POLAR BEAR BLOG

ミツバチも「HOT or NOT」を使ってる、という話

『選挙のパラドクス』を読了。真面目な書評はこちらで書いたので、ここではへーと感じたネタを一つ。

"HOT or NOT"というサイトがあります。ご存知の方が大多数だと思いますが、次々と現れる男女の写真を、10段階（10が"HOT"で1が"NOT"）で評価するというもの。投票すると、その人物に対するこれまでの投票の平均点も確認できるようになっていて、「集合知」的に評価が示されるサービスとなっています（ってそんな真面目なものではなく、お遊びのサイトですが）。

この「対象を何段階かで評価してもらい、集計結果から優れたものを選ぶ」という方式、本書では「範囲投票」と名付けられていて、今日のウェブサービス（Amazon や YouTube など）を始めとして様々な場面で使われていることが解説されています。実際、「一人一票」の選挙制度よりも民意が反映されやすいシステムと説明されているのですが、それは意外なところにも見られるとのこと：

範囲投票を誰が発明したかは知られていない。さまざまな文化や文脈のなかで、発明と再発見を繰り返されてきた、よくあるシンプルなアイディアのひとつなのだろう。「範囲投票」をググってみたところでそれほど助けにならない。この呼び名は、スミスが2000年の論文のために作り出したものである。範囲投票は人類の歴史よりも古いと彼は信じている。彼の主張によれば、ミツバチが新しい巣の場所を決めるのは範囲投票によってである。春になるとハチの群れは偵察者を送り出し、新しい巣を作るのに適した場所を探索させる。偵察者は巣に戻ると、その場所に関する情報をダンスで伝える。ダンスの長さと強勢が、その場所の望ましさに対して偵察者が付けた点数を伝えているというのだ。

上記の引用に登場する「スミス」さんとは、ウォーレン・D・スミスという人物で、範囲投票の再評価を活発に行っている方とのこと。この「ミツバチも範囲投票を行っている」という主張は、"Ants, Bees, and Computers agree Range Voting is best single-winner system"という論文に登場するものだそうです。こちらにPDFファイルがあるので、興味のある方は原文をどうぞ。

せっかくなので、もう少し引用を続けます：

このダンスを見て、他のハチもその場所を確認しに行く。戻ってくるとまた自分なりのダンスを踊る。これが繰り返されるうちに、最も頻繁に採点対象となった場所が最も訪問され、さらに何度も採点されるという状態になる。かくして、平均得点の最も高い場所が、最も注目を集めるようになっていく。その場所が、新しい巣の場所に選ばれることになるのだ。

ハチ全体の歴史において、こうしたハチの「選挙」は、およそ10^16（一兆の一万倍、すなわち一京）回行われてきたものとスミスは見積もっている。巣に最適な場所を見つけることは、群れの存続にとって重要なことだ。この方法が、何百万年にもわたるダーウィン的闘争をかいくぐってきたという事実は、これ以上すぐれたシンプルな方法がほかにないことの証拠である。

とのこと。確かに、ずっと古い時代には「一人一票」方式で巣の場所を探していたハチの祖先がいて、その方式が上手くいかなかったために絶滅してしまったのかもしれません。「範囲投票」のミツバチが生き残っているということは、少なくともこの方法が上手くいくことの証でしょう。そう考えると、実は"HOT or NOT"は進化論的に非常に優れたシステムだったりして？（実際、"HOT or NOT"は登場直後から人気を博し、いまではサイトで出会った人々が1日1組結婚しているそうですし。）

本書ではまた、ウェブサービスが「新投票システムの実験の場になっている」ことが指摘されています。そう考えると、ダーウィン的闘争はウェブサービスの場でも繰り広げられており、そこで一般的になりつつある「範囲投票」は何らかの優れた資質を持っていると判断できるかもしれません。また範囲投票に限らず、ウェブサービスの運営者一人一人が行っている「不正やスパムを不正で、より正しい評価が下されるシステム」を開発しようとする努力が、新しい投票システムを生むことにつながっていくのでしょうね。

マイノリティ・リポート的に Google Earth を操作

映画『マイノリティ・リポート』に登場する、空中に表示されたスクリーンをジェスチャーで操作するという技術。次第に空想の話ではなくなりつつありますが、Google Earth を実験台にして同じことを再現しようとしている企業があるとのこと（via. Google Earth Blog）。

まずはこちらをどうぞ：

Holographic Google Earth from Nicolas Loeillot on Vimeo.

UbiqWindow という日本の会社が開発した、投影されたコンテンツを非接触型で操作する技術を使い、Google Earth を操作している場面だそうです。両手を使って操作しているところとか、『マイノリティ・リポート』のトム・クルーズみたいですね（あれほど大げさではありませんが）。

いったいどんな技術なの？他にどんなことが可能なの？と思われた方は、以下のリンクをご参照下さい：

■ ■-株式会社ササオ-　タッチセンサー Ubiq'window■
■ “Ubiq’ Window”紹介（マイノリティーレポートの世界が現実に!?） - SOLU MEDIAGE inc.｜有限会社ソルメディエージ

こういう「次世代型インターフェース云々」という技術って、インターフェースはスゴイのに肝心のコンテンツがしょぼい、なのであまり凄く感じられないということがありますよね。その点 Google Earth なら、デモンストレーションの対象として最高でしょう。こういった既存の技術をパッケージにして、「壁に Google Earth が投影できる専用プロジェクター、非接触型で操作可能」なんて製品が出たら（しかも高くなければ）思わず買っちゃうんだけどなぁ。

無駄に正確過ぎる時計

ネタです。時間にアバウトな人というのがいますが、恐らく彼らは「午後1時10分も20分も、だいたい『午後1時』でいいじゃん」という感性の持ち主なのでしょう。まぁ確かにざっくり考えればそうなのですが、せめて分の単位ぐらいは意識して欲しいもの……そんな時、こんな時計はいかがでしょうか：

■ What Time Is It Really? (Yanko Design)

Freddie Yauner さんという方が作られた、「世界で最も速い時計（The Fastest Clock in the World）」。速いといっても1時間を10秒で数え終わってしまうとかいう話ではなく、ご覧のように、0.000001秒（100万分の1秒）までも計測できる時計です：

実際に動いている映像がこちら：

これならいくらアバウトな人でも、細かい単位を切り捨てているつもりが実は分、秒の単位を気にしてしまっている……そんな効果が期待できるやもしれません。無理か。

先日 CloseBox and OpenPod で「世界記録が出せそうな防水MP3プレーヤー」が紹介されていましたが、ぜひこの時計に SPEEDO ブランドをつけて売ってみたいところです。というわけで、無駄に・異常に細かい部分まで気にしてみるというアイデア、いかがでしょうか？

イノベーション（笑）の時代

シロクマ日報でも書いた通り、昨夜はIBM（というよりIBCS）のイベントに参加していました。IBM が世界各国のCEO1,130名に直接インタビューした調査報告書"IBM Global CEO Study 2008"が完成したそうで、そのお披露目ブロガーイベント。残念ながら現物の日本語版が未完成なため（英語版も配布されず）、サマリーの解説のみでやや不完全燃焼といったところ。議論の大半は「“IBMが考える”これからの時代に企業に求められる姿勢」に費やされてしまい、店主とのおしゃべり「も」楽しめる喫茶店に行ったのに、コーヒーは出ずにおしゃべりだけされて帰ってきた……という印象でした。

しかし所々面白い議論もありました。例えば、プレスリリースでもタイトルとして取り上げられていたこの部分：

今回の調査では、企業が競争に勝つために抜本的なイノベーション（変革）が必要と考えているCEOは、世界全体では83％であるのに対し、日本では96%と、日本が世界で最もイノベーションに積極的な地域のひとつであることがわかりました。

笑うところ……ではありません。日本企業では実に96%のCEOが、イノベーションに積極的という回答を示したとのこと。ただし、

• 調査の対象となった日本企業は121社に過ぎない
• 121社を選んだ基準、また個々の企業の具体名、規模、業種等は明かされていない（冊子では明かされている可能性あり）
• インタビューによる調査で、さらに会話の内容が全て公開されているわけではないため、インタビュアーの印象・言葉遣い等によって（意図的かどうかを問わず）回答に影響が出た可能性を考慮しなければならない

という点には注意が必要ですが。これらを脇に置いておいて「96%」という数字が正しいとすると、実に世界平均と10ポイント以上の差があることになります。果たしてこの差はどこから生まれているのでしょうか。

その辺の解説が一切行われなかったため、ここから先は個人的な感想というより空想になるのですが、日本では「イノベーション（あるいは『変革』）」という言葉があまりに空虚であるという点に理由の一端があるのではと思います。

最近読んだ本の中で、「キティちゃんが世界中でウケた理由は、それが何かを表していたからではなく、何も表していなかったからだ――そのため人々は自分の思いを自由に投影することができた」という議論がありました。同じことが、日本語の「イノベーション/変革」という言葉にも言えるのではないでしょうか。何となく良いものであることは間違いない。しかし具体的な定義があるわけではないため、人々は思い思いの期待をそこに寄せることができる、と。小泉元首相が「改革！」という言葉だけをひたすら叫び、それに人々が酔ってしまった状況と似ているかもしれません。

とりあえずイノベーションと言っておけば、誰も文句は言わない、というより言えないという状況。極端な表現を許していただければ、もはや日本には「イノベーション」は存在せず、「イノベーション（笑）」だけがあるのではないでしょうか。96%のCEOがイノベーションが重要だと言っている。それは何かを示しているというよりも、何も示していないと考えるべきでしょう。この調査を行ったインタビュアーには、ぜひ「それじゃ、御社が考える『イノベーション』は何ですか？」と突っ込んで欲しかったところです。

ただ末端で働く僕らにとっては、この調査からは「イノベーションという言葉でトップを惑わすことができるのだ」という教訓を導き出せるかもね。

「社内SNSなんて認められない？あ、これイノベーションなんですよ」

「ブログなんて書くなって？でも、これイノベーションなんですけど」

とかね。とりあえず困ったらイノベーションって唱えとけ、みたいな。こんな便利な言葉、CEOやコンサルタントだけに使わせておくのはもったいないでしょう。

2010年は「国民読書年」なんだとか。

なんでも2010年は「国民読書年」になるそうです：

■ ２０１０年は「国民読書年」 （YOMIURI ONLINE）

衆参両院は６日の本会議で、２０１０年を「国民読書年」と定める決議を全会一致で採択した。

決議は「文字・活字を受け継ぎ、更に発展させ、心豊かな社会の実現につなげていくことは、今の世に生きる我々が負うべき重大な責務」と明記した。また、「我が国でも『活字離れ』と言われて久しく、年齢層を問わず、読書への興味が薄れていると言わざるを得ない」と指摘。この現状を受け止め、０５年の「文字・活字文化振興法」制定から５年にあたる１０年を「国民読書年」と定めることとし、「政官民が協力し、国をあげてあらゆる努力を重ねる」とした。

だそうな。なんだか胡散臭さが漂っていますが、今朝の朝日新聞に、今後の具体的な取り組みが解説されていました。以下、「読書立国へ　試み続々」という記事からの抜粋です：

活字離れに歯止めをかけ、読書教育の拡充を目指す財団法人「文字・活字文化推進機構」（会長・福原義春資生堂名誉会長）は、衆参両院で2010年を国民読書年とする決議が採択されたことを受け、「読書立国をめざす」とアピールを出した。今後、子どもの読書教育や、その人材育成、言語力検定などを実施するという。

（中略）

また、読み聞かせの方法を中心に学ぶ、「子どもの読書サポーター講習会」を7月から来年2月にかけて13都市で開く。他に「言語力検定」を「高卒・社会人」「中高生」「小学生」の3段階に分け、来年以降に実施する。

人材育成に検定ですか……だんだん利権臭もしてきました。しかし、何を根拠に活字離れを訴えているのでしょうか。ブログブームや「ケータイ小説」のヒットが記憶に新しいところですが、紙ではなくネットを介した「読書」や「作文行為」も含めれば活字離れは起きていないような。記事はこう続きます：

推進機構の肥田美代子理事長は、「国民読書年までに、国民の9割が『読書が好き』『新聞を読む』と言ってくれる状況を作りたい」と話す。童話作家でもある肥田理事長は「30年ほど前から書店の童話の棚がどんどん狭まった。これは大変だと思ったが、現状はあまり変わらない。その時代の子どもが親になって『不読の連鎖』が続いている」と言う。

んー、ちょっと主観的過ぎるのでは。仮に書店から童話が減っているのが事実でも、少子高齢化の影響も考えられるのでは？一方で東京税関の調査（PDFファイル）では、2001年から一貫して絵本の輸入が増えているという結果が出ています。さらに統計局の社会生活基本調査を見ても、過去1年間に趣味として読書を行ったと答えた人の割合は、37.6%（1996年）-> 45.5%（2001年）-> 41.9%（2006年）とさほど変化していませんし、「なんとなく活字離れと叫んでみる」状態では説得力に欠けるでしょう。

まぁ、この「財団法人 文字・活字文化推進機構」という組織の役員名簿を見れば、裏側にある意図は窺えますが。先ほどの肥田さんの発言の中に、「新聞を読むという国民を9割にしたい」というちょっと違和感のある部分がありましたが、新聞関係者も数多く含まれているのを見れば納得です。この面子では、「ネットで新聞記事を読んだり、ケータイ小説を読むのも『活字に親しむ』に含めてくれよ」と言っても無駄でしょうね。

しかし2010年が国民読書年とやらに定められてしまったのは事実。であれば、彼らの意図はどうであれ、乗っかって騒いでしまうというのも手ではないでしょうか。「国民読書年なら、青空文庫に補助金を出してやれ！」とか「国民の『読む権利』を守るために、著作権の濫用を許すな！」とか。今朝は「ソニーと松下が電子書籍事業から撤退」なんてニュースもありましたし、「電子書籍普及にも政府の力を！」っていうPRもありでしょう。国民読書年を制定した理由が「出版・新聞業界を救いたい」ではなく、本気で「読書が好きという国民を増やしたい」のなら、これらすべての主張が受け入れられるはずです。

え？勝手に新聞や雑誌の内容をコピペするなって？ふざけんな！今年は「国民読書年」だぞ！みんなが読書できるチャンスを増やして何が悪い！！

……という言い逃れが再来年はできるということですね（違う）。

それはともかく、ウカウカしてるとどこで何を決められてるか分かったもんじゃない。前に冗談で「情報弱者保護法が制定されて、新聞購読者に国から補助金が支払われる」なんて妄想を書いてみたのですが、そのうち本気でこんな法律がつくられたりしてね。ちなみに前述の「文字・活字文化推進機構」ですが、事業内容の中に「全国の公立小・中・高に学習教材としての複数紙を配備する『新聞閲読整備五か年計画』（仮称）を策定し、それに必要な予算措置を求める」という部分があり、ネタじゃ済まされない不安を感じています。

画像認識技術がペンギンを救う？

先日は「画像認識技術で生徒の理解度を探る」という話でしたが、今日は同じく画像認識技術を使って、絶滅の危機にあるペンギンを救おうという話です：

■ Smart camera keeps an eye on endangered penguins (New Scientist Tech)

南アフリカの島に生息しているペンギン（ケープペンギン）を、絶滅の危機から救おうというプロジェクトについて。このケープペンギン、20世紀初頭には100万羽が生息していたそうなのですが、今日では約17万羽に減少しているとのこと。で、保護のために個体数を把握する必要があるそうなのですが、よくニュースで見るような「いったん捕まえて、金属製のタグをつけて放す」という方法だと、ストレスによって生殖活動に影響が出るのだとか。そこで登場するのが、画像認識技術です：

映像で一目瞭然だと思いますが、要はペンギンの胸の模様を自動的に解析->データベース化し、個体を把握するというアイデア。ケープペンギンは毎日海へ魚を捕りに出かけるそうで、その道すがらにカメラを置き、こうやって撮影しているわけですね。あとは、最近では人間の顔まで一瞬で把握してしまう画像解析技術を使えばOK、と。

ちなみに公式サイトも用意されていますので、興味のある方はどうぞ：

■ Penguin Recognition Project

こんな可愛らしいペンギンがお出迎えしてくれます。

画像認識で個体認識、というと人間社会ではプライバシー侵害になってしまいますが、こんな使い方なら大歓迎ですね。あまり勝手なことは言えませんが、ペンギン以外の動物たちにも応用して、絶滅の危機を救ってあげて欲しいと思います。もちろん彼らを救えるかどうかは、この後の行動にかかっているわけですが。

レシピ検索エンジン"SuperCook"が面白い件

レシピ検索エンジンで、その名も"SuperCook"というサービス。これだけで説明完了なのですが、なかなかよく出来ています（via. swissmiss）：

■ SuperCook

ネット上に存在する無数のレシピサイトを検索し、条件にある料理を探してくれるというサービス。使い方は簡単で、画面左上にある緑色の入力欄に食材を入れるだけ。するとそれが「あなたのキッチン」にある食材として記録され、画面右側に記録された食材を使ったレシピ候補がずらりと並びます。以下のスクリーンショットは、「トマト」を入力してENTERを押したところ：

もちろん食材の追加もOK。例えば鶏肉を指定してみましょう（ちなみに入力欄は単語の候補も表示してくれて、"c"と入れただけで"chicken"等の候補が現れます）：

ご覧のように、「あなたのキッチン」にある食材に応じて右側のメニューが自動更新されます。さらに右側のメニューはジャンル（主菜やデザートなど）に分けられていて、同じ食材でも「これを使ってお菓子が作りたいんだけど」という場合には、"Desserts"のタブをクリックすればOK、という仕組み。

メニュー候補には「あと必要な食材」が表示されるので、それを見ながら今日の買い物を考えるもよし、さらに食材を入れてメニューを絞り込むのもよし（「あと必要な食材」をクリックするだけで、左側の「キッチンにある食材」に追加->再検索が自動で行われます）。表示された個々のレシピへのリンクは"SAVE"ボタンで保存しておくこともできるので、いくつか候補を選んで後で迷うこともできます。これなら複数のレシピサイトから効率的に情報を引き出すことができますね。

というわけで、シンプルですが使っていて楽しいサービス。ついでに「カロリーで検索結果をソート」的な機能が追加されたらなぁ、などとメタボなことを考えてしまいました。

「君、授業についてこれていないようだね」を表情で自動的に判断する、という発想

「顔の位置を自動的に認識する」というのは最近のデジカメなら普通の機能になりました。さらに一部のデジカメのように、「笑顔を認識する」というのも可能になっているわけですが、そんな顔/表情認識を教育に応用しようというアイデアがあるとのこと：

■ Computer Scientist Turns His Face Into A Remote Control That Speeds And Slows Video Playback (ScienceDaily)

UC San Diego の博士課程に在籍中の Jacob Whitehill さんが行っている研究について。顔認識と教育がどう結びつくんだ？と思われるかもしれませんが、聞いてしまえばごく簡単な話です（もちろん良い意味で）。生徒の表情をリアルタイムで認識し、そこから理解度合いを読み取って、教える内容を変化させようというもの。要は普通の人間の先生なら誰でもやっている（はずの）、「生徒の表情を見て教え方を変える」というのを機械的に可能にしよう、という話ですね。

で、記事で紹介されているのはこの研究の一環で開発された技術。ビデオレクチャーを流す際、生徒の表情をリアルタイムで読み取り、理解度に応じてビデオのスピードを変えるというものだそうです（それで記事のタイトルが「顔をリモコンにして、再生速度を変える」となっているわけですね）。

こちらはそのリモコン技術ではないのですが、実際に授業を受けている人物の表情を読み取っている様子の動画です：

動画の最後で「表情から推測される難解度」と「受講者本人が申告した難解度」がグラフ上に描かれていますが、確かにほぼ一致しています。「いまの分かった？」と聞かれても、いろいろな理由で「分かりません」と素直に言える生徒ばかりではないでしょうから、表情から機械的に判断した方が正確だという状況も多いかもしれません。

この技術を応用すれば、将来的には「表情に応じてリアルタイムに内容を変える」「次に流すビデオを決める」といったこともできそうですね。また逆に、人間の教師が自分の教え方を考える際のフィードバックとしても使えそう。あるいは大量の生徒から表情データを取得することができれば、「この部分が分からなかった人は、このビデオを観ると理解度が上がっています」のようなサジェスチョンを与えてくれるツールにも発展できるかもしれない……などと様々な妄想をふくらませてしまいました。もちろんあらゆる問題が機械的に解決できるわけではありませんが、進歩が楽しみなアイデアだと思います。