POLAR BEAR BLOG

バーチャルディスプレイの未来像

ネタに近い話ですが、実現したら楽しそうな研究です。MITメディアラボの学生達が、ウェアラブルコンピュータの実験として面白い試みを行っているとのこと。まずはこちらのビデオをどうぞ：

一目瞭然、小型のプロジェクターとセンサー（指サックの色を認識する）を駆使して、「どこでもコンピュータ」を実現しようとしているという内容です。駅の壁を即席のディスプレイにしたり、指で構図確認のポーズ（四角形をつくるアレ）をするだけで写真が撮れたり、手のひらを計算機にしたりなど、様々な可能性を見せてくれます。

そして、ここにさらにインターネットを組み合わせたのがこちら：

商店や書店にいって、様々な商品や書籍の評判を自動検索・商品の上に表示したり、初対面の相手の属性を相手の胸（！）に表示したり。まぁ現状ではそこまで画像認識が発達していないでしょうし、相手が白シャツを着てくれていないとダメという制約がありますが、特に Amazon のレビューがその場で確認できるなんてのは実現したら便利かも。

詳細はこちらの記事にて：

■ TED: MIT Students Turn Internet Into a Sixth Human Sense -- Video (Wired)

装置のセットアップ自体は350ドルに満たなかったとのことですから、アプリと裏側のシステムさえあれば、端末の普及には問題がないのかもしれません。ただこんなにプロジェクターを酷使していては、バッテリーが長持ちしないでしょうが……。

米国での名前の流行を地図化する"NameMapper"

洋の東西を問わず、子供にどんな名前をつけるかというのは一大事のようで。ウェブサービスにも関連するものが多々あることはご存知の通りですが、新たにこんなサービスが登場しています：

■ NameMapper

以前"NameVoyager"というサービスをご紹介したことがありましたが、その運営サイト Baby Name Wizard に追加されたのがこちら。名前から連想できるかもしれませんが、ある名前を入力すると、その分布が米国の地図上に表示されるというものです。ただし米国内に多い名前トップ100のデータのみとなっているので、残念ながら「オバマさん」を調べることはできませんが（しかし来年以降増加するかもしれませんね）。

例えばこちらは、"Joseph"（ジョセフ）で検索したところ（ちなみにアルファベットを打ち込むと、それに続く名前の候補を表示してくれるので、正確な綴りを知らなくてもOK）。見てお分かりのように、ジョセフさんがたくさん生まれた州ほど濃い色で表示されるという具合になっています。また最上部にタイムラインがあることからも分かるように、直近（2007年度）だけでなく、過去の傾向も分かるようになっています。

さらに"Timeline"タグをクリックすると表示されるのがこちら：

同じくジョセフさんで検索したものですが、今度は横軸にタイムライン、縦軸に全米各州が置かれ、地域と時間で名前がどのように分布しているか一目で分かります（とはいえ50州分をプロットしていますので、流石に見づらいですが……）。

こちらは数の多さを色の濃さで表し、50州を世帯平均収入の高さでソートしたもの（オプションは最上部のメニューから変更可能）。ジョセフさんだとあまり目立った傾向は見られませんが、いくつか名前を入れてみると、時間と場所ではっきりした傾向がでて面白いですよ。

というわけで、アメリカ研究に携っている方でなければ、もしくは米国人と結婚されて赤ちゃんが生まれるという方でなければそれほど意味がないサービスではありますが。データの見せ方やインターフェースなどのご参考まで。

Amazon、決済プラットフォーム"Amazon Flexible Payment Service"を開放

現状、ベータ版として限られた人々にしか開放されていなかった Amazon の決済プラットフォーム"Amazon Flexible Payment Service"（FPS）が、全ユーザー使用可能になるとのこと：

■ Amazon FPS advances to General Availability, tops it with a limited time FREE offer (Amazon Web Service Blog)
■ Amazon opens up payments platform to all developers (TechFlash)

Amazon charges fees for use of Flexible Payments Service. As part of today's rollout, however, Amazon is offering developers who sign up for Flexible Payments by March 15 -- and launch their application by June 1 -- free payment processing for the first 90 days, until their transaction volume reaches $500,000.

Amazon は Flexible Payment Service の利用に際し、料金を設定している。しかし今回の発表では、3月15日までにサインアップを行い、6月1日までに自信のアプリケーションをリリースした開発者に対しては、最初の90日間無料でサービスを使用可能にするとのこと（ただしトランザクション量が50万ドルに達するまで）。

とのことです。当然ながらローンチにあたって開発者を引き寄せ、様々なアプリケーションを創ってもらいたいという思惑ですね。

ちなみに Flexible Payment Service が開始された時の報道がこちら：

■ PayPalにライバル--アマゾン、新支払いサービスを発表 （CNET Japan）

ちょっと時間が無くて簡単な紹介になってしまうのですが、先日オルタナブログな方々とお会いしていたときに、「今年はマイクロペイメントサービスの動向に注目」という話になりました。Amazon は日本でも利用者が多いですから、決済プラットフォームの一角として存在感を高めていくと面白いことになりそうな気がします。まずは日本語版に期待、ですね。

< 追記 >

おっと、日本語でも既に記事が出ていましたね：

■ Amazon、決済サービスを構築できるAPIを正式公開 （ITmedia エンタープライズ）

それからご参考までに、公式ブログで紹介されていた、FPSを既に活用しているサービス事例がこちら：

• Meetup.com
• 1000 Markets.com
• JungleDisk.com

Meetup の例のように、コミュニティサービス内での決済手段として用いられる、というのがスタンダードな使われ方でしょうか。ブログ等で有料コンテンツの販売に活用される、なんて例が出て来ても面白いかも。

マルウェアを仕込む違反切符

ウィルスやマルウェアの被害は年々増加中ですよ、と皆さんに改めて言うまでもありませんが、「自分は気をつけているから大丈夫」と思ってはいないでしょうか。かく言う自分もその一人だったりするのですが、こんな手口で来られたら引っかかってしまうかもしれません：

■ Fake parking tickets direct to malicious Web site (CNET)

クルマを道ばたにしばらく停めていたら、違反切符を切られていた。マズイと思いながら指定されたウェブサイトへアクセスすると、実はそれは偽装サイトで、指示に従ってダウンロードをするとウィルスを仕込まれてしまう……という手口が実際にあったとのこと。上記の記事にはサイトのスクリーンショットが掲載されているのですが、テキストと写真（自分のクルマが違法駐車している現場）だけのごくごく簡単なもの。しかし「切符を切られた」というあせりが、冷静な判断能力を奪ってしまうかもしれません。

まあ日本の場合、公的機関がウェブを活用するなんて時点でアヤシイと感じるでしょうが、違反切符以外にも公共料金の請求書・利用明細書なんてバージョンにも展開できるかもしれません。わざと法外な請求金額を載せて、その横に「詳しい利用明細はウェブで確認できます。アドレスは……」なんて書いておけば

なんだよこの金額！ありえない！よし、このウェブサイトで確認してやる！

なんて具合になるかもしれません。これから公的機関のウェブ活用は進んでいくでしょうから、こういった手口に今のうちから気をつけておいた方がいいかも。

新聞よ、Kindle を配れ

第2世代の登場も間近（？）な Amazon の電子ブックリーダー「Kindle」。新聞業界の救世主になる、などという評価が以前から囁かれていますが（実際 Kindle 上で電子版を販売する新聞も多いですし）、本当に紙を Kindle に置き換えちゃってもいいんじゃないの？という議論がこちら：

■ Printing The NYT Costs Twice As Much As Sending Every Subscriber A Free Kindle (Silicon Alley Insider)

タイトルの通りですが、「ちょっと計算してみたら、紙版の New York Times を印刷・配布するコストよりも、各購読者に Kindle を配る方が安くなったよ」という話。計算部分を抜粋して引用してみると：

According to the Times's Q308 10-Q, the company spends $63 million per quarter on raw materials and $148 million on wages and benefits. We've heard the wages and benefits for just the newsroom are about $200 million per year.

After multiplying the quarterly costs by four and subtracting that $200 million out, a rough estimate for the Times's delivery costs would be $644 million per year.

The Kindle retails for $359. In a recent open letter, Times spokesperson Catherine Mathis wrote: "We have 830,000 loyal readers who have subscribed to The New York Times for more than two years." Multiply those numbers together and you get $297 million -- a little less than half as much as $644 million.

New York Times の2008年度第3期の10-Qによれば、同四半期において、Times は原材料に6,300万ドル・賃金及び給付に1億4,800万円費やしている。我々がつかんだ情報では、編集部の賃金・給付は1年間で約2億円とのことである。

四半期の値に4を掛け、そこから2億円マイナスすると、Times の配達コストは1年で約6億4,400万円ということになる。

Kindle の小売価格は359ドル。最近の情報によれば、Times の広報担当 Catherine Mathis はこう述べている：「New York Times を2年以上購読している熱心な読者は83万人存在する。」この数に359ドルを掛けると2億9,700万円になるが、これは6億4,400万円の半分以下である。

確かに計算は合っています（全ての情報が正しいと仮定した上で）。ただし電子版を配布するコストだってゼロではありませんから、ここからサーバの使用料や回線使用料、さらには Kindle が壊れた場合の対応コスト等も引く必要があると思いますが、「紙版から移行されたい方には Kindle 無料配布」なんてキャンペーンもありかもしれません。

まぁ紙と Kindle は当然ながら一緒のものではないですし、紙の方が読みやすい、スクラップできて良いという購読者も多いでしょう。そんな人々のためにも紙版を廃止するわけにはいかないでしょうが、コストとメリットを秤に掛けて、「紙版から撤退して電子版一本でいきます」という新聞が今後増加してもおかしくないと思います（クリスチャン・サイエンス・モニターのように）。となると気になるのは日本国内での動向ですが……当然ながら Kindle はまだリリースされていないですし、日本特有の「押し紙」という問題や販売店との関係といった障害もあり、すぐには「電子版オンリー」という決断は下せないかもしれません。しかし「日経産業新聞モバイル」登場、なんて話もありますし、意外に早く「PC/携帯版のみ継続します」という新聞が現れても不思議ではないのではないでしょうか。

「Google Earth」が「Google Ocean」に

お馴染み Google Earth に、海に関するコンテンツが追加されました：

■ Dive into the new Google Earth (Official Google Blog)

一部の記事では、これまでの命名規則に倣って「Google Ocean」と呼んでいるようです：

■ Google Earth, Google Ocean: mysteries of the seafloor are mapped for the first time (Guardian)

残念ながら正式名称ではなさそうですが、この呼び名がピッタリな今回のバージョンアップ。最大のポイントは「海底の地形に関する詳細データが追加された」という点でしょう：

 

YouTube で間違い探しゲームを

昨年6月、YouTube に新機能"Annotation（吹き出し、注釈といった意味）"が追加されました（参考記事）。動画上に文字通り吹き出しが追加できて、コメントやハイパーリンクを表示できるというものですが、それを使ってこんな間違い探しゲームが登場しています（via Boing Boing Gadgets）：

■ 2009 Oscars Interactive Photo Hunt!

いつの間にやら annotation はエンベッドされた動画にも表示されるようになったのですね……それはさておき、ゲームのルールは簡単。画面の左側にオリジナル画像、右側に間違いを含んだ画像が登場するので、間違えている部分を探してその箇所をクリックする（右側の画像が9分割されます）だけでOK。制限時間内に正しい箇所を選択できれば次の問題へとジャンプします。題材となっているのは2009年のオスカー賞にノミネートされている作品たちで、問題は全部で30問。

Annotation 登場当時から、それを利用した疑似インタラクティブゲームというものは存在していたのですが、これはかなり違和感のない仕上がりになっていますね。まぁ再生を一時停止したり、何度もチャレンジすれば必ず解けるゲームではあるのですが、懸賞金が掛けられているわけでもないですしズルしないで遊ぶ人も多いと思います。ちなみに僕ですが、9問目（レベル9）で時間切れしてしまいました……悔しいから後で一時停止して確認しちゃおっと。

プログラマーに向く宗教

相変わらず600ページ超もある『イスラエル人とは何か―ユダヤ人を含む超える真実』をゆっくり読み進めています。いま世界中から非難を浴びているイスラエルですが、今回の問題に関心がある方は是非読んでおくべき一冊だと思いますよ。読んだ上でイスラエルを擁護するか、非難するかは問わず、僕らが「イスラエル」や「ユダヤ人」という言葉から連想するイメージがいかに画一的で、ステレオタイプに満ちたものかということに気づくはず。

で、時事問題からは少し離れて、ちょっと興味深い話を。同書の中で「ハレディム」というグループが紹介されています。これはイスラエルの中でも「超」が付くほど宗教的な一派で、兵役に反対で免除されていたり、そもそもイスラエルという国家の建設にも反対していたり（神だけがユダヤ人を約束の地に導けると信じているため）といった人々とのこと。男性は宗教的な行事や経典の研究に忙殺されてしまうので生活能力に乏しく、女性に養ってもらう傾向が強いそうなのですが、そんなハレディムの男性に意外な職業が向いているそうです：

とはいえ、こういったいわば「経典の男たち」は、緻密な厳しい研究には慣れている。なにしろ日に12時間も、ややこしいタルムードの論理を追ったり、いろいろなラビの相反する意見を解読したりしているのだ。タルムードに書かれている問答というのは、話が一直線に進むわけではなく、複数のテーマが同時進行するうえ、書体もばらばら。まるで昔のチャットルームといったところ。だから、こうした男性は、分析力と直観力が養われていて、タルムードにある諸問題を細かく分けて考える力もついている。ということは、コンピュータ教師の目から見れば、ジャバなどのプログラミング言語を学ぶのに長けているということになる。「実際、トーラーというのは世界で最初のハイパーテキストなんです」とベンチャー投資家のヨッシ・バルディは言う。大富豪の彼は無宗教だが、ハレディムのソフトウェア会社に投資している。その会社のオーナーが「非常にやる気があって、長年のタルムード研究のおかげで頭が切れる」からだという。

「世界最古のハイパーテキスト」というのはあくまでも表現であって、実際にはどんなものか、どこまでハレディムの男性がプログラミングに長けているのか分かりませんが、なかなか興味深い話だと思います。逆にプログラミング能力が高い人は、タルムードを理解しやすかったりして？

冗談はさておき、この話は普段から /子供の頃から線形で思考するか/非線形で思考するかが、プログラミング能力に影響してくることを示しているように思います。まさかタルムードを持ち込むわけにはいきませんが、日本の義務教育の中でも何らかの「非線形」テキスト（マクルーハンの著作？）を採用したり、ネットを活用する授業を増やしたりすることがIT産業活性化につながる……なんてことはケータイ持ち込み禁止が確定したばかりでは言い出せないかも。