POLAR BEAR BLOG

Google Docs & Spreadsheets 始まる

いやぁ、なんかいきなり使えるようになってます。Google Docs & Spreadsheets:

■ Google版Office？　「Google Docs & Spreadsheets」のテスト開始 （ITmedia）

■ グーグル、「Google Docs & Spreadsheets」ベータを発表 （CNET Japan）

既にグーグル版EXCELである"Google Spreadsheets"はスタートしていましたが、これにグーグルが以前買収していたオンラインワープロサービスの"Writely"が融合した格好。ただ現状は、あくまで「Word と Excel が並立している」といった感じで、Writely のデザインを変えただけという印象も受けます。

とりあえず速報的に、気になったところを書いておくと：

• 複数ユーザーによる共同編集が可能で、変更履歴をRSS配信してくれる。
• 作成したドキュメントにアドレスをつけて、WEBに公開することが可能。
  サンプル：　http://docs.google.com/View?docid=ajkptmf77j28_0d9s3sj
• 作成したドキュメントを、ブログに記事としてポストすることが可能。
• 作成したドキュメントを、HTML/RTF/Word/PDF などのファイル形式でローカルに保存可能。
• 編集はHTMLでも可能。

といったところ。直感的にですが、変更履歴をRSS配信してくれるというのは使えそう。客先に提出するような装飾ゴテゴテのドキュメントを作るのは無理としても、Wiki的なコラボレーション・ツールとして使えるんじゃないかな・・・という感じがします。

CNET の記事にもある通り、「これはデスクトップ製品を補完するためのもの」、つまり新しい使い方＝既存製品ではできない使い方をするツールとして位置づけられているのでしょう。なので既存の Word/Excel に用意されている先進的機能を例に挙げて「あれもできない！これもできない！」と否定するのではなく、「これで何が可能になるのだろうか？」を考えた方が正しいのではないでしょうか。

その意味で、単なる「並立」という状況ではなく、「融合」が進むと面白いですね。ちょっと考えただけでも、Word + Excel + RSS + ブログエディタ + Wiki といったようなサービスなわけですから、今後の進み方次第ですごくユニークな存在になっていくのではないかなと思います。

< 余談 >

変更履歴のRSSフィードをRSSリーダで読ませると、なぜかロゴマークに"Google Writely & Trix"と表示されます。直前までサービス名を迷っていたの？？

証拠写真：

ゲームで集合知 -- Google Image Labeler

Web2.0List 経由で知ったネタ。Google がスタートした新しいサービス、というかゲーム：

■ Google Image Labeler

ゲームをスタートすると、サムネイルサイズの画像がランダムに表示されます。それに合うラベルを次々に付けていくというもの（言語は英語のみ）。2人1組で行うようになっていて、パートナー（世界のどこかにいる誰か）と同じラベルを付ければスコアをゲット＋次の画像が表示されます。制限時間は90秒。

という単純なルールなのですが、やってみるとこれが面白い。"sea""sky""cat"のように描写しやすい画像ならよいのですが、なにしろ画像はランダムに表示されるので、「こんなの形容できるか！」というようなものが登場することもあります。しかもパートナーとの息が微妙にズレてしまったり（英語でラベルを付けなければならない、というところもポイント）。難しい画像の場合には「パス」も可能なので、「英語はちょっと」という方もぜひ一度お試しを。

とここまでルールを説明してきてお気づきかもしれませんが、このゲームを通じてプレーヤーが入力した単語は、Google イメージ検索の精度を向上させるためのデータとして使われます。賢い。このルールならプレーヤーたちは「自分が付けたいラベル」ではなく「相手（＝一般的な人間）が付けそうなラベル」を入力するわけですから、収集するデータとしては最高です。

以前もこのブログで書いたことがありますが（タグではフォークソノミーを実現できない）、コンテンツの製作者が自身のコンテンツに付けるラベルは恣意的なものになる可能性があるはずです。鳥を写した写真に、「明日への夢」という自分にしか分からないようなラベルを付けることもあるでしょう。しかし Google Image Labeler の方式であれば、「鳥」というラベルを付けるのだというデータが収集できる可能性が高い、ということになります。ゲームという形式で参加の敷居を低くしながら、ちゃっかり良質なデータを取るという点で、他のサイトでも参考になるアイデアだと思います。

例えば「はてブ」などでも、付けるタグが他の人と被れば被るほどメリットが得られる・・・などという仕組みが作れたら、よりタグの精度が上がるのではないでしょうか。逆に証券市場などと同じ理屈で、人気のあるタグが集中し、個性的なタグが失われてしまう（それによってニッチな基準による検索が不可能になる）という危険性はありますが。

Google Maps で案内地図作成 - Blipstar

Google Maps を活用したmashup系サービスには、既に多種多様なものが存在していますが、まだまだアイデア次第で様々な可能性があるのでは -- ということを感じさせるサービス：

■ Blipstar (Emily Chang - eHub)

紹介されているのは Blipstar というサービス。小売店などのビジネスで使われることを想定したサービスで、自分のお店の住所をアップロードして設定を行うと、インタラクティブな案内地図（Store Locator）を作成してくれるというもの。以下のスクリーンショットは Store Locator のデモ画面：

 

設定はこんな感じで行われます：

1. お店の名前と住所を登録する（複数登録可能）。 
2. お店のロゴ、ロゴの位置、使用言語、地図のサイズなどなど、様々なコンフィギュレーションを行う。 
3. リンクおよびスクリプトが生成されるので、好きな方法で自分のサイトに Store Locator を組み込む。

そして完成した Store Locator は、こんな風に（お客様によって）操作されます：

1. まずアクセスすると、郵便番号（自分の住所など、店を検索したい場所）と検索する店の数、使用言語の入力を要求される（この辺はコンフィギュレーション次第で変化）。 
2. 実行すると、入力された郵便番号の付近にある店が検索される。上のデモ画面では、ボストンを中心に、周囲にある5つの支店（ボストン店、オタワ店、トロント店、シカゴ店、アトランタ店）が表示されている。
3. 1つの支店を指定（リストもしくはピンをクリック）すると、詳細情報や詳細地図の表示、経路の検索などが行える。

そういえば最近、どこかのお店や会社に出かけるというと、企業の公式ホームページに掲載されている地図を参照するのではなく、Google Maps など地図サービスを頼るということが多いような気がします。それだけ「使える」案内図をサイトに掲載している企業が少ないということだと思いますが、案内図を作るというのはなかなか大変な作業です。そこでこんなサイトがあれば作業が簡単になり、しかもお客様にもメリットがあるわけです。支店がたくさんある会社などでは特に便利でしょう。

まあ実際には、案内図に他社のサービスを使うことによるブランドイメージへの影響とか、Blipstar のサービスの安定性など考慮しなければならないポイントが残されていると思います。ただ Google Maps （もしくは他の地図サービス）のインターフェースに人々が慣れてきたのであれば、それと同じインターフェースで操作できる案内図を掲載するというのは、ある意味お客様のことを考えた対応とも考えられるでしょう。意外に「使える」サービスとして人気を呼ぶ可能性もあるのでは、と思います。

ワクワクするメールクライアント

これまで招待制だった Google のWEBメールサービス、Gmail が登録制に移行しました：

■ Gmailが国内でも登録制に、招待状なしでも利用可能（ITmedia）

Gmail のトップページから申し込みができるようになっています。登録制への移行は、オーストラリア・ニュージーランドに続いて3カ国目とのこと。

Gmail と言えば2.7Gバイトという大容量だけでなく、様々な付属機能が付いていることが魅力となっていますが、MP3のビルトイン・プレーヤーも搭載されたそうです。いつからかは分からないので、もしかしたら既に有名な話かもしれません。ご存知の方はご容赦を：

■ Gmail Audio Player (iSpider.pl)

MP3ファイルの付いたメールが送られてくれば、何も設定せずに Gmail 中でファイルを再生可能ということで、さっそく実験してみました。

上のスクリーンショットはMP3ファイルが添付されたメールを開いたものですが、ご覧の通り、添付ファイルの横に"Play"というメニューが付いています。これをクリックすると：

このようにポップアップで画面が開き、その場でファイルが再生されます。ちょうど Google Reader と同じインターフェースですね。

ちょっとした機能なので、これで Gmail のシェアが云々、という気はないのですが。しかしこんな風に、何もしなくても日々進化してくれるメールクライアント（WEBメールなのでこの表現が適切かは分かりませんが）というものはアクセスするのが楽しくなりますよね。そんなワクワク感というか、期待感は Gmail に限らず、Google のサービス全般に言えることだと思います。最近は賛否両論のある Google ですが、この点はこれからも強みとして、ずっと残していって欲しいですね。

Gbuy は脅威なのか？

Google のオンライン決済サービス"Gbuy"が世間をにぎわせています：

■ 噂のグーグル支払システム「Gbuy」、6月末にスタートか--アナリストがレポート（CNET Japan）

実はあまりフォローしてない話題なのですが、日本の Blogosphere は概ね「これで Google がいっそう勢力を増す」という意見が多いようですね。しかし僕はそう簡単にはいかないのではないかと感じています。

かつて eBay は PayPal に対抗し、独自の決済システムを開発して自社サービス内で使用することをユーザーに求めました。しかし既に PayPal が決済システムとしてユーザー間の間で広まっていたために、逆にユーザーから PayPal のサポートを要求され、やむなく独自システムの追及を断念したという経緯があります（で、PayPal を買収するという結論に至ったわけですが）。

eBay は既にオークションサービスとしての地位を確立し、多くのユーザーと信頼感というブランドイメージを得ていたにもかかわらず、PayPal というデファクト・スタンダードに勝てなかったわけです。この経験から言えることは、(1) ユーザーベースを握っていてもデファクト・スタンダードに勝てるわけではない (2) ブランドで決済システムの選択が決まるわけではない、という2点ではないでしょうか。一方、今回 Gbuy の躍進を予想する根拠に挙げられているのも「Google 自身が広いユーザーベースを持っている（あるいは Google Base などがこれからユーサーを獲得する）」と「Google というブランドに信頼感がある」という2つの点です。 eBay の歴史が繰り返される、とは必ずしも言えませんが、Google  とはいえ PayPal に対抗するのは簡単なことではないと思います。

しかし Google が決済システムで稼ぐのではなく、CNET の記事にあるように「トラフィックを増加させるために広告リンクをどう配置すべきかを決めるための有益な指標」や「ユーザーの購買習慣を深く考察するための材料」という情報を得るための手段として Gbuy をリリースするというのであれば、サービス利用料を無料とするなど思い切った手段に出る可能性もありますが（事実 PayPal よりも若干安い手数料を設定するようですし、当初はオープンキャンペーンということで手数料無料で使えるようですが）。その結果、Gbuy が PayPal からシェアを大きく奪うことに成功するかもしれません。

ただ最近 Goolge がリリースしているサービスは必ずしも適切に運営されているとは言えず、成功とは程遠い状態にあるものも存在しています。「技術力の高さで市場にアピールする」という系統のサービスではない Gbuy をどこまで成功に導く能力を持っているのか、という点には疑問が残るでしょう。いずれにしても、外野が騒ぐほど Gbuy の成功は約束されたものではないと思うのですが、どうでしょうか。

<追記>

ついでに日本の状況を見ると、着払いやコンビニ決済など、より多種多様な決済方法が一般的です。最近 Google がリリースしているサービスはすぐに日本語化されていませんが、仮に Gbuy が日本でリリースされたとしても、本国以上に成功は容易ではないのではないでしょうか。

Google がアメリカ政府関連サイト検索サービスを公開

Google からまた新しいサービスのニュース。今回はアメリカ合衆国政府関連の情報を集約したポータルサイトとのこと：

■ Google to Launch Government Search Site (Washington Post)

その新しいサービス"Google U.S. Government Search"へのリンクはこちら：

■ Google U.S. Government Search

トップ画面はこんな感じで、まさにポータルっぽい造りになっています（クリックで拡大）：

アメリカ軍の情報、ホワイトハウスニュース、政府高官関連情報など、まさに政府に関係する情報が集められています。もちろん画面上部には"Search Government Sites"というボタンが付いていて、政府の各部門が開設しているサイトを対象に検索を行うことができます。ちなみに下のスクリーンショットは、"tax"というキーワードで検索した結果（クリックで拡大）：

日本の国税庁にあたる、アメリカ内国歳入庁（IRS）のサイトがトップに表示されています。"Google"ロゴが星条旗カラーでペイントされているのは、まぁお約束ということで。

今回の新サービスは技術面では目新しいものはないのでしょうが、結構役に立つサービスになるのではないでしょうか。政府関連サイトが充実しているアメリカでも、政府の公式情報を探そうとすると一苦労です（逆に情報が多いだけに探しにくいという面もあるでしょう）。政府関連サイトを串刺しで探せるというのは、ちょっとしたことですが人々の手間を大きく減らすものだと思います。

一方、日本政府の関連サイトはと言えば、こちらもひどい状況ですよね。ちょっと前のニュースを探そうとしただけでも、時間のかかることといったら・・・。Google のベータサービスはなかなか日本語版が登場しませんが、こればかりは早く輸入して欲しいと思います。サービス名は「Google 日本政府」で決まりでしょう。

「貧乏人向けEXCEL」で何が悪い？

発表以来、当然（？）ネット上で話題を呼んでいる"Google Spreadsheet"。ただいま招待制ベータテスト中ですが、招待依頼を出したところ、あっさり招いてもらえました。で、以下がそのスクリーンショット（クリックで拡大）：

ご覧の通り、日本語も問題なく受け付けてくれます（ただしファイル名を日本語にすると、.xls あるいは .csv でエクスポートする場合にファイル名が文字化けします）。関数もけっこう充実していて（300種類弱ぐらい？）、ざっと見たところ普通に使うものは網羅されている感じでしょうか。残念ながら、時間がないので目玉の「シート共有機能」「チャット機能」は試していないのですが、「100%EXCEL」とは言わないまでも、「50%EXCEL」ぐらいは実現できていると思います。EXCEL と決定的に違うところは、グラフ・ピボットテーブル・マクロぐらいではないでしょうか（それが重要という人はもちろん多いでしょうが）。

で、この Google Spreadsheet に対して、早速 Microsoft から反応が出ています：

■ 「Google Spreadsheetsは10年古い」とMicrosoft （ITmedia）

また Google Spreadsheet を「貧乏人のEXCEL」と揶揄する声も：

■ Google Spreadsheetsは「プアマンズExcel」 （ITmedia）

Google Spreadsheet が EXCEL に対抗するほどの能力を秘めたものではない、という指摘はまったく正しいと思います。企業が EXCEL を捨て、Google Spreadsheet に乗り換えることはまずあり得ないでしょう。

しかし多くの人が指摘していることですが、EXCEL の機能をフルで必要としないユーザー・セグメントというものは確実に存在します。そんな「たまに表計算が必要」な人々は、EXCEL の購入を止める可能性が出てくるでしょう。また Google Spreadsheet はその共有機能・チャット機能により、「表計算ソフトをベースにしたWEBコラボレーション活動（EXCEL 2.0 !?）」という新たな境地を拓く可能性があります。本来は将来 EXCEL が占めるはずだった市場を、現在の Google Spreadsheet が占領しつつある、という見方もできるのではないでしょうか。

いずれにせよ、単なる機能ベースで EXCEL と Google Spreadsheet を比較しているだけでは、本当の競争の姿を見誤ってしまうでしょう。Google Spreadsheet がどんな人々に食い込もうとしているか、どんな使い方をしてもらおうと狙っているのかを考えてみることで、そのインパクトを正しく把握できると思います。

Google、オンラインスプレッドシートサービスをリリース

オンラインワープロサービスの Writely 買収に続き、Google がオンラインスプレッドシートサービス"Google Spredsheet"のリリースを予定しているとのこと：

■ Google Spreadsheets turns up heat on Excel (CNET News)

アメリカ時間の火曜日に Google Labs のサービスとしてリリースされる、とのことですから、日本では明日朝には詳細なレポートが出てくるでしょうか。とりあえずCNETの記事など現状で分かっていることを箇条書きにすると：

• .xls と .csv で読み込み/書き出しが可能
• 複数シートをタブで切り替えられる
• 自動保存機能付き（Gmail 同様、データは「あちら側」に保存される）
• "in-document"チャット機能付き（シート横にチャット画面が現れるようなイメージ？）
• サービスの利用には Google のアカウントが必要

こんな感じです。関数やマクロ機能に準ずるものはさすがに付いてこないと思いますが、これだけでも日常作業に十分という人も多いでしょうね。

あとは Google ではおなじみの他サービスとの連携という部分に注目したいと思います。Gmail との連携は可能性が高そうですが、Google Base あたりとの連携はあるのでしょうか？いずれにしても、報道通りならばまもなく公開なので、楽しみに待ちたいと思います。

Google、日本と米国でビデオ広告導入

既に各メディアで報道されていますので、ご存知の方も多いと思いますが、Google がビデオ広告をスタートさせるとのこと：

■ Google、日本と米国でビデオ広告導入 （ITmedia）

■ グーグル、ビデオ広告配信サービスへ--米紙報道 （CNET Japan）

ちなみにビデオ広告のサンプルは以下の公式ブログで確認できます：

■ Click-to-play video ads for AdWords (Inside AdWords)

けっこう表示サイズが大きいかも（個人的な感想ですが）。報じられている通り、ビデオはユーザーが操作しないと再生されず、一時停止も可能です。またボリュームの調整も可能になっていますね。

詳しい解説はリンク先の記事を読んでいただくとして、果たしてこのサービスはどこまで成功するのでしょうか。確かに「マウイ島にある小さなリゾートのオーナーがビーチサイドにある自社の素晴らしい不動産物件を撮したビデオを持っている」ようなケースなら、そのビデオですぐにビデオ広告が始められるかもしれませんが・・・現在 AdWords を利用している数多くのロングテールな企業（Google の AdWords 収入の中でロングテールの位置にいる企業という意味）は、すぐにはビデオ広告に移行しない気がします。

もちろん「このサービスは既にテレビCMなどのコンテンツを持っている企業・コンテンツを作る体力のある企業を対象にしている」という反論や、「今すぐは停滞しても今後は増加するだろう」といった予測は可能ですが。また AdWords は単なる出発点であり、今後は投稿されたビデオ広告をテレビCM枠で放映するサービスや、Google Video などのビデオ共有サイトで優先的に表示するサービスを始めるのかもしれません。いずれにせよ、このサービスを始めることで Google が必要とするコストは低いでしょうから、利用者が少なくてもテストデータが拾えればそれでよし、なのかもしれませんが。

一方、TechCrunch でもこんな否定的な記事がポストされています：

■ Google PPC Video Ads - I’m Betting Against It (TechCrunch)

ここでは6つのポイントが挙げられているので、簡単にまとめてみると：

1. テキスト広告よりもクリック率が上がるというデータは無い。
2. ビデオ広告の場合、最初のクリックはビデオを再生するもので、広告主のサイトにジャンプするわけではない。ROI計測が困難になる。（※ただし ITmedia の記事によればビデオ再生率も把握できるはずなので、この批判はちょっと？ですが）
3. 既に SpotRunner など、中小企業向けのテレビ広告サービスが存在している。しかも安価。
4. ユーザーはビデオ広告なんて見たがらない。見たくなるようなビデオ広告は、お金を払って広告枠を買わなくても、バイラルで広まる。
5. ビデオ広告を作るのには労力が必要。
6. 以上のポイントは、クリックスルー率を下げることにつながるので、通常のテキスト広告より高くつくことになるだろう。

こんな感じです。中には時間が解決してくれそうなものもあるので、やっぱり「将来的に増加することは否定できない」という感じですが、すぐに AdWords がビデオ広告で埋め尽くされるという可能性は低そうですね。

個人的には「4. 人々が再生したくなるようなビデオはお金を払わなくても広まる」というポイントにはなるほどなぁと感じました。確かにお金を掛けて面白いビデオを作れば作るほど、それを広めるコストは低くなる可能性があるのかも（逆に面白くないビデオはいくらお金を払って広告枠を買っても、広告としては役立たないということですね）。

Google が強いのはサーチだけ？

先日「Google の一連のサービスの中で人気があるものはなにか」という分析結果があったことをご紹介しましたが（参考記事：Google サービス人気ランキング）、同じ Bill Tancer 氏のブログの中で、今度は Google/Yahoo!/MSN のサービス別ビジター数が調査されていました：

■ Google, Yahoo! and MSN: Property Size-up (Hitwise Intelligence Analyst Weblogs)

結果をまとめたのがこちら。上記の記事に掲載されていた画像をそのまま転載したものです：

これを見ると、検索エンジン部門では Google がダントツの1位を保っています。しかし続く一連のサービスを見てみると、各分野で苦戦していることがうかがえます。

例えば Gmail。先日CNETの記事で、Gmail/Yahoo Mail beta/Windows Live Mail beta の3者を比較し、Gmail に好意的な評価を下している記事がありましたが：

■ Web 2.0 applications: Google vs. Yahoo vs. Microsoft vs. the world (CNET)

少なくとも現状のフリーメールサービスでは、Yahoo、MSN に大きく水をあけられています。しかも MySpace のメールサービスにまで！（ユーザー数の急激な増加を考えれば、驚くに値しないのかもしれませんが。）

特に悲惨なのは Google Finance。以前から批判的な記事が出ていましたが、不人気が裏付けられた格好です。また地図サービスについても、前回の記事で p-article さんにご指摘いただいた通り、首位の Mapquest、2位の Yahoo! Maps にまったく及びません。これでは「Google が成功しているのは検索エンジンだけ」と評価しても言い過ぎではないのではないでしょうか。

もちろんアクセス数だけで各サービスの優劣を判断することはできませんし、アクセスが少ないからと言って儲かっていないサービスだと言う事もできません。今後シェアが改善していく可能性もあるでしょう（特に次世代型？フリーメールサービスについては、CNET の記事は Gmail に軍配を上げているわけですし）。しかし華やかな Web 2.0系サービスが続々とリリースされることで、Google の実際の姿を見誤っている可能性はないか -- 実際より大きく見えてしまっているのではないか -- と考え直してみることは有益だと思います。