POLAR BEAR BLOG

Google Maps で小説を - The 21 Steps

日本でも「ケータイ小説」などといった形で、従来の「本」というメディアに載せることをこだわらない小説が登場していますが、イギリスの Penguin Books が Google Maps で小説を発表するという実験を行っています：

■ We Tell Stories - 'The 21 Steps' by Charles Cumming

小説の新しいスタイルを模索しようと、Penguin Books が始めた企画"We Tell Stories"の第1弾がこちら。We Tell Stories は6人の作家による6本の作品を、6週間で（無料で）発表するという試みで、それぞれユニークなメディアを通じて作品を読むことができます。で、第1弾の"The 21 Steps"を載せるモノとして選ばれたのが Google Maps。アクセスすると、次のような画面が表示されます：

これはまさしく Google Maps の衛星写真。バルーンの中に表示されるテキストが小説の一部で、ページを送ることによってストーリーが進んでいきます。"Next ≫"というボタンが表示されたときは「次のポイントに移動しますよ」という意味で、ボタンを押すと主人公が移動した後を辿り（移動した道が青い線となって残ります）、次のピン＋バルーンが表示されます（試しに"Chapter 4"をクリックして、最初のバルーンに表示されている"Next"ボタンを押してみると、この仕掛けが楽しめますよ）。

さらにテキストだけでなく、時折こんな「挿絵」も登場します：

体験してみると分かると思いますが、小説のようでありながら、一方で映画やドラマを見ているような感覚にさせられます。他の惑星が舞台となるようなSF作品や、「事件は密室で起きた……」のようなシチュエーション限定の話だと（当然）この手法を使っても意味がありませんが、例えば『ダ・ヴィンチ・コード』のような作品で実現したら面白いだろうなという感じがします。大げさに言えば、主人公の足跡を「神の目線」で追うような感じで。さらに誰かが誰かを追う（追われる）という追跡ものなら、主人公の足取りだけでなく、追跡者・逃亡者の足取りを同時に地図上にプロットするというテクニックも使えるでしょうね。

ちなみに"We Tell Stories"ですが、全体ではこんな感じになっています：

1. "The 21 Steps" - 上記の通り。
2. "Slice" - ブログと Twitter 上で話が展開する
3. "Fairy Tales" - 物語の進行と同時に質問が表示され、登場人物の名前やストーリーの進行を決めることで、オリジナルの物語が展開する
4. "Your Place and Mine" - 小説家が作品を書いていく様子を、ネットからリアルタイムで観察できる。第1回目のセッションは日本時間で4月8日午前2:30から。
5. 未発表
6. 未発表

2. と 3. も面白いのですが、既にどこかで見た感じですよね。それより興味深いのは4.の"Your Place and Mine"。作品が生み出される様子がリアルタイムで見れるとは……どんな様子になるかちょっと覗いてみたいと思います。

感情も伝える問い合わせフォーム

最近はウェブサイト上に専用フォームを置き、お客様からの問い合わせを受け付けるということが普通に行われるようになりました。しかしその場合、電話などと違い、なかなか問い合わせしてきた相手の感情を推し量ることはできない……ならこうしてしまえ、というアイデア：

■ Wufoo: UI That Really Cares (swissmiss)

元ネタはこちらなんですが、画像が載っていたので swissmiss の方を紹介。Ajax でフォームが簡単に作れるサービス"Wufoo"の問い合わせフォーム（Wufoo Support Request）に面白い項目が付いています（ちなみに、Wufoo について詳しくは caramel*vanilla さんの記事「フォーム生成サービスWufooを試してみた」をどうぞ）：

"Emotional State"（心理状態）というプルダウンメニューで、選択肢として以下の6つが選べるようになっています：

• Excited （興奮している）
• Confused （混乱している）
• Worried （心配している）
• Upset （動揺している）
• Panicked （パニックに陥っている）
• Angry （怒っている）

こんな感じ。怒りで問い合わせしてきた方は、ぜひ"Angry"をどうぞ、っと。もちろんこんな項目だけじゃ本当の心理状態を推し量るのには不十分かもしれませんが、ちょっとしたジョーク以上の効果はあるかも。

余談ですが、以前ご紹介した4コマ漫画作成サービス"Bitstrips"では、コメントを投稿する際に自分（が作成したアバター）の表情を付けることができます：

こんな機能を問い合わせフォームに付けておいても、文章だけじゃ伝わらない感情を示してもらう助けになるかも。けど、怒り狂ったお客様に対しては逆効果だろうか……。

IBMが「社内セカンドライフ」を設置

以前からIBMは仮想世界の利用法を研究していましたが（関連記事）、いよいよ社内セカンドライフ（当然 Second Life の方です）を現実のものとするようです：

■ IBM to host private Second Life regions (Reuters)

IBMが世界で初めて、セカンドライフのプライベート空間（IBM社員しか立ち入れない空間）の設置に乗り出すというニュース。現在はテスト段階で、数週間後に本格稼働するとのこと。プライベート空間はIBMのファイアウォール内に設置され、IBM社員であれば通常のセカンドライフ空間との間を自由に行き来できるそうです。また社員だけでなく、IBMの顧客を招くことも計画しているとか。

通常のセカンドライフ空間はリンデンラボのサーバ上に存在しているわけですが、企業が所有するサーバで、しかもファイアウォール内であれば、機密情報を扱うリスクが下がるわけですね。リンデンラボ側では、セカンドライフの仮想空間を会議や協業の場として企業に活用してもらうことを考えているそうです。IBMのケースを足がかりにして、当然他企業への展開も狙っているのでしょう。

個人的には、まだIMやブログ、Wiki といったツールすら社内利用のモデルが確立していないような段階では、「社内セカンドライフ」は当分一般化しないと感じます。ただこれもIBMという存在が第一歩を踏み出したことで、興味を持つ企業は多くなりそう。新しいモノ好きのトップがいる会社では、「とりあえずどんな感じか調べとけ！」という話になるかも。またリンデンラボにとっても、鳴かず飛ばずの一般向けセカンドライフより「社内セカンドライフ導入事業」の方が収入源として期待できるようになるかもしれませんから、昨年起きたセカンドライフブームの焼き直しで「社内セカンドライフブーム」が演出されたりして……。

Twitter、何で投稿してる？

ReadWriteWeb で面白い調査結果が。API 経由で Twitter の Public Timeline を24時間監視し、Twitter にコメントを投稿する手段として何が多いのか？が調査されました：

■ How We Tweet: The Definitive List of the Top Twitter Clients (ReadWriteWeb)

We used the Twitter API to monitor the public feed and capture data on 37,248 tweets over a 24 hour period. We had usable data after about 2 hours, but wanted to let the program run overnight to remove any geographic biases due to timezones. It is interesting to note, though, that the top ten results basically didn't change after the first couple of hours -- though a couple of services swapped positions.

我々は Twitter API を使い、公開されているコメントを24時間監視して37,248件分のデータを集めた。分析に必要なデータは2時間ほどで集まったのだが、時差の関係で地域的な差が出てしまうことを恐れ、24時間（データ収集用）プログラムを動かすことにした。面白いことに、トップ10の結果は最初の2～3時間で出た結果のままでほとんど変わらなかった（2、3のランクには変化があったが）。

とのこと。2時間程度のデータで、地域による影響がほとんど出なくなったというのは面白いですね。ただこれをどう解釈するかは、判断が分かれるところだと思いますが（RWWでは「あんまり地域差ってないんじゃね？」と言っていますが、そうとも言い切れないような）。

そして結果はというと……当然記事で確認できるのですが、蛇足気味にベスト10のグラフだけ転載しておきます：

意外なことに、かどうかは分かりませんが、「WEBサイトから」という結果が約半数を占めました（ただし m.twitter.com 上から投稿しても画面上は「from web」となるので、この中でどの程度PCのブラウザによる投稿で、どの程度がモバイル端末からの投稿かは分かりませんが）。ちなみに全体でどれくらいのツール/サイトが集まったの？という点ですが、今回の24時間のデータでは合計で142通りの手段が確認されたとのこと（リスト全体はこちらのPDFファイルに載っています）。個人的には「意外に多いな」という印象なのですが、これも人によっては「そんだけしかないの？」という印象かもしれません。

また Twit が3%で第6位に、movatwitter が2%で第8位に、P3:PeraPeraPrv が1%で第9位にランクインしています。パチパチパチパチ（拍手！）

これ、日本人限定で調査したらどんなランキングになるんだろう……とかまた他力本願なことを考えてみたり。どなたか既に調査されていたら、ぜひ結果を教えて下さい。

Scribd、文書の無料スキャンサービスを開始

これもエイプリルフール？と思ったのですが、どうやらそうではないようです。「テキスト版 YouTube」として知られるドキュメント共有サービスの"Scribd"が、文書を無料でスキャン->デジタル化してくれるサービスを実施するそうです：

■ Scribd now offering free document scanning (Webware)

Scribd 公式サイトでも発表がありました：

■ Convert Your Paper to iPaper (The Scribd Blog)
■ Convert Your Paper to iPaper （※サービスの詳しい紹介ページ）

スキャンして欲しい文書を以下の住所に送るだけでOK、とのこと（もちろん Scribd のアカウントを取得して、ユーザー名を指定しておくことが必要になりますが）：

Scribd
Attn: iPaper
211 Sutter St
2nd floor
San Francisco, CA 94108

Scribd はサードパーティーと契約しており、彼らが Scribd に代ってスキャン作業を担当するとのこと。日本から送っても大丈夫かどうかは明記されていませんが、別にスキャンに英語も日本語も、米国在住も海外在住も関係ないですよね。うーん、無料ならちょっと試してみようかな…・・・。

このサービス、いつまで続くか分からないし、確実に Scribd 側に負担をかけるものですが、Scribd のサイト上に掲載されるドキュメントを一気に増やすことになるかもしれませんね。それで Scribd のユーザーがクリティカル・マスに達するのだとすれば、コストをかけるのに十分見合うと判断されたのかもしれません。

【関連記事】

■ 書類に AdSense を （2008年2月20日）

Scribd にアップしたドキュメント内に、AdSense を組み入れて広告収入を手にすることが可能になりましたよ、というニュース。

「いま、何してる？」を手紙で更新 ― dawdlr

エイプリルフールネタ……ではないようなのですが、ネタ的サービスです。しかしちょっとアリかも？と思わせるサイト。「Twitter って面白そうだけど、コメントが流れるのが速くて……」という人々のためのサービス"dawdlr"だそうです：

■ If Twitter is too fast for you, try dawdlr (Popgadget)

っていうか単に tumblr で画像を集めているだけ（dawdlr.tumblr.com）なんですが（笑）。"dawdle"とは「ぐずぐずする」「ダラダラする」という意味の単語で、それをもじって dawdlr なわけですね。サイトの説明文にはこう書かれています：

dawdlr is a global community of friends and strangers answering one simple question: what are you doing, you know, more generally?

answers on a postcard please to:

dawdlr, 77 beak street, london, W1F 9DB

next update may 21st, 2008

（dawdlr は友人と見知らぬ人のためのグローバルなコミュニティーで、「普段は何をして、何を考えてるの？」というシンプルな質問に答えることが目的です。

答えはハガキに書いて、以下の住所までお送り下さい：

dawdlr, 77 beak street, london, W1F 9DB

次回の更新は2008年5月21日です。）

とのこと。恐ろしいまでの更新頻度の遅さです（笑）。そのため、「いま何してる？」ではなく、「普段は何してる？」という質問になっているのがポイント。で、それをハガキに書いて送ってもらい、その画像を掲載すると。例えばこんな画像が載っています：

（ロンドンでの生活を楽しんでいるよ。）

こんな感じ。この遅さではとても現代のコミュニケーションには役に立たないのですが、こんなのもちょっと良いかもね。例えば旅先から絵はがきを送ると、それを画像化してウェブにアップしてくれるサービス……なんてあったら意外に楽しいかもしれません。

We heart it がちょっと楽しい。

Swissmiss で"We heart it"というサービスが紹介されていたので使ってみました：

■ We heart it

一言で言えば、画像/動画専用のソーシャルブックマークサービス。ユーザーがブクマした画像/動画がズラリと並べられ、閲覧することができます（残念なことにブクマされた順に表示されるだけで、閲覧回数などの順序でソートすることはできません）：

この画面上で、他人の集めてきた画像/動画をワンクリックで保存したり、また以下のようにマウスオーバーするだけで詳細情報の確認・タグの追加ができたりするなど、UI が工夫されています：

またもう1つ工夫されているのがブックマークレット。例えば「これは面白い！」という画像を見つけた時に、ブックマークレットをクリックすると……

ご覧のように、自動的に大きいサイズの画像だけが認識されて、その周りに「heart it」という囲みが表示されます（元々のサイトには、ピンク色の枠組みは表示されていません）。また大きい画像が複数ある場合には、全ての画像一つ一つに囲みが現れます。ここで「heart it」の部分をクリックすると、別画面が立ち上がってブックマークされるという仕組み。

ということで、単純なサービスながら使い勝手が良いためか、結構面白い画像が集まってきています。イメージ的には"FFFFOUND!"を見ているような感じ、と言うと分かってもらえるでしょうか。時間のある時にパラパラと閲覧していると楽しいかも。

Twitter 書いて、お小遣いをもらっちゃおう！

「Twitter に広告コメントを投稿すると、お金がもらえる！」というサービス "PayPerTweet" が始まるそうです：

■ ProBlogger Launches PayPerTweet (ProBlogger)

Monetize Your Tweets.

Get paid for tweeting. Write about web sites, products, services, and companies and earn cash for providing your opinion and valuable feedback to advertisers. Disclosure not required - (but we might change this later).

Twitter に書き込んでお金をもらおう。

Twitter でお金を稼ごう。広告主のウェブサイトや製品、サービス、会社などについて、あなたの意見とフィードバックを書いてお金をもらおう。報酬を得ていることについて明言する必要はありません（この点については変更される可能性があります）。

とのこと。ちなみに報酬は CPMF （Cost Per Thousand Follower / Follower 1,000人あたりの報酬）なる基準をもとに計算されるそうです。なぜ ProBlogger でこんなサービスを……？と思いきや、投稿日は4月1日。エイプリルフールネタのようです（本当だったら大論争に発展するでしょうね）。

しかし既に元ネタである"PayPerPost （現 Izea）"というサービスは存在しているわけですし、Twitter の重要性が増していることを考えると、そのうちこんなサービスを始めるところが出てくるのかも。さらに「Twitter ではスパムは発生しない、なぜならスパマーのアカウントを Follow しなければ済む話だからだ」という議論がありますが（確かにその通りだと思います）、このように普通の人々を巻き込む形であれば、簡単には排除できない形でスパムメッセージをばらまくことが可能かもしれません。そう考えると、ますます Izea あたりが密かに"PayPerTweet"を計画しているのではないか……という気にさせられます。

正体不明の画像認識サービス － TagCow

「画像をアップロードすると、自動的にタグ付けしてくれる」という"TagCow"なるサービスが登場したそうです：

■ Is Tagcow the Future of Photo Recognition and Tagging? (Thomas Hawk's Digital Connection)

cow は英語で牛（乳牛）なので、"TagCow"だと「タグ牛」といったところでしょうか。実はこの名前には深い（？）意味が隠されているようなのですが、それは後述するとして、とにかくこのサービスは画像のタグ付けを行ってくれるというもの。上記の記事では魔女の写真に対して、ちゃんと"witch"というタグを付けてくれたそうです。また People Tagging というサービスも用意されていて、ある人物のサンプルとなる写真とその人物の名前を入力すると、その人物が登場する写真にはちゃんと名前のタグが付けられるとのこと。さらに Flickr のアカウントを入力すると、Flickr にアップロードされている画像にもタグ付けしてくれる……ということで、精度・内容ともに充実したサービスのようです。

問題はその仕組み。どんだけ優秀な画像認識技術が使われてるんだろうと思いきや、「実は人力でやってるんじゃない？」という疑惑が浮上しています：

■ 画像認識技術の課題が解決された―金を払って人間にタグづけさせればよい！ （TechCrunch Japanese）

Michael Arrington が他の著名なサービス（Riya）などを引き合いに出し、画像認識技術をサービス化することが難しいことを示唆しています。さらに TagCow の公式サイトに「自動で」「機械的に」などという言葉が使われていないのに注目し、「答は、人間がやってるのだ」と結論づけています。文字通り、乳牛のような家畜が……と言うと問題がありますが、コンピュータではなく「中の人」が必死にタグ付けしている可能性もあるわけですね。

TechCrunch の元記事には「そのうちアクセスが集中して破綻するんじゃね？」といったコメントが寄せられているのですが、早速その恐れが出てきているようです。僕も試しに TagCow のアカウントを取って、試しに画像をアップしてみたのですが：

拡大して見ていただけると分かる通り、1時間近く経ってもステータスが「準備中」のままです。本当は「準備中」「タグ付け中」「完成」というステップを踏むようですが、「タグ付け中」にすらなりません。TechCrunch で紹介されて、中の人の処理能力を超えたのか？（TagCow 自身は「TechCrunch に載ったよ！」と大喜びしているのですが……。）

本当は Flickr のアカウントも登録して実験しようと思っていたのですが、人間が手作業でやっているのだとすれば何をされるか分かったものではないので（まぁ機械的に行うサービスでもリスクはあるわけですが）、アカウントを晒すのは控えました。うーん、本当のところはどんな仕組みで動かしてるんですかね。

ただ、最初に掲載した記事を書いた Thomas Hawk さん（TechCrunch によれば写真サイト"Zooomr"CEOとのこと）は「機械だろうが人力だろうが、クールなことには違いない」と評しています。僕もその意見に賛成で、Amazon の Mechanical Turk を引き合いに出すまでもないように、WEB上から人力を活用できるサービスというものは一般的になってきています。仮に「人力でタグ付けする」という仕組みで動くビジネスモデルを打ち立てられたのだとすれば、それはそれでスゴイことではないでしょうか。TagCow 自身は TechCrunch からの質問に回答していないようですが、人力であることを恥じずに（まだ人力が確定したわけではないですが）詳細を明かして欲しいと思います。って、依然として僕がアップした写真には何の反応も起きてないけど。

｢シングルモルトウイスキーセミナー（サントリー白州蒸溜所）」体験イベントに参加してきました。

というわけで、お伝えした通り「AMNブロガー遠足会」、もとい｢シングルモルトウイスキーセミナー（サントリー白州蒸溜所）」体験イベントに参加してきました（サントリーの公式ブログの1つ「サントリートピックス」でも紹介記事が上がっています）。今回は妻とクマ同伴です。

※ちなみに通常はセミナー参加料が必要で、現地まで自分で行かなければならないのですが、今回はサントリーさんのご厚意で参加費無料・新宿からバス送迎付き・昼食付きというイベントでした。ありがとうございます。