POLAR BEAR BLOG

メールは死んだ

なんだかレニー・クラビッツみたいですが、こんな記事が話題を呼んでいるようです：

■ The Death of E-Mail (Slate)

インスタントメッセージ（IM）やSNS、携帯電話の流行によって、いわゆる「Eメール」（PCの前に座ってメールボックスを開く、というイメージですね）によるコミュニケーションというものが若者の間では時代遅れになっているのではないか――メールは「死んだ」のではないか、という内容。同じような話、日本では少し前から言われていたことのように感じます。

しかしこの記事では、単に「メールというツールが古くなった」というのではなく、そもそも「メール的なコミュニケーション方法が古くなっているのではないか」という視点が中心となっています。例えば記事内に「友だちを呼んでパーティーを開く」というケースが登場するのですが、新旧の世代でこんな違いが：

【古い世代】

• メールを立ち上げる
• 呼ぶ人をピックアップする
• 彼らに「パーティーやらない？」というメールを投げる
• 返事を待ち、何回かメールをやり取りする

【新しい世代】

• Twitter、もしくは Facebook の status update で「パーティーやるよ！」と宣言する
• それをフォローしている「友人」たちが読み、やってくる
• 必要なら、ケータイのIMですぐに（instant）＆いつでも（constant）連絡が取れる

こんな感じ。メールでデジタル上のコミュニケーションを始めた世代は、「メールって便利」「ありがたい」と感じてしまうけど、メール以外に様々な選択肢のある世代は、もう短所の多いメールだけを使うなんてことは考えられないんだよ……という話です。ああ、僕は「メールの死」というと、「SNSのメッセージ機能などがメールの代理になる」的なイメージしか持っていなかったんですが、既に「メール的なコミュニケーション方法」というもの自体が時代遅れなのですね。

しかし SNS や Twitter で「友人」たちがブロードキャストする情報をフォローしていないといけない（ネットに接続できる状態になったら、まずは Facebook を立ち上げる！）、なんてコミュニケーションもあまり健全でないような気もします。それ自体が古い世代の考えなのかもしれないけど。デジタルなコミュニケーションツールの良さは、非同期コミュニケーションができるところにあると思っていたのですが、「非同期だから都合のよい時間にメッセージを受け取ることができる」という安心感より「都合のよい時間にできるのだから必ず相手に同期しなければ」という脅迫感の方が強くなってしまわないのでしょうか。

ともあれ、「メールも使えないオジサン」を笑っていた僕も、「メールしか使ってないオジサン」と笑われる危機が迫っているようです。「なんか間違ってるんじゃないのかなぁ」と理屈をこねるだけでなく、積極的に体験してみるようにしなければ。

白熱する会議のお供に"Ultraser"

週末なので、もう1つネタを。いま会社のお金で何を買って欲しいかと聞かれたら、とりあえずコレと答えてしまうかもしれません：

■ Not Just An Eraser, It’s Ultraser (Yanko Design)

ホワイトボード消しの進化形、"Ultraser"について（"eraser"（消しゴムや黒板消しなどの意味）に"ultra"をつけた名前ですね）。会議でホワイトボードを使っていて、終わったのでさあ消そうと思ったら、意外に手間がかかったことってありませんか？そんな時に登場するのがコレ：

このアイロンのような装置、裏に普通のホワイトボード消しをセットするようになっています：

そしておもむろにホワイトボードに向かうと、この通り！メモがいっぱい書き込まれたホワイトボードでも、一瞬でキレイにすることができます：

詳しい説明はないのですが、"white board automatic eraser"（自動ホワイトボード消し）という別名が与えられているので、円盤部分が回転する仕組みになっているのではないでしょうか（でなければ、セットされているのは普通のホワイトボード消しですから、「自動的に」広範囲を消すことは不可能ですよね）。取っ手の部分に、スイッチのような形状も見えますし。

ということで、コレ会社の備品で買ってくれないかな。と言っても、売り物なのかどうか一切解説が無いのですが……。しかし「ホワイトボード消し」に注目してこんなカッコイイ装置を作ってしまう、その発想力に脱帽です。1台下さい。

みんなで製品改善 -- RedesignMe!

普段生活していると、街の中で「なんでコレはこんなに使いにくいんだろう」って思うことってありますよね。そんなモノを投稿して、勝手に改善策を練ってしまおうという、ユニークな参加型サイト"RedesignMe!"が登場したとのこと：

■ Crowdsourcing product improvements (Springwise)

話は簡単。「コレは使いづらいなぁ」などという不満を抱いたら、そのモノや施設の写真を撮って、メッセージと共に投稿します。するとご覧の通り、RedesignMe! のトップページに表示されます（ちなみに以下のスクリーンショットはフラッシュ版で、最上部のバナーに見える部分がランダムに表示するスペースで、左サイドバーが最近投稿されたもの/最近改善提案がなされたものを表示するスペース）：

1つ選んでみました。gregor というユーザーが香港で見つけた、熱湯販売機。「熱湯に注意」という警告が書かれているにも関わらず、ボタンが熱湯の出るノズルよりも下にあるので、どう頑張っても熱湯を浴びるだろ――という明らかな設計ミスですね：

で、「ココをこうすれば良くなるんじゃないか？」というアイデアが浮かんだら、画面にある"Redesign Me!"というボタンを押します。すると以下のような投稿画面が：

ここで改善案の名前、詳細な解説を入力します。またイメージ画像（設計図やイラスト、実際に自分で作ってみたダミーの写真など）、さらには動画ファイルまでアップロード可能。いちいち画像を作るのが面倒、という人には、こんな画像加工ツールまで用意されています：

これでオリジナルの画像に対し、あれこれお絵かきすればOK。ちなみに上記の画像にある青い矢印は、僕が追加したものです（あのボタンが警告文の真下にあれば、かなり改善されるはずですよね）。

それでは投稿された改善案はどうなるのか、ということについてですが、ご想像の通り他のユーザーによる評価/コメント投稿が可能。で、毎月評価の高かった改善案が選ばれ、表彰が行われるそうです：

というわけで、「不満があるモノに対して文句を言う」「世界中にあるおかしな製品を見て笑う」「アイデアを生み出す」「他人のアイデアを見て参考にする」などなど、様々な楽しみ方が可能なサイトですね。中には「iPod」なんてものを投稿している人もいますが、世界中の人々からアイデアを募れば、現在のデザインを超えるものが見つかるかもしれません。そのうち企業の社員がこっそり投稿して、改善提案を募る場所になったりして……。

飛行機がメールを運んでくる「3D Mailbox」

ネタです。メールを飛行機に見立て、3Dの飛行場でメールを管理するソフトが登場したとのこと：

■ email mailbox as 3D airport (information aesthetics)

3D メールボックスというアイデアはどこかで……と思った方、鋭いですね。以前 GIZMODO で紹介されていたこちらのソフトのバージョン2です：

■ あまりにもナシなメールソフト「3D MailBox」（動画） (Gizmodo Japan)

以前はメールを人間、ビーチをメールボックスに見立て、デブなオヤジの姿で表現されるスパムメールがサメに喰われる……という素晴らしい（？）センスを披露してくれた 3D Mailbox。今回のバージョンは"Level 2: LAX"と銘打たれていて、その名の通り（LAX とはロサンゼルス国際空港のこと）、メールボックスが飛行場に例えられています。以下、公式ページからのスクリーンショットの抜粋です：

それぞれのメールは、ボーイング747で表示されます。登場する航空会社は80種類あり、それぞれ送信先/送信元の国に対応する、とのこと。

例えばこちらは、ご存知 Qantas 航空。オーストラリアから来たメール/オーストラリアに送るメールは、Qantas で示されます。

さらにアメリカ政府のドメインだと、使用される飛行機は……ご覧の通り、エアフォースワン（米大統領専用機）です。そんな大げさな。

そして今回の スパムメールがこちら。"Spam Air"という、そのまんまな会社名でペイントされています。スパムを削除すると、墜落・炎上する……という悪趣味なエフェクトはさすがになさそうです。やっぱり、それじゃ冗談でも酷すぎますからね。

というわけで、前回よりは多少おとなしくなりましたが、それだけに実際に使ってみようという人は多いかもしれません。特に「送信先/送信元」の国を航空会社で示す、というアイデアはなかなかですよね。飛行機や飛行場が大好き、という方は眺めているだけでも楽しめるのではないでしょうか。

最後に、こちらがデモ映像。実際にメールを受信（着陸）/送信（離陸）する様子がご覧いただけます：

「交流しないコミュニケーション」の心地よさ

たまたまですが、2日続けて「プロフ」に関する記事を目にしました：

■ 【気になるトレンド用語】女子中高生に人気の"プロフ"その光と闇 （livedoor ニュース）
■ 「プロフ」はもうかるビジネスか 流行った理由は「誰も分からない」 （ITmedia News）

特に ITmedia の記事の方は、タイトルのインパクトもあって話題になっているようですね。僕もその存在と、流行中であるということだけは知っていたのですが、個人的に試してみたことはありませんでした。で、「書きたければ参加してから書こう」の精神のもと、自分でも「前略プロフィール」に参加した上で感じたことを。

ITmedia の記事で最初に「面白いな」と思ったのは以下の部分：

SNSと違い、「足あと」など個人間をつなぐような仕組みは何もない。会員同士がサイト内を検索し、見つけた相手の掲示板に書き込みでもしなければ、互いのやりとりは発生すらしないのである。

確かに「前略プロフィール」は非常にシンプルなサイトで、ユーザー間のコミュニケーションを促進するような仕掛けはほとんどありません。トップページにある「フリーワード検索」で誰かを探すか、個別のメニューにある「アドレスを教える」で個人プロフのURLをメール送信できるぐらい。また記事で登場する「掲示板」機能も、デフォルトではOFFになっています（「設置する」を選択しないと設置されない）。

従って「なぜ（プロフという仕組み全体ではなく）『前略プロフィール』が流行したのか」を考えたとき、「SNSが流行しているのと同じ理由ではないか」と考えてしまうのは早そうです。SNS的な交流を求めるのであれば、既に存在している「モバゲータウン」などの携帯SNSに行けばいいわけですから。ただし既存SNSのプロフィール機能を補うために使われている、という見方は可能かもしれません）が。

そこでふと思い出したのが、以前読んだ"Everything Is Miscellaneous: The Power of the New Digital Disorder"に登場する以下の一節：

Too see what's underneath the play of the implicit and explicit, try to fill out a profile at Friendster, one of the first sites that let people create and expand their social networks online. The profile is typical, asking members to list their "hobbies and interests" so they can matched with others.

「潜在」と「顕在」の裏側を理解したければ、Friendster のプロフィールを作成してみるといい。Friendster は、ソーシャルネットワークをオンラインで形成することを可能にするサイトの先駆けである。そのプロフィール欄は典型的なもので、ユーザーに「趣味/興味があるもの」などを挙げさせる仕組みになっている。そうすることで、気が合うユーザーを探せるわけだ。

そして実際にプロフィールを作成していくのですが、ここで「それってやっちゃうよねー」という行動が描写されます。それは「つまらない人と思われないように、趣味には『テレビ』を入れなかった」というもの。そうそう、プロフィールは「他人に見られること」を前提として作成してしまいますよね。

My list of interests at Friendster isn't really a list of my interests. It's a complex social artifact that results from my goals, self-image, and anticipations of how other people will interpret my list. A frank discussion of how a person constructed her list would tell us more about that person than the list itself does.

私が Friendster で作成した「趣味のリスト」は、本当の「趣味のリスト」ではない。それは「自分の目的は何か」「自分自身をどうイメージしているか」「他人がこのリストを見てどう思うか」などといった考えが複雑にからみあってできた、不自然な結果だ。リストそのものよりも、どうやってそのリストを作ったかということを尋ねる方が、その人物を深く知ることになるだろう。

ここで、「前略プロフィール」を思い返してみます。「前略プロフィール」はSNSとは違い、他人との交流が促進される仕組みになっていません。従って自分で積極的にアピールしない限り、作成したプロフィールが誰かの目に触れることはほとんどないでしょう。ということは、SNSのプロフィールよりも自然な自分を出せる可能性が高まります。出来上がったものを見て「恥ずかしい」と思えば、URLを教えなければいいのですから。そこではより、「プロフィールを作る」という作業そのものの楽しさを味わうことができるのではないでしょうか。

僕が先ほど作成したプロフは、このブログで公開することを前提として考えたため、いくつもの項目を端折っています。しかし「誰にも見つからない、知って欲しい人だけに教えることができる」という状態であれば、もっと多くの項目に正直な気持ちを書き込んでいたんじゃないかな、と感じました。「バトン」に答えるのと同じ楽しさですが、より楽に書き込める感じでしょうか。

ということで、「前略プロフィール」が流行ったのは、SNS的な「交流」という要素が少なかったことにも一因があるのではと感じました。逆説的ですが。しかし「Mixi 疲れ」のように、SNSの問題点として指摘されることって、けっこう「他人とどう付き合うか」っていう部分ですよね（こんな関連記事もありました。やっぱり足跡に対する嫌悪感や、「本音を書きづらい」なんて意見が見られます）。SNSから「交流というかったるい部分」を取り除いたのがプロフなのかな、というのが現時点での感想です。

まぁ、女子高生の世界なんて1～2時間の考察で理解できるものではありませんが……

コドモの気持ちをつかめるオトナが現れたとき、プロフは真価を発揮するに違いない。

いや、掴んだときには別の何かに関心が移っていると思います。

ディルバート、Second Life に登場

去る10月30日、オフィスを舞台にしたマンガ「ディルバート（Dilbert）」の作者として有名な Scott Adams が、Second Life でファンとの交流イベントを開催したとのこと（彼の著書"Stick to Drawing Comics, Monkey Brain!"の出版記念イベントのようです）。ここまでなら最近よくある話なのですが、その内容がかなり笑えます（via Valleywag）：

スコット（のアバター）の股間を思い切り蹴り上げるファンたち！痛みで床に崩れ落ちるスコット（のアバター）！恐らく手前にある赤いボタン（Groin Kick = 股間をキック、Face Punch = 顔をパンチ etc.）でアクションが手に入れられるようになっていたのでしょうね。中にはディルバートの姿をしたアバターもいて、自分の作り出したキャラにボコボコにされるスコットが笑えます（むしろこの役はキャットバートにやって欲しかったかも）。

まぁこういう悪趣味が許されるのは、ディルバートならではなんですが……せっかくバーチャルでのイベントなのだから、バーチャルでしかできないことをして遊んでしまおう、という発想には学ぶべきところがあるかもしれませんね。

セーフティーネットとしての Twitter

相変わらず Twitter にアカウント登録だけして、全然書き込みをしていない自分ですが、単なる遊び道具以上の効能を期待する動きもあるようです：

■ The Global Sympathetic Audience (New York Times)

ある Twitter ユーザーの男性が自殺を考え、Twitter に

8:17 「ここ（橋）から飛び降りるべきかな？」

9:39 「もうたくさんだ。クルマを停めた。僕に親切にしてくれたみんな、お元気で。来世で会おう」

と書き込んで「Twitter 自殺」を図ろうとしたところ……という話。幸いなことに、この男性はクルマの中で寝込んでしまったところを警察に発見されたそうですが、彼の持っていた iPhone は、心配した他の Twitter ユーザーたちから寄せられたメッセージでいっぱいになっていたそうです。中には彼の母親にコンタクトを取ったり、警察に通報した人もいたとのこと。

話はそこからふくらみ、「セーフティーネット（安全網）としての Twitter」という発想につながっていきます。今まで独りで悩み、あるいは自殺してしまっていたような人々が Twitter （あるいは同様のミニブログ）でリアルタイムに思いを吐露することによって、彼/彼女をサポートする声や動きがネットを通じて集まる……という話ですね。Times の記事には、他にこんな例も紹介されています：

He described how in April he and his partner, Tara Hunt, “had a big fight after we’d been drinking and then she Twittered that she was leaving me.” Because her message went out very late, most of the Twitter users who read the posts were in Australia. Many e-mailed Ms. Hunt to ask what happened. Those messages helped persuade the couple to reconsider.

彼（※Chris Messina という男性）は自分と恋人の Tara Hunt との間で4月に起きたことを話してくれた。「酒を飲んだ後、僕らは大喧嘩して、彼女が twitter に『別れる』と書き込んだんだ。」彼女の書き込みは深夜だったため、それを読んだ Twitter ユーザーの多くはオーストラリアに住んでいる人々だった。大勢の人から Hunt さんにメールが届き、何があったのかと尋ねてきた。そうしたメッセージは、二人にやり直すよう説得するものだった。

自分の生活に深く関係していない人々から、自分のことを心配するメッセージが届く。それをどう捉えるかは人それぞれだと思いますが、逆に「深く関係していない人々だからこそ、話をしやすい」という面もあるのではないでしょうか。いずれにせよ、Twitter が思いを吐露し、心配してもらう場になっているわけですね。（いちいちPCを立ち上げなくていいという意味での）物理的負担、あるいは心理的負担が少なく、カジュアルに書き込みのできるミニブログならではの効果、といったところでしょうか。

逆にこうしたオンラインでのつながりが、中毒となる危険性も指摘されています。日本でよく指摘される、ケータイ中毒やメール中毒と似たようなイメージですね。その点には注意が必要ですが、逆にそれだけ、Twitter 型のコミュニティ（と呼んでいいのかどうかは議論があるでしょうが）が人々の孤独感を和らげる力があるということではないでしょうか。

ということでまだ登場して間もないコミュニケーション形態ですし、問題点も指摘されていますが、確かに「セーフティーネット」として機能できる面はあるのかもしれませんね。リテラシーの問題はありますが、子供やお年寄りにミニブログを使ってもらい、問題を早期に察知するというような応用が可能かもしれません。あるいは会社などの組織の中で、構成員の目に見えないストレスをどうやってケアしていくか、という問題にも参考になるのではと思います。

カラー・シソーラス

これは時間つぶしに最適、かつ実用的かも。HP の「カラー・シソーラス」だそうです（via Core 77 Design Blog）：

■ An On-Line Color Thesaurus (Mostly color perception)

シソーラスとは「類義語辞典」のこと。カラー・シソーラスなら「色の類義語辞典」ということですが、百聞は一見にしかず、ですね。

画面下に上のような入力欄があるので、ここに色の名前（英語）を入れて "Submit" ボタンを押します。仮に "blue" と入れて実行すると：

このように synonyms （同義語、というより同系色ですね）を4つ、antonyms （反義語）を4つ表示してくれます。さらに表示された色の名前はクリックできるようになっていて、今度はそれの同義/反義も検索できる、という仕組み。例えば上の"ochre"（黄土色）をクリックすると：

こんな感じ。また気づかれたかと思いますが、16進コードも表示してくれるので、ウェブで再現する場合にも使えます。さらに"widely used"（広く使われている）、"less commonly used"（あまり標準的ではない）などのコメントもありますね。

実はHPは20,000以上の「色の名前」を集めたデータベースを所有していて、この機能はそれに基づいて構築されているとのこと。ちなみに色の名前は"Multi-Lingual Color Naming Experiment"というプロジェクトで現在も収集中とのことです。

これ、ぜひ日本語でも検索できるようにして欲しいなあ。「青」や「赤」といった単純な名前から、思いがけない色を見つけたり、伝統的な色の名前を探したりすることができるでしょう。また当てもなくリンクを辿って、インスピレーションを得るのにも使えるかもれませんね。

集合「図」？

もう1つ ScienceDaily からですが、これもスゴイ発想かも。Flickr などの画像共有サイトにアップされた画像から、被写体を3Dで再現してしまおうという試みだそうです：

 

■ Online Vacation Photos Create 3-D Models Of World Landmarks (ScienceDaily)

 

University of Washington の研究チームが開発したシステム"Photo Tourism"について。実は2006年から発表が行われているので、ご存知の方も多いかもしれません。画像共有サイトから無数の写真をダウンロードし、有名なモニュメント（パリのノートルダム寺院や、ニューヨークの自由の女神像など）の3D画像を作るというものです。

 

基となる画像は特別なものである必要はなく、人々が観光中に普通に撮った写真でもOKというのがこの技術のポイント。それで Flickr などにアップされた画像が活用できる、というわけですね。人々の知識を集約するのが「集合知」という名前なら、こちらは「集合図」とか「集合像」とかいう名前が付けられるでしょうか……どっちもイマイチですね。

 

ちなみに研究チームでは、今後の目標として「地表のあらゆる形状を再構築できるようにする」という壮大な計画を抱いているそうです。うーん、そんなことになったらスゴイかも。しかし最近は画像をアップするだけでなく、それにジオタグを付けることが普通になりつつありますから、データソースとして画像共有サイトを使うことがますます容易になっていくのでしょう。

 

この技術は、「集合知」的に達成できるモノが画像や空間まで含まれるようになるということですから、今後様々な応用が考えられるかもしれません。個人的には、例えば事件・事故の直後に目撃者からアップされた画像を集めて、現場を3Dで再現するとかいう使い方もできるのではと思います。逆に1枚の画像から、その場所がどこか、どの角度から撮影されたのかを特定できるようになったりして。また個人が使えるようなアプリケーションとして公開されて、好きな景色が自由に3D化できる、なんてことになったら楽しいですね。

パスワードは落書きで

iPhone を始めとして、今後タッチスクリーンを採用した情報端末が増えることが予想されていますが、そんな端末ならこんなパスワード入力が可能になるのでは……という話：

■ Improving Password Protection With Easy To Remember Drawings (ScienceDaily)

Newcastle University の研究者たちが開発した、新しい認証システム「グラフィカル・パスワード」について。話は簡単で、パスワードの代りに簡単な絵を登録しておいて、後はその絵が正しく描ければ本人と認証するという仕組み。確かにこれならパスワードより破られにくいし、「パスワードが覚えられないから紙にメモってしまう」という人でも、「○○のパスワードは猫の絵」とだけ書いておけば見られても大丈夫でしょう。

ちなみに開発者のコメントがこちら：

'Most of us have forgotten a pin number or a password at least once, which is why we tend to make them so easy to guess,” said Mr Yan. “However, the human mind has a much greater capacity for remembering images, and it’s certainly true that a picture is worth a thousand words in this instance.'

「認証番号やパスワードを忘れてしまった、という経験は誰にでもあるでしょう。それがパスワードを簡単にしてしまう理由なのです。」とYan 氏（※Jeff Yan、Newcastle University の講師）は語った。「しかし人間の心は、イメージを記憶することには優れた能力を持っています。1枚の絵は、1000の言葉に匹敵するのです。」

本当に描いた絵を覚えておけるのかな？と思うのですが、テストに参加した人々の感想では、普通のパスワードよりも記憶しやすかったとのこと。実際に参加者の95%が、一週間後に行われた再テストで、3回以内のトライで認証に成功したということです。

またこのシステムはセキュリティ向上という点だけでなく、言語に関する障害（ディスレクシアなど）を持つ人々が使いやすいという利点もあるとのこと。情報セキュリティというと、CAPTCHA の話でも出てきましたが、何らかの障害を持つ人々にとって障壁になってしまう恐れがあります。言語以外の方法を使うというアイデアは、そういった観点からも有益でしょう。

しかしふと思ったのですが、日本人だと絵ではなくて、自分の名前に使われている漢字1文字を使ってしまうかも（僕なら確実に「啓」の文字を登録すると思います）。実際、テストに参加した人の中には、自分の名前をペルシャ文字で書いた人がいたとか。そうなると、「グラフィカル・パスワードか……じゃ名前からチェックしてみるか」って感じであっさり突破されてしまうような。

そんな感じで、結局何らかの回避策が見つけられてしまうような気もしますが。iPhone 時代のセキュリティ対策として、普及するかもしれません。