POLAR BEAR BLOG

Google ストリートビュー撮影車、英国で住民の妨害に遭う

さすが英国民、俺たちにできないことを平然と……ってネタはおいといて。タイトルの通り、Google ストリートビューの撮影車が、英国のある町で住民の妨害に遭遇したそうです：

■ Village mob thwarts Google Street View car (Times Online)

最近ニュースで報じられていたのでご存知の方も多いと思いますが、先月19日から Google ストリートビューが英国でもスタートしました。ところが（やっぱり？）、プライバシー侵害だと激しい批判が起きているとのこと：

■ ストリートビューの削除責任はGoogleにあり （ITmedia）

で、おとなしい日本国民とは異なり、英国民は実力行使に出た……と。事件が起きたのは、ロンドンの北西50kmほどの位置にある Broughton という町。先ほどのTimes Online の記事に戻り、前半の部分を引用＆翻訳してみましょう：

A spate of burglaries in a Buckinghamshire village had already put residents on the alert for any suspicious vehicles. So when the Google Street View car trundled towards Broughton with a 360-degree camera on its roof, villagers sprang into action. Forming a human chain to stop it, they harangued the driver about the “invasion of privacy”, adding that the images that Google planned to put online could be used by burglars.

As police made their way to the stand-off, the Google car yielded to the villagers. For now, Broughton remains off the internet search engine’s mapping service.

It was Paul Jacobs who provided the first line of resistance. “I was upstairs when I spotted the camera car driving down the lane,” he said. “My immediate reaction was anger; how dare anyone take a photograph of my home without my consent? I ran outside to flag the car down and told the driver he was not only invading our privacy but also facilitating crime.”

He then ran round the village knocking on doors to rouse fellow residents. While the police were called, the villagers stood in the road, not allowing the car to pass. The driver eventually did a U-turn and left.

Buckinghamshire では不法侵入が多発していたため、既に住民達は不審な自動車を警戒していた。そして Google ストリートビューの撮影車が屋根に360度カメラを搭載し、 Broughton の街に入っていこうとしたとき、住民達は行動に出た。「人間の鎖」をつくって車の進行を止めようとし、ドライバーに対してプライバシー侵害を訴え、Google が映像をオンラインにすれば泥棒が利用するだろうと警告したのだ。

警察が到着したとき、Google の車は住民の抗議に屈したところだった。現在、Broughton は Google の地図サービス上からは対象外となっている。

最初に抗議を始めたのは Paul Jacobs という人物だった。彼は次のように述べている：「撮影車がやってくるのを見つけた時、僕は2階にいました。最初に感じたのは怒りです。なぜ僕の許しも得ずに僕の家を撮影しようとするんだ？ってね。外に飛び出して車を止め、ドライバーに『お前はプライバシーを侵害してる上に、犯罪を犯してるんだぞ』と言ってやりました」。

彼は街中を回って住民にこのことを知らせた。警察が呼ばれる一方で、住民は道路に立ちふさがり、撮影車を通そうとしなかった。結局、ドライバーはUターンしてその場を去った。

とのこと。念のために検索してみると、確かにストリートビューを見ることができません（って、そもそも撮影してすぐにオンラインになるわけではないでしょうが）：

View Larger Map

というわけで、住民自ら実力行使に出るという伝統のある国では、ストリートビュー撮影は一筋縄ではいかないかもしれませんね……もちろん暴力沙汰になってはいけませんが、日本で起きた騒動なんてまだまだ甘いのかも？

Google Earth、アトランティス大陸を発見？

ネタです。先日のバージョンアップで、海底の地形まで詳細に再現されるようになった Google Earth ですが、そこで奇妙な地形が見つかったとのこと。人工的なグリッド線で、「失われたアトランティス大陸の痕跡では」と騒ぎになっています：

■ Google Ocean: Has Atlantis been found off Africa? (Telegraph)

位置は"31 15'15.53N 24 15'30.53W"とのことで、さっそく確認してみました（Google Maps 上でも確認できますので、Google Earth をインストールされていない方はこちらのリンクをどうぞ）。以下がその画像：

うーん、確かに人工物に見えないこともありません。ちょうど平安京のような、計画的に整備された大都市のような？ちなみにこの長方形の大きさはというと、タテ約120km、ヨコ約165kmでした。東京都の端から端まででも80kmちょっとしかありませんから、その約2倍の大きさ……えーっと、この辺で少し怪しくなってきました。

ズームアウトしてみるとこんな感じ。アフリカ大陸とヨーロッパの沖合にあります：

ここで残念なお知らせが。Google はこの「発見」について、アトランティス大陸ではないと公式に否定したとのこと：

■ OMG! Did Google Earth find Atlantis? (CNET)

Google is officially denying widespread Internet rumors that its Google Earth software located the mythical sunken city of Atlantis off the coast of Africa.

「海底に沈んだミステリアスなアトランティスの都市を、 アフリカ沖で Google Earth が発見した」というネット上で広く出回っている噂について、Google は公式に否定した。

まあ当然ですよね（ではなぜこんな人工的な線が見えるのか、という疑問は残りますが）。しかし Google Earth の衛星画像によって新しい遺跡が発見された、というニュースが過去にもありましたし、夢のある話ではあります。「失われた大陸」の発見は無理だとしても、良い漁場の探索や自然現象の解明につながる発見など、新しい活用法が生まれてくると良いですね。

……ちなみにこのアトランティス大陸、ストリートビュー未対応となっております。

YouTube がビデオのダウンロード販売を開始

YouTube が「公式に」ダウンロードを許可するようになった（現状、一部のパートナーのみ対応）ということは以前お伝えしましたが、無料ダウンロードだけでなく、Google Checkout を用いた有料ダウンロードも可能になったそうです：

■ YouTube Goes Offline (YouTube Blog)

We're also testing an option that gives video owners the ability to permit downloading of their videos from YouTube. Partners could choose to offer their video downloads for free or for a small fee paid through Google Checkout. Partners can set prices and decide which license they want to attach to the downloaded video files (for more info on the types of licenses, take a look here).

また私たちは、ビデオの所有者に対して、自身のビデオをダウンロード可能にするオプションを提供するテストを行っています。パートナーはビデオのダウンロードを無料にするか、もしくは Google Checkout を通じて少額の料金を設定するかを選ぶことが可能になります。パートナーは料金を決め、ダウンロードしたビデオのファイルに対してどのようなライセンスを設定するかも決めます（ライセンスのタイプについては、こちらで詳細な情報が確認できます）。

ということで、現在はテストの段階。一部のパートナーで試験が開始されているそうですが、残念ながら具体的なビデオを見つけることはできませんでした。YouTube Blog によれば、有料ダウンロードのテストは以下の3つのパートナーとテストしているそうなので、ご興味のある方はご確認下さい：

• khanacademy
• householdhacker
• pogobat

英語版で自分のアカウントを開くと、"Purchased Videos"（購入したビデオ）というコーナーが既に設置されているので、仕組みとしてはもう利用可能になっているはず。

この「有償ダウンロード」がどのような形式になるかは分かりませんが、例えばビデオの途中まで観て「この続きはダウンロードしてお楽しみ下さい。料金は$1。観たい方はこちらをクリック！」みたいな感じができれば、有料のオンデマンドサービスのようなビジネスになるかもしれません。いやいや、お金を出してまで見たいコンテンツがどれだけあるの？ダウンロードされたビデオを違法アップロードされたら？などという懸念は多々あると思いますが、とにかくコンテンツ販売のプラットフォームを提供するようになるというは重要な一歩ではないでしょうか。パートナーのチャンネルだけでなく、個人のアカウントでもこのオプションが使えるようになれば、巧みに儲ける人が出てくるかも。

< 追記 >

ReadWriteWeb がいくつか有償ダウンロードが設定されているビデオを見つけたようです：

■ Paid Downloads are Coming to YouTube (ReadWriteWeb)

どれも1ドル前後で販売されているようですね。実際、"download this video ($0.99)"で検索すると、いくつかリンクが見つかります。しかし実際にクリックしてみると、ダウンロードのリンク自体解除されているものばかり。まぁ、テストが上手くいけば販売されるコンテンツも増えていくでしょうが。

また ITmedia でも記事がアップされていました：

■ YouTubeの一部ビデオがダウンロード可能に （ITmedia News）

「Google Earth」が「Google Ocean」に

お馴染み Google Earth に、海に関するコンテンツが追加されました：

■ Dive into the new Google Earth (Official Google Blog)

一部の記事では、これまでの命名規則に倣って「Google Ocean」と呼んでいるようです：

■ Google Earth, Google Ocean: mysteries of the seafloor are mapped for the first time (Guardian)

残念ながら正式名称ではなさそうですが、この呼び名がピッタリな今回のバージョンアップ。最大のポイントは「海底の地形に関する詳細データが追加された」という点でしょう：

 

Google がインフルエンザ予測サービス"Google Flu Trends"を開始

Google が検索クエリのトレンドから、インフルエンザの流行状況を観測・予測するサービス"Google Flu Trends"を開始しました。オフィシャルブログでの解説はこちら：

■ Tracking flu trends (The Official Google Blog)

さらにこちらは、New York Times での紹介記事：

■ Google Uses Searches to Track Flu’s Spread (New York Times)

ちなみにサイト上では、次のように解説されています：

We have found a close relationship between how many people search for flu-related topics and how many people actually have flu symptoms. Of course, not every person who searches for "flu" is actually sick, but a pattern emerges when all the flu-related search queries from each state and region are added together. We compared our query counts with data from a surveillance system managed by the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) and discovered that some search queries tend to be popular exactly when flu season is happening. By counting how often we see these search queries, we can estimate how much flu is circulating in various regions of the United States.

私たちは、インフルエンザに関連するトピックを検索する人の数と、実際にインフルエンザの症状を発症する人の数の間に、密接な関係があることを発見しました。もちろん、「インフルエンザ」と検索する人の全てが実際に発症してしまうわけではありませんが、インフルエンザに関連する検索クエリを全米から集めてみたところ、一定のパターンが浮かび上がりました。この検索クエリの結果を疾病対策予防センター（CDC）の監視システムと照合したところ、インフルエンザが流行する際にある特定の検索クエリ・トレンドが見られるようになることを発見しました。このクエリの数をカウントすること、米国の諸地域において、インフルエンザがどの程度流行しているかを見積ることができるのです。

とのことで、単に「インフルエンザ」と検索された回数から予測しているわけではないようですね（それであれば既存のサービスでも十分ですし）。さらに以下は、New York Times からの引用：

Tests of the new Web tool from Google.org, the company’s philanthropic unit, suggest that it may be able to detect regional outbreaks of the flu a week to 10 days before they are reported by the Centers for Disease Control and Prevention.

Google のフィランソロフィー部門、Google.org の実験によれば、このサービスはインフルエンザの流行を、CDCが報告するよりも1週間から10日早く予測できるとのことである。

何と、政府機関が把握するよりも早く、インフルエンザが流行することを予測できると。本当だとすれば、これまで Google が発表したサービスの中で最も重要なものの1つに違いありません。

念のため、たったいまのスクリーンショットがこちら：

現状は"Low"ということで、5段階評価の下から2番目の危険度。アーカンソーやミシシッピーなど中部の州を除いて、それほど危険はないようです。

しかしこのサービス、シュレーディンガーの猫というか、「このサービスが存在していることによってインフルエンザ関連の検索クエリを増加させてしまう」という影響は無いのでしょうか。まぁ Google 御大のこと、その辺はちゃんと考慮しているのでしょうが、どう考えているのか気になるところです。

インフルエンザの流行をネット上で把握、という観点では、以前どこかの記事で「ブログに書き込まれた内容を解析して予測する」という取り組みを行われている方々がいらっしゃることを読んだ気がするのですが……ちょっと思い出せないので、また気づいたら追記したいと思います。しかし検索クエリのトレンドからインフルエンザの流行が分かるのであれば、他の病気の流行や、犯罪の流行などの予測にも応用できるような。そして政府がそういった技術の開発を Google に依頼した時、Google はそれに応じるのでしょうか？そして、何を・どこまで予測することに合意するのでしょうか？もちろん検索クエリから何でも分かる訳ではないでしょうが、何だかまた倫理的問題につながっていく気がしないでもないなぁ、と感じた次第です。

Android 用拡張現実アプリが登場

ちょっと前に、iPhone 上で拡張現実（AR）を実現するアプリ「セカイカメラ」が話題になりましたが、Google の携帯電話プラットフォーム"Android"でも拡張現実アプリが登場したそうです；

■ Augmented reality on Android already available! (Computerworld)

作成したのは Mobilizy という会社。まずは動画をどうぞ：

Wikitude AR Travel Guide というアプリで、Google が実施した Android Developer Challenge の最終選考（50社）にも残ったものとのこと。「拡張現実トラベルガイド」という名前の通り、自分の周囲にあるランドマーク（その数35万とのこと）を認識して画面上に情報を表示してくれます。拡張現実のアイデアとしては、比較的お馴染みのものですね（もちろんだからと言って注目に値しないということではありませんが）。ちなみに上の動画に登場しているのは、ホーエンザルツブルク城（Festung Hohensalzburg）です。

デモで見られるような精度がどこまで再現できるのか、実際に使ってみなければわかりませんが。しかし iPhone だけでなく Android でも拡張現実アプリを作ろうという開発者が増えてくれば、競争が生まれて自ずと技術が発展していくのでしょうね。意外と旅行社やガイドブックを出している出版社などが、新しい収入源として開発に参入したりして。

Gmail に電話ヘルプデスクを？

高木浩光さんの一連のエントリ（ストリートビュー問題）により、すっかり邪悪度メーターがMAXに振り切ってしまった感のある Google。しかしこの辺の対応のまずさは日本法人だけの問題という可能性も、と思っていたのですが、ちょうど米国でもこんな話がありました：

■ Can’t Open Your E-Mailbox? Good Luck (New York Times)

Lynch さんというIT系の起業家が、原因不明で Gmail ログインできなくなってしまい……という話。日本でもどなたかが記事にしていたような記憶があるのですが、Gmail ユーザーの方々、このようなケースで Google はどの程度助けてくれると思いますか？

Google does provide phone support to Gmail customers who subscribe to Google Apps Premier Edition, which costs $50 annually and includes larger storage quotas and other benefits. Customers who use the advertising-supported version of Gmail, however, must rely solely on what Google calls “self-service online support.”

Gmail には電話サポートがあるが、使えるのは年会費50ドルの Google Apps プレミアエディションに申し込んだ人だけだ（ちなみにこれに申し込むと、他にもストレージの量が増えるなどの特典がある）。広告付きバージョンの Gmail ユーザーは、Google が「セルフサービス・オンラインサポート」と呼ぶものだけに頼らなければならない。

ということで、答えは「無料版ユーザーはオンラインサポートしか助けにならない」でした（ちなみに Lynch さんは、無理矢理 Google の関係部署につながる電話番号を調べ上げ、社員をつかまえて4週間かけてリカバリしたとのこと）。「オンラインサポート」というのがどんなものかは、Gmail にログインする画面で"I cannot access my account （アカウントにアクセスできない場合）"をクリックしてみれば分かります。対話型のFAQのようなものですね。

まぁこの対応はウェブサービス系なら珍しいものではありませんし、「プレミアサービスのユーザーにだけ電話サポートを行う」というのは Microsoft、Yahoo! でも同じだということが記事内で指摘されています。しかし、ほとんどの場合にはこれで十分だとしても、アカウントが何らかの理由で盗難にあったり、Gmail 側に原因のある問題が起きた場合はどうするのか。メールは個人にとって重要なコミュニケーションツールだし、無料版だって Google は広告を売って儲けているのだから、困った人のために電話サポートを開設しても良いのではないか――という主張がなされています。

しかし Gmail でヘルプデスクを開設するとなれば、大変なコストがかかるのではないか？というのは当然出てくる疑問です。ところが Google は効率性や個人情報保護という点から電話サポートに否定的な姿勢を見せているにも関わらず、なぜかコストに関しては特にコメントしていません。そこで記事内では、こんな事例が紹介されています：

Google says it has “tens of millions” of Gmail customers. (It declines to be more specific.) If it’s willing to consider phone support for account-access emergencies, it can take heart in the example of Netflix, which last year adopted phone support with enthusiasm, replacing online support completely. For all customers. For all problems. And without resorting to an offshore call center.

It turns out that a staff of 375 customer service representatives are enough to handle calls from Netflix’s 8.4 million customers, answering most calls within a minute. Netflix says with justifiable pride that it has received the top ratings in online retail customer satisfaction by both Nielsen Online and ForeSee Results.

A Netflix spokesman explained the complete switch to phone support: “Most people don’t need customer service,” he said, “but when they do, they want it now.”

Google は膨大な数の Gmail ユーザーが存在していると主張している（正確な数は明かされていない）。仮にログインできない人々のために電話サポートを始めようと思うなら、Netflix の事例が役に立つだろう。彼らは昨年、オンラインサポートをやめて電話サポートに転換した。全てのユーザーが、どんなことでも聞くことができ、海外のコールセンターに回されることもない。

その結果明らかになったのは、840万人のユーザーに対して、375名のサービス要員がいれば事足りるということだった。ほとんどの電話は、数分で終わる。Nielsen Online と ForeSee という2つの企業から、Netflix はオンライン小売業の中で高い顧客満足度を記録している、との評価を受けた。

Netflix のスポークスマンは、電話サポートに完全移行した理由についてこう語った：「ほとんどのお客様はカスタマーサポートなど必要としていません。しかし必要となった時は、即座に対応して欲しいと望むものです。」

この問題、個人的には「まぁ無料なんだし、ウェブメールだし、そんなに目くじら立てることでもないのではないか」という気もします。しかし Google が今後も成長を続けたいのならば、「困ったら大企業は電話で助けてくれる」ことを期待する人々を相手にしなければなりません。（ストリートビュー問題で見せたように）彼ら自身の独自理論を展開して、サポートのコストを負担しないというのは受け入れられなくなっていくでしょう。ならば Netflix のように、積極的にサポートに投資して、ユーザーの満足度を上げるというのも1つの戦略になると思います。

しかしこの Gmail の例やストリートビュー問題の例を見ていると、Google は「普通の人々」とコミュニケーションするのが下手な会社なのかな、という気にさせられます（何が「普通の人々」なのか、という話はありますが）。考えてみれば、Google は創業からまだ10年。成長のスピードがあまりに速く、彼らの感覚と世間一般の感覚との間で調整が行われる前に、どんどんズレが生じてしまっているというのでなければ良いのですが。

Google の「邪悪度メーター」

Google が社是（？）に「邪悪になるな（Don't be evil）」を掲げているらしい、ということはよく知られていますが、CEO のエリック・シュミットが「社内に『邪悪度メーター』のようなものがあるわけではない」と述べたことを受けて、Wired 誌がこんなものを作っています：

■ 15th Anniversary: Hooking Google to the Evil Meter (Wired)

Google の邪悪度を示す"Evil Meter"。当然ネタなのですが、要は「世界終末時計」のようなもの。Google の最近の行動（中国での検閲受け入れなど）について、ポイントを提示してくれています。ちなみに中国での一件はマイナス8.3ポイントで、最悪に近いレベルの「邪悪」とのこと。

しかしネタとはいえ、このメーターが右方向に振れるのはあまり見たくありませんが……。例のストリートビューの問題、このメーターに検知させたらどんなポイントが出るのでしょうか？

*****

ちなみに、話は変わりますが。Google に期待するだけでなく、僕ら自身も"Don't be evil"を実践しましょう、ということで：

■ Blog Action Day 08

Blog Action Dayは、世界中のブロガーや、ポッドキャスター、ビデオブロガーが、年に一度、同じ日に同じ話題について取り上げるということに挑戦している非営利のイベントです。インターネット上で、グローバルなテーマについての興味が喚起され、議論のきっかけとなることを目指しています。

とのこと。日本ではお馴染みアジャイルメディア・ネットワークが協力しているとのことで、この Polar Bear Blog も参加したい、と思います。

Chrome、シェアを IE から奪う（このブログに限り）

TechCrunch で（TechCrunch 閲覧者に限った）Chrome のシェアが出ていました：

■ Google Analytics Now Tracks Chrome. Our Share: 6.23% (TechCrunch)

詳細は記事を見ていただくとして、タイトルにある通り、Chrome で閲覧した人の割合は6.23%だったとのこと。ということで、この Polar Bear Blog での割合も見てみることにしました。以下、9月4日（木）一日分の結果です：

ご覧の通り、Chrome は6.45%で、Safari に次いで第4位。TechCrunch と同じような結果になっています。

ちなみに、こちらが Chrome 発表前、9月2日（火） 一日分の結果：

ついでに8月一ヶ月分の結果：

これだけ見ると、Firefox、Safari のシェアは9月4日分とほとんど変わりません。で、最もシェアを落としたのは IE。少なくとも Polar Bear Blog では、Chrome は IE からシェアを奪っている、という結果になっています。「Chrome 発表で一番割を食うのは Firefox ではないか」という主張が支持を得ていたので、この結果はちょっと意外かも？

ちなみにこちらは CNET News に掲載されていたイースターエッグ。Chrome のアドレス欄（Omnibox）に入れてみると、様々な統計情報が確認できますよ：

• about:memory
  メモリー使用状況の統計。使用中の他ブラウザとの比較も。
• about:stats
  Chrome の各種プロセスに要した時間など。
• about:network
• about:version
  バージョン情報。
• about:histograms
• about:crash
  

about:memory だけはメニューから辿れたので気づいていたのですが、いろいろと隠されてたんですね（まだあるのかも？）。

Chrome のショートカット機能に思う。

賛否両論、しかし話題性は評判通りの Google 謹製ブラウザ「ちょろめ」こと"Chrome"。個人的にはあまり Firefox にアドオンを入れていなかったので（しかもモノグサなのでお気に入りの整理とか全然）、「速い速い、もうこれでいいじゃん」という感じです。ついでに言えば「レイアウト崩れ？テキスト読めればいいや」という人種なので、本気でデフォルトブラウザにしてしまうかも。

しかし当然ながら、やっぱり Firefox や Opera 等から乗り換えるのはちょっと、という意見も多く目にします。便利な先進的機能・拡張機能が無数に揃っているこれらのブラウザは、既に独自の使い方を極めているユーザーも多いですから、正直 Chrome がその代替になるのは難しいでしょう。

で、気になるのが Chrome の「ショートカット作成機能」。特定のページに直接アクセスするショートカットを作成し、通常のショートカットとして好きな場所に置けるという機能です。Chrome オリジナルの機能ではないそうですが（恥ずかしながら、僕は今回初めて目にしました）なかなか便利で、例えば以下のようにデスクトップに置いてみたり、

またスタートメニューに入れたりして、

まるで Outlook を立ち上げるかのごとく Gmail を立ち上げる（正確には Chrome を立ち上げてその瞬間に Gmail のページを表示させる）ことができるようになります。この機能、「デスクトップとウェブの境界線を無くすもので、Microsoft キラーだ」的な捉え方をされていますが（もちろんそれも正しい側面でしょうが）、「デフォルトブラウザを Chrome に変える気はない」というユーザーにも Chrome に接してもらう、橋頭堡的存在になるのかなと感じました。

実際、Chrome は「他のサイトはともかく、Gmail を表示させるのには速くて良い」という評価をされているのも多く目にします。ならばとりあえず Gmail 等のショートカットを作ってもらって、ブラウザだとは思わずに使って下さい、というのが Google の考える理想像なのかなと思ったり。それに成功すれば、Chrome はブラウザ市場でゼロサムのシェア争いに巻き込まれるのではなく、もっと広い世界で足場を築けることになります。

こういった発想は、Chrome にはデフォルトで「ホームページボタン」が設定されていない（オプションから表示するように変更可能）ことにも現れているような気がします。例えばデスクトップ上から様々なアプリケーションを立ち上げる時に、いちいち Outlook や Word/Excel を表示させないのと一緒で、Gmail を見たいのに「ホームページ」などというワンクッションを置く必要はないだろう？――などと訴えるために、意図的にホームページボタンを隠しておいてるのかなぁ、と思ってみたり。とにかくブラウザというアプリケーションを超えた枠組みで考えられているのが Chrome、なのではないでしょうか。

ともあれ、たった一日触っただけですが、しばらく使ってみようかな？と感じている次第でした。ところで Chrome に乗り換えた人を何て呼ぶんだろう、とぼんやり考えていたのですが、

1. クロマー/クローマー
2. ちょろまー/ちょろめー
3. クロマ姐さん

ぐらいが考えられる候補でしょうか。「クロマー」や「ちょろまー」が語呂が良いけど、個人的にはクロマ姐さんを押してみたい今日この頃。