POLAR BEAR BLOG

新しいオンライン・ショッピングの道を拓く？ Like Visual Search

そろそろ寝ようとしていたら、こんな面白そうなネタが。画像内にある人間の顔を認識する技術に力を注いでいる Riya が、今度は物体を認識して類似商品を検索する技術を開発したとのこと：

■ RiyaのLike.comは最初のホンモノのイメージ検索 （TechCrunch Japanese）

ついでに CNET Japan の記事はこちら：

■ 画像認識技術のRiya、イメージ検索サービス「Like.com」をついに公開 (CNET Japan）

Like Visual Search というサービスで、まだアルファ版という位置付けなのですが、既にその目指すところは体感することができるようになっています。例えば以下のように、トム・クルーズの写真の足元を指定すると・・・

・・・靴の形を認識し、それに似た商品を探してくれる、という仕組み：

この辺りは Riya を触っている人なら、おなじみのインターフェースではないでしょうか（ただし独自の画像をアップロードすることはまだ不可能）。ちなみに言葉で検索したり、提示された選択肢に似た商品（形状が一緒・色が一緒など）を探せるようにもなっていますが、そういった機能であれば類似のイメージ検索で既に実現されていますよね。なのでやはり、Like Visual Search 最大の特徴は「写真の一部から商品が探せる（＝憧れのあの人が付けている○○が探せる）」というところにあると思います。

興味深いのはこの検索エンジンが、「商品を買う」というところまでフォローしている点。検索結果（個々の商品）すべてに「○○（オンラインストア）で買う」というリンクがついています。「憧れのあの人が付けている○○を探したい」というのであれば、最終的に「それを買いたい」という欲求に行き着くであろうことは容易に想像できますが、その辺がぬかりなくサポートされているわけです。ここで Like.com がアフィリエイト収入を得れるような契約になれば、かなりの収入が期待できるのではないでしょうか。

しかしそうなると、様々な問題が持ち上がりそうですね。上記の検索で最初に表示されるのは"Stacy Adams"というブランドなのですが、もしトム・クルーズが競合メーカーと広告契約を結んでいたとしたら（さらに検索結果から Stacy Adams が売れてしまったら）どうなるのでしょうか？また例えば、ウェブに掲載されていた誰かのスナップ写真を見て「この人のファッションが素敵だから、全部マネしてみよう」と考え、様々な商品を Like.com 経由で購入したとします。ここで「商品が購入されたのは、スナップ写真に写っていた人の着こなしが上手だったからだ」と考えれば、Like.com ばかりが得をするのは不自然な感じがします。またその写真を撮った人はどうなるのだ？という議論も可能でしょう。

もちろん単純に「街を歩いている人が素敵な腕時計をしてたら、それを買いに探しにでかけるでしょ？それが簡単になるだけの話だよ」と反論することもできます。しかし Like.com の儲けのおこぼれに与ろうと、「個人がウェブ上に公開している写真が原因で商品が売れた場合に利益を還元するプログラム」を提供するように求める声が出てくるかもしれません（ちょうどブログに対する AdSense のような位置付けで）。

一方、Like Visual Search の性能が非常に良いもので、多くの人が商品検索の窓口として Like.com を使うようになれば、メーカーは自社の製品が検索結果に現れるようになるために進んで画像情報を提供するようになるでしょう（例えばメジャーブランドの大人気商品に近い製品を作っている小さなメーカーであれば、宣伝費と位置づけてお金をかけてでもデータを提供しようとするはずです）。そうなると、Like.com は一種のプラットフォームとして、ウェブ全体を巨大な商品カタログのようなものに変えてしまう存在になっていくかもしれませんね。

とまあ、全ては想像レベルの話なのですが、オンラインで買物する際の消費者行動を大きく変える可能性もあるのかなと感じます。それが大きければ大きいほど、生じる摩擦も大きいのではのではないでしょうか。

ブラウザ内でのアクセスログを記録 -- PageAddict

昨日深夜に"Aging Tabs"という FireFox エクステンションについて書いたばかりですが、同じく面白い追加機能が紹介されていたのでちょっとコメント：

■ Download of the Day: PageAddict (Firefox) (Lifehacker)

これまでもブラウザの基本機能として、過去に閲覧したページの記録は見れたわけですが、PageAddict はその閲覧時間まで記録してくれるというものです。例えば以下は、先ほど自分のブラウザで試してみた結果：

今日ブラウザを立ち上げてからの時間（正確には PageAddict をインストールした後からの時間）が28分、そのうちいずれかのページを見ていた（FireFox がアクティブウィンドウになっていた）のが16分。で、その16分間の内訳が以下にずらっと表示されるわけです。

ちなみに各サイトにはタグをつけて集計することも可能。残念ながら1サイト＝1タグなのでちょっと不便ですが、傾向を把握するのには十分でしょう。履歴が残ってはマズイ、というサイトについては削除してしまうことも可能です。

で、この機能の存在意義ですが、閲覧していた時間が"Total time waste （無駄遣いした時間の合計）"と表現されているあたり、やはり時間を有効活用するためのデータ収集ツールとして使うのが正しいのでしょうね。目の前にデータを突きつけられることで、「意外にメール見ている時間が多いな・・・」とか、「意外に Mixi ばっか見てるな・・・」とかいう実感が沸く（そして「ちょっと気をつけよう」という気持ちになる）のでしょう。

さて、せっかくインストールしたので、ちょっと履歴を取ってみますか。どんな結果になるのか怖いですが・・・。

デジタルほこり

ネタフルで紹介されていたのですが、FireFox の拡張機能に「使っていないタブの色を変化させる」というものがあるそうです：

■ 使用していないタブの色が変化するFirefox機能拡張「Aging Tabs」 （ネタフル）

Aging Tabs という機能で、しばらく表示させていないタブの色を変化させてくれます。どんな色に変化させるかはカスタマイズ可能で、同時アクティブになっているタブの色もカスタマイズできます。で、実際にやってみたのがこちら：

ここではアクティブなタブをベージュに、使っていないタブを濃いグレーにするように設定してみました。使っていない方のタブは3段階ぐらいに変化して、未使用時間が長ければ長いほど濃くなります。上のスクリーンショットでは、いちばん左側のタブ（Gmail）が最も濃いのが分かるでしょうか？

これ、ちょうど「ほこり」が積もるのと同じ感覚と言えるでしょうか。しばらく机の上に置きっぱなしにしていた本を見たら、うっすらほこりが積もっていた・・・みたいな（いかに自分が片付けていないかがバレますが）。アクセスしたタブは再び明るい色になるのですが、まさしく「ほこり」を落とすという感覚です。で、ほこりがついているタブ＝しばらく使っていないタブを意味するわけですから、しまう（ブックマーク or 保存して閉じる）か捨てる（そのまま閉じる）かどちらかをするように心がければ、整理整頓ができるというわけです。

ここまで考えて、以前ご紹介した"Ambient Signifiers"の概念に近いのではと思いました。そちらでは「デジタル手垢」とでも呼ぶべき手法（digital patina、WEBページ上で頻繁にアクセスするコーナーの背景が次第に濃くなっていく仕掛け）が取り上げられていましたが、Aging Tabs は触っていない方が汚れていくということで、仕組み的にはちょうど逆になりますね。しかし環境上の変化でユーザーに自然な「気づき」を与えるという点で、両方とも共通の発想を持っていると思います。

現実の世界では、ほこりが溜まった部屋を見て「いらないモノが多いなあ」と感じたり、手垢のついた本を見て「これはよく参照する本だよなあ」と感じたりするわけで。こういった「何かをし続けていること/しないままにしていること」が環境面の変化で明らかになるという仕掛けは、意外と応用範囲が広いかもしれません。

YouTube が TIME 「今年の発明」に

言わずと知れたビデオ共有サイト、YouTube が Time 誌の"Best Invention 2006"に選ばれたとのこと：

■ YouTube is Time’s Invention of the Year (Mashable!)

Time 公式ページでの紹介はこちら：

■ TIME Best Inventions 2006

Time は「今年はテクノロジーの分野で興味深い一年だった」とし、Wii や「バイクに乗るロボット」の例を挙げつつも、YouTube を"Best"に選んだ理由をこう説明しています：

But only YouTube created a new way for millions of people to entertain, educate, shock, rock and grok one another on a scale we've never seen before. That's why it's Time's Invention of the Year for 2006.

（他人を楽しませたり、教育したり、驚かせたりすることを、かつてない規模で可能にする新しい道を拓いたのは、YouTube だけだった。それが、YouTube が"Time's Invention of the Year for 2006"に選ばれた理由だ。）

確かにその通りなのですが、「発明/invention」という言葉で YouTube を呼ぶのはしっくりこないなぁと思っていたら、Mashable の記事でもこうコメントされていました：

• ビデオをWEB上で共有する技術は既に存在していて、事実2005年のはじめには様々なビデオ共有サイトが存在していた。
• ソーシャル系サービスのお手本としては、Friendster、MySpace、Digg などが存在していた。
• タグ付けに関しては、del.icio.us をお手本にしたことを創業者が認めている。
• そもそも YouTube を説明するとき、最初は"Flickr of Video"（ビデオ版フリッカー）という形容詞が使われていた。
• YouTube が成功した一因は、ビデオを他のサイトに embed する機能を付けたことにより、（その主な embed 先であった） MySpace やブログの人気を自らの力に変えることができた点にある。

ので、YouTube は「発明」というよりも、良いアイデアを誰よりも上手く運営したという方が近いと結論付けています。

だからと言って、もちろん YouTube の価値を否定するものではありません。そこに技術があるからと言って、誰もが人気を呼ぶ製品/サービスを作れるわけではありませんし、そもそも流行した発明というものは多かれ少なかれ「良いアイデアを誰よりも上手く運営した」という面が存在するでしょう。しかし画期的な技術を使っていない（ように見える） YouTube が人々の生活を変えるほどのインパクトを持つ「発明」として表彰されるに至ったことは、技術や発明というものの質が変わりつつある（大企業からベンチャーへ、実験室から一般家庭へ、といったイメージ）ことを象徴しているのかなぁと思います。

人間クローラー

某社が六本木から品川に移転しました。しかしシステムの移行が上手くいかず、某社に所属している僕は週末から会社のメールが見れないまま。大きな声では言えませんが、かなり無駄な時間が費やされています。

で、そんな時にありがたいのは「社内情報を熟知している人」。彼/彼女に聞けば、例え社内ネットワークにアクセスできなくても（そして客先暮らしをしていたとしても）、社内の状況を把握することができます。

そんな「人間版Google」を意図的に作り出そうと努力している企業もあるようです：

■ 百貨店コンシェルジュの極意 （日経流通新聞 2006年11月3日 第14面）

先週金曜日のMJに載っていた記事なのですが、最近大手百貨店では「コンシェルジュサービス」の導入が広がっているのだとか。もともとホテルで宿泊客のために、観光に関するアドバイスやチケットの手配をするのがコンシェルジュなわけですが、「百貨店コンシェルジュ」は買物に関するお手伝いをするのが仕事なのだとか。

例えば渋谷西武のチーフコンシェルジュ・藤村政一さんの話。渋谷西武にはベビー用品売場はないそうなのですが、来店客から「知り合いに子供が生まれたので何かいいものはないか」と相談された際、藤村さんは「（店内にある）エルメスには乳幼児向けの靴下や帽子がある」ことや「（こちらも店内にある）スタージュエリーでは銀製スプーンに名前と生年月日を入れるサービスを行っている」ことなどを案内したそうです。

こういったサービスについて、藤村さんは「日々、店内を見て回ることで、売り場がなくても来店客に有益な回答ができることもある」とコメントしています。そこで渋谷西武では、勤務シフトの中に店内を巡回する時間を設けているそうです。「コンシェルジュ＝渋谷西武の人間版Google」と考えれば、「巡回の時間＝クローリング」と捉えられるでしょうか。こうしたクローリングの結果、「売場の入れ替えや品揃えの変化を確認する」「店員と会話することで売れ筋情報が分かる」「店内のどこに何があるかだけでなく、売場の誰を訪ねれば良いかまで分かる」といった効果まで出ているそうです。

さらに高島屋東京店のコンシェルジュは、ライバルである三越のコンシェルジュとも頻繁に情報交換し、高島屋に売場のない商品については三越で探すことを案内するのだとか。またコンシェルジュだけでなく電話交換手とも情報を共有しているということで、こうなるとまさしく「人間版検索エンジン」という表現がピッタリです。

検索エンジンが登場して、何でも「ネットで検索すれば良い」という風潮になりつつありますが、ここで紹介されているコンシェルジュのような人々は企業にとって貴重な存在ではないでしょうか。消費者を相手にする商売でなくても、社内向け・法人向けに同じ活動をする人物に対するニーズがあるはずです。情報システムにおける検索をどう実現するか、それを考えるのはもちろん大切ですが、人力で情報収集する仕組みを構築しておくことも重要なのではないでしょうか。特にデジタル化されていない情報をどうやって「クローリング」するか -- 渋谷西武のように、業務の一環として社内巡回を設けても面白いかもしれません。

今日の5か条

ブログを始めて分かったことの1つは、人はリスト形式にまとめられた文章が好きということ。例えば「ブログでアクセスを集めるための5か条」のように、ポイントをいくつかにまとめて箇条書きにした記事は、アクセスがぐんと跳ね上がります（ついでにタイトルでも「○ヶ条」のように箇条書きであることを示すと効果的）。確かに理論をずらずらと並べられるよりは、短時間で要点がつかめる形式は便利ですよね（もちろん理論が必要な場合もありますが）。

ということで、よく「ブログを続けるには」「アクセスをあつめるには」的なヒント集には「箇条書きしてみよう」というアドバイスが載っていることが多いですが、いっそのこと全てのエントリを5か条にしてしまおうという潔い（？）ブログがありました：

■ 5ives

43 Folders という Lifehack/GTD 系ブログを運営している、Merlin Mann 氏のブログ。「ハロウィンの晩に安全に過ごすための5か条」「MySpace がダウンしている間にすること5か条」「女性と子供以外で、沈没する船から先に脱出すべき人々5種類」などなど、様々な「5つの○○」を集めています。さすがにほとんどが冗談っぽいものばかりですが・・・。

以前から Generator Blog という、様々な"Generator （ロゴや画像などを自動的に生成してくれるWEBサービス）"を集めるブログを読んでいて「良いところに目をつけたなぁ」と思っていたのですが、5ives も企画の勝利といったところですね。ただ上手な箇条書きを作るためには、それなりに「全体を把握してまとめる力」が必要になりますが・・・。日本でもどなたか、チャレンジしてみては？