POLAR BEAR BLOG

Gmail Mail Fetcher -- Gmail からPOP3サーバへの接続が可能に

速報的になってしまいますが。一部では既にHELPの存在が知られていたようですが、Gmail から外部POP3サーバ上のメールが取得できる"Mail Fetcher"機能がいよいよ有効になったそうです：

■ Uh Oh, Gmail Just Got Perfect (TechCrunch)

「これで Gmail は完璧だ！他のサービスは全て Gmail より劣っている！」と Michael Arrington も大絶賛ですが、確かにこれでかなり便利になりますね。実はいま、社内ネットワークへの接続が満足に行えない状態になっていて、仕事上でも Gmail に頼りきりという生活が続いています。これで他アカウントまでチェックできるようになったら、本当に「メールは Gmail だけをチェックする」という生活になりそう・・・。

早速セットアップを、と思ったのですが、まだ全てのユーザーに開放されたわけではないらしく：

■ Google enables POP checking for some Gmail users (Download Squad)

確認することができませんでした。上記の記事によれば、追加できる外部POPアカウントは5つまでのようですね。早く誰もが使える機能になると良いのですが。

距離の近さの重要性

「同じ釜の飯を食った仲」ではないですが、毎日顔を会わせて仕事する方がなんとなくやりやすい・・・ということはあると思います。以前オルタナティブ・ブログで、アクセンチュアの中さんがこんなエントリをされていました：

■ もう一つのデスクデバイド （情報インフラ24時　眠らないシステム）

物理的に離れた場所にいると、なんとなく疎遠になってしまう・・・という現象ですが、それを科学的に検証（？）した論文があるようです：

■ Knowledge management fact - collaboration degrades when people are further apart (Anecdote)

Kiesler と Cummings という方が書かれた論文を引用しているのですが、それによると、

30m以上離れた場所で仕事をすると、日々の接触回数が急激に低下し、非公式なコミュニケーションの回数も減る。日常の中で物理的な距離があると、仕事上での自発的な協力というものが発生しづらくなる。

とのこと。まぁ、肌でよく分かっていることを改めて言ったに過ぎない、という気もするのですが。ただ「プロジェクトメンバーの作業場所をどうやって30m以内の場所で抑えるか」「30m以内で発生する非公式コミュニケーションをどうやってバーチャル上で再現するか」といった工夫につなげられる研究結果かもしれませんね。

以下、上記のエントリで掲げられている参考文献ですので、興味のある方はチェックしてみて下さい：

Allen, T. J. (1977). Managing the Flow of Technology. Cambridge, MIT Press.

Kiesler, S. and J. N. Cummings (2002). What Do We Know about Proximity and Distance in Work Groups? A Legacy of Research. Distributed Work. P. J. Hinds and S. Kiesler. Cambridge, Massachusetts, The MIT Press.

Kraut, R. E., S. R. Fussell, et al. (2002). Understanding effects of proximity on collaboration: Implications for technologies to support remote collaborative work. Distributed Work. P. J. Hinds and S. Kiesler. Cambridge, Massachusetts, The MIT Press.

Kraut, R. E. and L. A. Streeter (1995). "Coordination in software development." Communications of the ACM 38: 69-81.

「試す」か「使う」か

37signals の Signal vs. Noise で、「試す」と「使う」は違うものだ、という議論がありました：

■ The difference between trying something and using something (Singal vs. Noise)

曰く、

• 「使う」よりも「試す」人が多いので、多くの製品/サービスは「試す」人々のために最適化されている。
• 「試す」というのは、ある製品/サービスのスクリーンショットを見て、登録して、少しの間遊んで、意見を言って、次の製品/サービスに移ってしまうこと。
• 多くのレビューは「試す」ことを通じて得られた経験に基づいている。従って多くのレビューが薄っぺらで、本質に触れていない。
• ある製品/サービスに対する深い知識は、「使う」ことによってしか得られない。

というもの。確かに仰る通りで、僕もまさに多くのWEBサービスに対して「スクリーンショットを見て、登録して、少しの間遊んで、意見を言って、次に移る」という行為を繰り返しています。その時「こんなの使えねー」と感じたサービスの中に、実は非常に有益なものがあるのでは？と聞かれたら、そうかもしれないと答えざるを得ません。

しかし、「使う（じっくり腰をすえて何かを使い続ける）」という行為に至るには、必ず「試す」というステップが発生します。そこでユーザー（というより、「試している」人なので「テスター」と表現すべきでしょうが）の心を掴めなければ、ずっと使ってはもらえないわけです。従って、「多くの製品/サービスは試すことに最適化されている」のはある意味仕方ないのではないでしょうか。

製品/サービスの提供者が「ちょっと使っただけでテキトーな意見を言いやがって。じっくり使わなきゃこの良さは分からねーんだよ！」と言いたくなる気持ちは分かりますが、ここはぐっとこらえて、

1. 「試す」人々がひきつけられるような、分かりやすい・目立つ価値を用意しておく。
2. 繰り返し再ログインしたくなる（＝「使う」ステップに移行したくなる）ような仕掛けを用意する。
3. 本質的な価値ができるだけ短期間で分かるような工夫をする。

といった取り組みをする必要があるのではないでしょうか。前掲の記事中の例えを使うなら、「金メッキのモノよりも金で作られたモノの方が価値がある。しかし金だということが分からなければその価値は無いのと一緒」なのですから。

プロっぽいブログのための18条

Writer's block （作家がスランプに陥って文章が書けなくなること）と呼べばカッコイイのですが、最近また自分の書く記事に嫌気がさしています。そんな時は文章術に関する記事の多い Bad Language に打開策があるはず・・・ということで、眺めていたらちょうどこんな記事がありました：

■ How to blog like a pro (Bad Language)

「プロのようにブログを書くには？」として、18のノウハウが紹介されています。以下、タイトルの訳＋自分のコメントという形でまとめてみます：

1. 頻繁に書くこと
   これはその通りだと思います。創造性について研究した本『メディチ・インパクト』の中には、「偉大な芸術家が残した代表作と呼ばれる作品は、その芸術家がもっとも活発に活動した（多くの作品を作った）時期に生まれていることが多い」という指摘があるのですが、とにかく何かを残さなければ課題も成果も見えてこないわけで。
   
2. メモ帳を持ち歩くこと
   いわゆるネタ帳ですか。僕はネタ帳は持っていないのですが、気になった新聞・雑誌記事はスクラップしておくようにしています。
   
3. 書く時間を決めること
   そうすれば書くことが習慣になるよ、と。確かにその通りなんですが、なかなか「この時間」というのは守れないですよね。ここで書かれている通り、早朝に書くというのでもない限り・・・。
   
4. バラエティ豊かにすること
   長いときもあれば、短いときもある。すべてオリジナルのときもあれば、「ニュースに簡単なコメント」のときもある。箇条書きのときもあれば、インタビュー形式のことも・・・。確かに記事のスタイルや内容にバリエーションをつければ、書いている方も肩肘貼らずに、楽しみながらできそうですね。
   
5. （ネット上で交わされる）議論に参加すること
   これも仰る通りなんですが・・・僕は逆に、炎上が怖くて議論に参加することができません（その割に批判的な記事を書くことがあるけど）。
   
6. 自分らしさを大切にすること
   背伸びしても疲れるだけですし、個性があるブログの方が楽しいと。ただどうしても「自分を見せたい」より「良く思われたい」の方が先に立ってしまいますよね・・・。
   
7. 自分が何者であるかを示すこと
   これはケース・バイ・ケースでしょうか。個人的な傾向に過ぎないかもしれませんが、海外のブログで定期購読しているものは実名ブログが多い一方で、日本のブログでは匿名ブログでも面白い・ためになるものが多いような気がします。この辺は匿名・実名論に入り込んでいくので、ここで深入りするのは避けます。
   
8. 最適なＩＴ環境・ツールを用意すること
   「プロっぽいブログ」のためには必要かもしれませんね。
   
9. 他のブログにコメント・トラックバックを残し、テクノラティにも登録すること
   確かに他人のブログにコメント・トラックバックを残すことは、上記の「議論に参加する」ことにもつながりますし、ブログの活性化にはつながるのでしょうね。ただ性格的に、外に出て行くのが好きな方と、あまり外には出ない方がいらっしゃるような気がします（僕は後者の方なので、いつも読んでいるブログでもコメント・トラックバックに踏み切るのは勇気が要ります）。
   
10. 同じ興味を持つコミュニティを見つけること
    これも、ブログを続けていると「なんとなく同じ興味を持っているブロガー同士で交流が生まれる」ということがありますよね。ニッチな分野を扱っているブログだとなかなか大変かもしれませんが、興味が近いブロガーを探すというのは長く続ける上で重要なのかもしれません。
    
11. 短期的なアクセスに目を奪われず、定期的な読者の獲得に努めること
    これは身に染みるお言葉です。原文では「弾道のように急激なアクセスを集めるエントリ」という表現がされているのですが、最近のソーシャルブックマークやまとめサイトの流行によって、まさにミサイルのように急上昇するアクセスというものが生まれやすくなりましたよね。僕も「はてブ」などのおかげで、急激なアクセスが集まると嬉しくなってしまうのですが、結局それは一時的なものに過ぎず・・・やはり地道な営業活動（？）が必要だなぁと、売り出し中の芸人のような心境になります。
    
12. 検索エンジンからのアクセスに配慮すること
    これは意図的にやるのはなかなか難しいのですが、アクセスを集めようとすれば、SEO的な部分を意識しておくことは欠かせないのでしょう。
    
13. 写真や図を活用すること
    個人的にも、写真や図が入っているエントリの方が好きです。僕の目標は"Creating Passionate Users"のようなチャートを入れることなのですが、ここまでするには絵心やセンスが必要ですよね・・・。少しでも改善できればと思って、『スケッチは3分』という本を買ってみました。数ヵ月後に改善されていれば、特訓の成果があったということで。
    
14. 読み手からどう見えるかに配慮すること
    お客様は神様です、ということで。
    
15. 様々な手段で読めるようにすること
    同じく、読み手のことを考えて。最近、特に海外のブログで「RSSフィードがどこにあるか分からない」というものをよく目にするような気がするのですが、少なくともRSSフィードのテキスト/アイコンを目立たせて欲しいですよね。
    
16. 定期的にブログを整理整頓すること
    みずほ情報総研の吉川さんが、最近オルタナティブ・ブログで「ブログの濁流に埋没するナレッジを再利用したい」というエントリを書かれていましたが（その1・その2・その3）それに通じる話だと思います。確かに長く書いていると、当初に考えている内容からブログがずれたりして、カテゴリの分類ルールが曖昧になることがありますよね。まさにこのブログがそんな状態なんですが、部屋の片付けと一緒で、定期的な整理整頓が欠かせませんよと。しかし実際に整理するとなると大変な作業になります。この辺をどうするかについては、もしかしたら来年以降活発に議論されるテーマになるかもしれませんね。
    
17. アクセス状況を把握すること
    「アクセスは気にしないほうが良い」という方もいらっしゃいますが（それはそれで正しい意見だと思います）、僕はアクセスを見るほうが励みになります。ただ先ほどのように、「爆発的なアクセスを集めるエントリ」という特例もありますので、単純に「アクセス増加＝嬉しい」ではありませんが。それよりも、コンスタントに読まれている記事があったり、他のブログからのリンクが多かったりする方が最近は嬉しいです。
    
18. 自分のブログを売り込む努力をすること
    僕の場合は、オルタナティブ・ブログを書いているおかげで、そちらから来ていただける方も多いです。やはり自分の家（＝ブログ）の中にいるだけじゃなくて、積極的に営業しないとダメですよ、と。

といった感じ。改めてブログを（ちゃんと）書くというのは、本当に大変なことのようで・・・。あまり深く考えずに、馬耳東風で書いていくという気持ちも半分は必要なのかもしれません。

使い捨てカメラでプロモーション

最近、広告を入れることでデジタルカメラのプリント代無料＋配送料無料を実現した Priea （プリア）というサービスが話題を呼びましたが、同じ「広告入り写真」ということでこんなアイデア：

■ Forbidden Siren II (Advertising/Design Goodness)

"Forbidden Siren"とは日本でも話題になった、PS2用ゲームソフト『サイレン』のこと。その続編『サイレン2』がヨーロッパで発売された際、Games Convention で行われたプロモーションについて。どんなものだったかというと、

• コンベンションの会場で、使い捨てカメラが配られる。
• カメラの表面は真っ白で、"PS2"というロゴだけが印刷されている。
• しかしフィルムには事前に加工がされていて、撮影・現像すると、心霊写真のようにお化け（の画像）が写っている写真が手に入る。
• 一番最後の写真には「恐怖は思ったよりも身近にある」というコピー＋サイレン2のロゴが写っていて、このプロモーションのタネ明かしがなされる。

という内容。記事に掲載されている写真を見る限りでは、「ホーンテッドマンション」みたいなノリのお化けばかりでサイレンの不気味さが微塵も感じられないのですが、楽しい仕掛けであることには違いありません。

このプロモーション、フィルムカメラの「現像するまで何が撮れたか分からない」という点をうまく利用していますよね。表面も（ロゴ以外は）真っ白で、「何が隠されているんだろう？」という好奇心を煽るようになっています。また現像した写真を手にした人々は、思わず誰かに喋らずにはいられなかったのではないでしょうか。単に「写真に広告を挿入する」というアイデア以上の効果を得られたのではないかと思います。

以前も書きましたが、最近はあらゆるサービスで「＋広告でゼロ円」というモデルが試されているように思います。しかし単に「＋広告」で終わらせるのではなく、こんな遊び心のある、「思わず誰かに話さずにはいられない」効果を持つ仕組みを考える必要があるのではないでしょうか。

1枚の絵は、1000の言葉に値する。

"A picture is worth a thousand words." ナポレオンの言葉とされている格言で、文字通り「1枚の絵は1000の言葉に値する（≒百聞は一見にしかず）」という意味です。その言葉を自ら実行しているブログがこちら：

■ indexed

Techmeme > Fimoculous.com という経由で存在を知ったブログ。ちなみに Fimoculous.com の記事は"Best Blogs of 2006 that You (Maybe) Aren't Reading"というタイトルで、「あなたが知らない（かもしれない）2006年ベストブログ」を30個紹介してくれています。その中でトップに立っているのが他ならぬ"indexed"。

内容は文字通り「一目瞭然」だと思いますが、何かを説明するチャートをノートに手書きして、それを画像ファイルにして1つの記事にするというもの。タイトル以外、テキストデータで書かれているものはありません。何てシンプルというか、潔いブログでしょうか。

WEB上に存在する様々な Generator を紹介するブログ（Generator Blog）や、「○○な5ヵ条」を語るブログ（5ives）など、企画勝ちなブログは無数にありますが、これもナイスアイデアですね。しかし簡単なチャートと2、3の言葉だけで「何か」を伝えなければいけないわけですから、定期的な更新を続けていくのは大変そう・・・。

また前述の"Best Blogs of 2006 that You (Maybe) Aren't Reading"ですが、他にも興味を引かれるブログが満載です。23位の"We Make Money Not Art"は僕もよくネタを拾わさせていただいてますが、2位の"History of the Button"なども面白そう。興味のある方は、ぜひ30個チェックしてみて下さい。

意外に高い？YouTube 視聴者年齢層

「2ちゃんねる」に集っている人々は世間一般に思われているよりも年齢層が高い、という議論はよく聞きますが、最近話題の YouTube でも同じ傾向があるようです。eMarketer が行った調査によると、YouTube 視聴者の約半数が34歳以上なのだとか：

■ Half of YouTube's Audience Is Over 34 (MarketingVOX)

調査の結果、35～64歳の人々が YouTube 視聴者に占める割合は約5割に達していることが判明したとのこと。こちらの記事にもうちょっと詳しい内訳が載っているのですが、それによれば：

• 2～34歳：　41.3%
• 12～17歳：　12.6%
• 25～34歳：　19.1%
• 35～64歳：　54.5%

とのこと。また他の調査機関による調査でも同様の結果が出ているそうで、例えば Quantcast による調査では、35～64歳のグループが65%という結果だそうです。また単に年齢が高いというだけでなく、comScore の調査によれば、61.6%の人々が年収6万ドル以上の所得階層に含まれるのだとか。こちらはちょっと、にわかには信じがたい結果ですが・・・。

以前どこかで「YouTube は『ヒマだけあってカネのない若者しかいないメディア』だ、だからマーケティングに活用しても無意味だ」といったような議論を目にしたように思います。しかしこれらの調査結果は、そういったイメージを覆し、YouTube は企業にとって利用価値が非常に高いものという事実を示しています。後は広告スキーム（単にテキスト/バナー広告を出すだけでなく、バイラルなCMを作って YouTube にアップすることなども含めて）さえ確立されれば、他のメディア、特にTVへの広告予算を削ってビデオ共有サイトに回す -- という流れが加速するのかもしれませんね。

Captcha で利益を生むには？

最近のWEBは何かというと広告ですが、捻ればまだまだ面白いアイデアが出てきそう。Seth Godin がブログの中で、「Captcha を広告として使う」というアイデアを提案してます：

■ Commercializing Captcha (Seth's Blog)

念のため、「Captcha って何？」という方は Wikipedia の解説をお読み下さい。

Seth のアイデアは次のようなもの：

1. 誰でも自由に使える、Captcha サーバを用意する。
2. Captcha に表示されるのは企業のロゴ。認証を受けるユーザーは、表示されたロゴの企業名を入力する。
3. サーバの運営は、Captcha として表示される企業からの利用料金でまかなう。

3番目のポイントは明確にそうとは書かれていないのですが、必然的にこういうモデルになるでしょう。PPC型広告のように、「Captcha として表示された回数（もしくは表示され、ユーザーが正しい企業名を入力した回数）×単価」というロジックで料金を請求できるかもしれません。

正直なところ、実現しようとなれば様々な問題（ローカル企業のロゴだと、世界的なサービスには使えないなど）があるでしょうし、サービスに登録する企業数も有限でしょうからスパム業者に突破される可能性が高いと思います。しかしスパム対策というネガティブなコストというか、必要悪といった部分をも利益の源としてしまおうという姿勢は、学ばなければいけませんね。

RSS、一歩後退？

相変わらず、アーリー・アダプター層のオタク的ツールといった感がぬぐえないRSSリーダー。しかし年明けには Vista も出るし、RSSという存在が一般人にも身近なものになるのは目前・・・と思いきや、こんなニュースがありました：

■ Why Yahoo is Backing Away from RSS (Micro Persuasion)

久々に Micro Persuasion のネタですが、米 Yahoo! が最近リリースした一連のサービス、Yahoo! Food ・ Yahoo! Advertising ・ Yahoo! TV の3サイトにおいて、RSSフィードが用意されていないとのこと。これが普通のサイトなら「単に意識が回らなかったんじゃないの？」で済まされるのですが、これまで Yahoo! はRSSを積極的にサポートする姿勢を見せており、今回の現象は明確な方向転換なのではないか・・・と推測されています。

方向転換なのであれば、その理由は？ということになりますが、Steve Rubel の結論は「コンテンツの囲い込みを狙っている」というもの。2004年11月に Yahoo! Media Group に加わった、元 ABC Entertainment 会長の Lloyd Braun 氏の差し金ではとしています。従来型の「自分のところでしか得られないコンテンツを用意して、自分のところに来てもらう」という考え方への回帰ですね。

僕らのような一個人の情報発信では、何よりも多くの人にコンテンツを見てもらうことが重要になります。この記事が読まれるのが Polar Bear Blog の上でなのか、あるいはどこかのRSSリーダーの中でなのかは重要ではなく、読んでくれる人の手元に届けば良いわけです。「価値のある（かどうかは分かりませんが）コンテンツをタダで渡す代わり、名前を覚えてもらう」といった感じですね。

しかし Yahoo! などの大手企業サイトはそうはいきません。「コンテンツをタダで渡す代わりに、広告を見てもらう」という流れにならなければマズイわけで、「広告のあるところ＝自分のサイト」になるべく来てもらう必要があります。従ってRSSでコンテンツを配ってしまうのは逆効果になる・・・とまぁ、こんなことはいまさら説明するまでもないですよね。Yahoo! だってそれを百も承知だったと思うのですが、なぜいま「やっぱりRSSをやめるか」ということになったのでしょうか。

RSSで配信するとサイト上の広告が見られなくなることへの解決策として、RSS広告という発想があったはずです。しかし簡単なように見えて、RSS広告はまだ普及していません。実際、たまに広告が入ったRSSフィードを見かけることがありますが、個人的には10フィード登録して広告付きは1つあるかないかといった程度でしょうか。またテキストではなく、バナー型の広告を出す価値についても、こんな調査結果が出ています：

■ Click on Me Now or Visit Me Later （New York Times)

DoubleClick が実施した調査によると、回答者の30%が「時折バナー広告をクリックする」と答え、クリックしなかった人の中でも61%が「後で（自分でサイトを調べるなどして）宣伝されていたサイトを訪問する」と答えたそうです。WEBサイトのバナー広告には、広告されたサイトへと誘導するだけでなく、宣伝されたモノを認知してもらうという「ブランディング効果」があることが指摘されていますが、これを実証する結果となっています。

RSS広告でもバナー広告の配信は可能ですが、RSSリーダー側で画像がカットされてしまう場合があります。従って、RSS広告を自社サイト上の広告と同じ効果を持つまでに発展させるのは、まだまだ難しいというのが現状ではないでしょうか。

もちろん Yahoo! が新サイトでRSSのサポートを行わなかったのには、広告以外にも様々な理由があると思います。「普及する」といわれながら、なかなか一般人には広まらないという現状が続いていることに業を煮やした、ということも考えられるでしょう。いずれにしても今回の Yahoo! の行動が、どんな技術にもある一時的な「バックラッシュ」の前触れなのかどうか、注目する必要がありそうです。