですが、たとえばデータ・サイエンティストを養成するための教科書のような雰囲気ではなく、あくまで一般の人々に「数学的思考」を身につけてもらい、それによって「間違わないための方法」を身につけてもらうことが目標。そのため複雑な数式は登場せず、途中頭を使う場面があるものの、ペンや電卓などは特に必要ありません。とはいえある程度高度な内容が扱われているので、通勤通学の寝ぼけた頭でもスラスラ読める……というわけではないのですが。

本書には確率や分布、あるいは「大数の法則」など、様々な数学的概念が登場し、具体的な事例を通じて解説されます。もちろんそうした概念に関する深い理解が得られるというのが本書の価値のひとつなわけですが（しかも「p値のハッキング」（!!!）など、扱われる事例はいずれも興味深いものばかりです）、個人的にはそれ以上に、「日常生活の中で数学を役立てるというのは、つまるところどういうことなのか」を教えてくれる点に、本書の最大の価値があるのではないかと感じています。

著者のジョーダン・エレンバーグ氏（ウィスコンシン大学マディソン校数学科教授）は、本書の中で繰り返し「数学とは他の手段による常識の拡張である」（クラウゼヴィッツの「戦争は他の手段による政治の拡張である」のもじり）という言葉を語っています。数学とは何か、異世界の住民の異質な思考をまとめたようなものではなく、あくまでも「常識」を補強し、それを適応する範囲と力を大きく拡張するものである、と。逆に言えば、数学的知識だけを振り回したとしても、現実世界の問題を解く武器にはならないわけです。

彼のその思いは、こんな箇所にも表れています：

私は文章題が嫌いだ。数学と現実との関係についてひどく間違った印象を与えているのだ。「ボビーはビー玉を300個持っていて、ジェニーに30％をあげました。それからジェニーにあげた分の半分の数をジミーにあげました。何個残っているでしょう」。これは現実世界の話のように見えるが、ただのあまり説得力のない形の算数の問題だ。文章題は、ビー玉とは関係ない。これは「300-(300×0.30）-(300×0.30）/2=」と電卓に入力して、答えを写しなさいと言ってもかわまない。

しかし現実世界の問題は文章題とは違う。現実世界の問題は、「景気後退とその余波は、雇用の面ではとくに女性にとって厳しかったか。またもしそうなら、そのうちどの程度がオバマ政権の政策によると言えるか」といったことだ。電卓にはこれを解くためのボタンはない。意味をなす答えを得るためには、数を知るだけでは足りないからだ。男性と女性の雇用喪失の推移のグラフは、典型的な景気後退の場合にはどんな形を描くだろう。今度の景気後退はその点でとくに違うところはあったか。女性に偏っている雇用にはどんなものがあり、オバマ政権は、その経済部門に影響するような政策判断をしたか。そうした問いを明らかにしてはじめて、電卓を取り出せる。しかしそのときには本当の頭脳作業はすでに終わっている。ある数を別の数で割るのはただの計算だが、何を何で割るべきかを明らかにするのが数学なのだ。

数学を通じてある問題を明らかにしようとする時に、どういう思考でアプローチするのが正しいのか。あるいは別の思考を取るのがなぜ間違っていて、それによってどのような誤解が生まれてしまうのか。すなわち「何を何で割るべきなのか」を考えることの重要性を教えてくれるのが、本書の最大の存在意義ではないかと思います。

エレンバーグ氏は数学者でありながら小説家も目指していたそうで、そのためか文章はユーモアと哲学であふれています。たとえばこんな箇所も引用しておきましょう：

私に何が言えるだろう。数学は間違わないための方法だが、すべてについて間違わないための方法ではない。間違いは原罪のようなものだ。われわれは間違うように生まれついているし、その後もずっとついてまわるし、自分の行動に間違いの及ぶ範囲を制約するつもりなら、絶えざる警戒が必要だ。何かの問題を数学的に分析する自分の能力を強化することによって、自分が信じていることが広く信頼できると思い、それをやはり間違っていることについて不当に拡張するということである。信仰の篤い人が、時を重ねるうちに、自分は徳を重ねたという感覚を強くしたあまり、自分の行う悪いことも良いことであると信じるようになるようなものだ。

数学だけでなく、あらゆる技術や思想についても言えそうな言葉です。自分が手にした、あるいは手にすることになる武器について、その正しい使い方を覚えておくようにすること、もしくは正しい使い方を覚えておかないと危ないということを自覚すること。それこそもう一つの意味での「間違わない方法」ではないでしょうか。

600ページ以上あるので簡単には読み切れない本ですが、夏休みで時間が取れたときにじっくり読むと良いのではと思います。あと杞憂ならいいのですが、「よくある文系向け統計学入門本でしょ」って誤解されそうで心配……テクニック論ではなく、より深い部分にある思想を教えてくれる本である点は声を大にして言っておきたいところ。