POLAR BEAR BLOG

相談相手としてのGoogle

あまり話題にはなっていないようですが、Googleの検索サービスに2つの機能が追加されました。

まずGoogle.comから。

グーグル、フライトスケジュールを表示する新機能を追加（CNet Japan）

検索キーワードとして2つの都市名、もしくは空港コードを入力（ただしアメリカ国内の都市/空港に限定されている模様）すると、検索結果画面に出発日と帰着日を入力するボックスが表示されます。それぞれの日付を入力して、Expedia、Hotwire、もしくはOrbitzのいずれかの手配サービスを選択すれば、後は選択したサービスのサイトでフライトスケジュールが確認できます（下がそのスクリーンショット）。

そしてGoogle.co.jp。計算機能が強化されたというニュース：

「30坪は何平米？」Google日本語電卓がパワーアップ（ITmedia）

例えば「4/3*π*地球の半径の3乗」「1024を2進数で」「6フィート10インチ」「30坪は何平米？」「1ユーロをノルウェイのお金で」など、計算や度量衡換算を自然文風の入力で行えるようになっている。

とのこと。例えば以下のように、ガロンからリットルへの換算なんかもやってくれます。

さいきんはもっぱらGoogle Baseなど、検索以外のサービスで話題を呼んでいるGoogleですが、根幹にある検索機能も改善を続けていることが分かります。僕はむしろ、こちらのニュースの方にGoogleの底力というか、「あらゆる人が情報にアクセスできて、利用できるようにする」というミッションに対する本気度がうかがえるような気がします。情報をどう整理し、インデックスするかという情報のいわば「入口」だけでなく、人々が使いやすいインターフェースを考えるという「出口」もちゃんと考えている、その現れではないでしょうか。

今週号の日経ビジネスにはGoogleとAmazonの特集が組まれ、その中でいかに検索が人々の生活に密着するようになったかが描かれています。これからますます、検索エンジンに対する期待は高まるのではないでしょうか。今回のフライトスケジュールや計算のように、旅行サイトや電卓を使うのではなく、まずは検索という人も増えてくるでしょう。

あらゆる「情報」へのポータルというと言い過ぎかもしれませんが、例えば「近所のTSUTAYAは何時まで開いてるんだっけ」とか「今日はカツ丼とショートケーキを食べたんだけど、何カロリーぐらいになるんだろう」などと言った質問にも正しく検索してくれる--もしくは別サイトにジャンプしなくても、検索結果表示画面ですぐにその解答を表示してくれる--ようになるかもしれません。

"Microsoft Office Web 2.0"?

 MicrosoftがWebベースのOfficeを開発か？というニュース

Mirosoft building a fully Web-based Office? by ZDNet's Richard MacManus

A "Microsoft insider" was asked which other products and services Microsoft would host and the reply was: "Everything. Hosted Office. Everything hosted." Ahem, can anyone say Web 2.0 Office?

この記事の元となったニュース（参考記事：InformationWeek "Coming From Microsoft: 'Hosted Everything'"）を読むと、メインは「MicrosoftがCRMやERPのような企業向けアプリのホスティングサービスを始めるよ」という部分にあり、WEBベースOfficeについては「それもやるよ」程度のコメントです。それだけで大騒ぎするのもどうかと思いますが。

しかし、GoogleがSUNと提携してWebベースoffice suiteを開発するという噂（参考記事：ITmediaニュース「SunとGoogle、ソフト配布関連の提携を正式発表」）もあり、Microsoftが意識をしている可能性は高いでしょう（結局「Google Office」の可能性は当面低そうですが）。Microsoftにとっても、違法コピーやセキュリティ・アップデートなどに絡む問題を解決する1つの道として、Webベースでのソフト提供という選択肢は検討に値すると思います。「Microsoft Office Web 2.0」が開発される可能性はあるのではないでしょうか。

僕はむしろ、どのような料金体系になるのか？という点に興味があります。同じくRichard MacManus氏によって書かれた1ヶ月前の記事（The Web-based Office will have its day）では、様々な無料Webベースoffice suiteサービスが紹介されています。ワープロソフトのWritelyは僕も使っていますが、それほどレイアウトに凝らなければ、十分に使える程度のクオリティまで来ています。こうした無料サービスに対して、Microsoftは有料サービスを展開できるのでしょうか？

もちろん高度な機能という点では、現在のOfficeと無料サービスでは大きな差があります。しかしそこまで使いこなしているユーザーばかりではないですし、簡易版を求める人々も出てくるでしょう。そうした人々が無料サービスに流出することを防ぐために、「簡易版Excel、1ヶ月ライセンスでたった100円！」のような売り方をしてくるのかどうか。

僕は個人的に、簡易版Visioと簡易版ProjectがWebサービスで提供されると嬉しいのですが。お金出して入れてもらうほどのヘビーユーザーじゃないけど、たまに使いたいので。特にProjectは「ガントチャートだけ書くバージョン」なんてのが出ないですかね。

Monetizing Flickr

"Mashup"ビジネスの弱さ

Web 2.0のビジネスモデルに対する批判が続いています。今日はまた異なる視点からの指摘がありました：

Service dependency on the new web (WeBreakStuff)

Mashup（いくつかの外部コンテンツを組み合わせて、統合されたコンテンツを提供するサービス）と言うと聞こえは良いですが、要は他人のコンテンツに依存すること。依存先からサービス/コンテンツの提供を拒否されてしまったら、いったいどうするつもりなのか？という意見です。

現状でGoogle MapがHousingMaps.comのAPI使用を禁止することは考えにくいですし、Del.icio.usがFlockとの連携を止めるという可能性も低いでしょう。しかしこの関係でどちらが弱い立場にあるかというと、価値のあるコンテンツを「提供してもらっている」、HousingMaps.comやFlockになります（特にHousingMaps.comはCraigslistのコンテンツも利用していますし、より脆弱な立場だと言えます）。また第3者がサービスをマネする（新規参入する）のも容易ですから、ポーターの"Five Forces"的に見ると、非常に収益を上げることが難しい立場にあると言えるでしょう。

資源から効率的にお金を生むFlickr

逆に自社の経営資源から、巧みに収益を上げているのがFlickrでしょう。昨日のFlickr Blogで、こんなニュースが発表されました。

Your Photos - not on Flickr! (Flickr Blog)

Flickrにアップロードしてある写真をプリントして、近所のDPEで受け取れるというサービス。もちろん現在はアメリカ国内のみが対象範囲ですが、他国での展開も検討中とのこと。

写真のプリント以外にも、Flickrでは保存してある画像ファイルを利用して、様々なことができるようになっています：

Do more with your photos!

写真集の作成、バックアップDVDの作成、切手（アメリカ合衆国発行のもの）の作成などなど。今後もサービスの拡張を考えているようです。

考えてみれば、Flickrは画像ファイルの保管サービスなのですから、こういったサービス展開は当然といえば当然と言えるかもしれません。しかしFlickrというと、どうしても「共有」や「タグ機能」や「Flockとの連携」といったWeb 2.0的側面がクローズアップされて、こういったいわば「地味なサービス展開」が注目されていなかったのではないでしょうか。

Flickrの持つユニークな資源は、実はこうした「共有」や「タグ」という機能ではなく、数多くのユーザーがアップロードした画像ファイルです。「共有」はGoogleのような検索エンジンであれば、簡単に様々なWEBスペースから引っ張ってくることができますし、検索結果にタグ付与機能を付けてしまえば「擬似Flickr」とでも言うべきものができるでしょう。しかし画像ファイルはまさにFlickrの中にある資源です。アクセスを禁止される心配もありません。

※FlickrにアップロードされたファイルはFlickrのものになる、という議論ではありません。当然著作権は写真を撮った人物にあります。この辺は微妙な問題をはらんでいて、「それじゃWEB上にアップされたコンテンツ（テキスト、画像問わず）の閲覧ページに広告が表示されていて、ホスティング業者が広告収入を得たとしたら、業者はコンテンツ作成者に分け前を与える必要があるのではないか？」という議論に発展して行きます。
（参考記事：Anil Dash "The Interesting Economy" -- ついでにこの記事に対しては、MicrosoftのRobert Scobleが面白い関連記事を書いています： Scobleizer "Anil wants Flickr to pay）

プリントや写真集を作るサービスなんて、微々たる価格しかできないかもしれません。しかし数多くのユーザーを確保していれば、「薄利多売」型で十分な収入を得る可能性があります。しかもユーザー数の拡大は、ソーシャル・ネットワーク系サービスとしての価値を上げることにつながりますから、「自社の資源を豊かにする→そこから効率的に収益を上げる」というサイクルが上手く回ることになります。

一見地味なFlickrのサービス、自社の経営資源を上手く活用しているという点で、見習う点が多いのではないでしょうか。他のWeb 2.0系企業でも、「共有」「タグ付け」以外にもっと活用できる資源があると思います。

Web 2.0特化型ファンド登場

以前アメリカで、RSS関連ビジネスに特化したVCが設立されたというニュース（関連記事：RSS技術に特化したVCが設立される）をお伝えしましたが、今度は日本でWeb2.0関連ベンチャーに投資するファンドが誕生するというニュース：

GMOグループ、Web2.0関連ベンチャーに投資する「ブログビジネスファンド」設立（CNet Japan）

正式名称は「ブログビジネスファンド投資事業有限責任組合」で、その名の通り、「ブログやRSSなどに代表されるWeb2.0関連の技術、サービスに関わるベンチャー企業のビジネスを支援するファンド」になるとのこと。

ファンドはGMOVenturePartnersが運営するが、GMOインターネットグループ内外でWeb2.0に関連したビジネスを手がける経営者を中 心とした「アドバイザリーボード」も設立し、順次メンバーを増やしていく。現在のメンバーは、paperboy&co.の代表取締役社長である家 入一真氏、GMOアフィリエイトの代表取締役社長である井上祥士郎氏、インフォバーンの代表取締役会長である小林弘人氏、Jetrunテクノロジの代表取 締役社長である野武 浩氏の4人。

とのことですので、hands-on型の支援を行っていくのでしょうか。アメリカではWeb 2.0企業のビジネスモデルの甘さに批判が集まっていますし、こうした資金面以外のサポートがあることは重要だと思います。

また、

ファンドの設立に伴い、オフィシャルブログ「ブログビジネスファンド」も開設した。

とのこと。アメリカでは多くのVCがブログを開設していますし（関連記事：Web 2.0なVCたち)、こちらも期待したいですね。

ブログシステムに求められる質とは？

米Six Apartに対する批判が出ています：

Is TypePad the Wrong Tool for Business Bloggers?
Hosted blog platforms need to move to "business class"
(両方とも Business Blog Consulting より）

問題は、システムのトラブルにより、TypePadにホスティングしているブログに接続しづらい状態が発生したこと。先日お伝えしたThe Dilbert Blogにも一時的に接続できない状態だったようです。

実は先日の深夜、日本のTypePadでもブログの閲覧、管理画面へのアクセスができない時間帯がありました。10月24日の深夜（25日早朝）、1時間程度でしたが（Six Apartによれば午前0時27分頃から午前1時10分頃まで）、ちょうど記事を投稿しようとしていたところだっただけに困りました。

しかし、Six Apartを「批判」というのはちょっといい過ぎかもしれません。Business Blog Consultingの記事にあった、この文章が全てを言い表していると思います：

Until recently I recommended TypePad as a platform for business bloggers...especially compared to Blogger, which doesn't have half the bells and whistles TypePad offers. However, as more businesses turn to blogging as a legitimate marketing tool they are going to expect enterprise-level solutions...not "waiting on TypePad.com" messages.

TypePadは優れた製品で、ビジネスブログにも活用できる機能を備えていたからこそ、逆にビジネスブログとしての「質」まで追求されるようになってきました。つまり、どんな事があってもシステムが止まったり、データが消失したりということはあってはならなくなったのです。

これはある意味、喜ぶべきことではないでしょうか。ブログがビジネスに欠かせない存在になってきたという証であり、それだけTypePadに対する期待が高いということでしょう。

PodcastingやVodcastingなどの新たな機能に対応しつつ（参照記事：ITmedia「Six Apart、ブログのビデオ機能を強化」）、サービスのクオリティを追及するのは容易ではないと思います。ブログがより大きな市場に乗り出すために避けることのできない関門として、企業からの期待に応えていって欲しいと思います。

Technorati Tags: six apart, typepad, blog

Personalizing RSS

RSS配信に様々な工夫が凝らされるようになってきたことについては、これまでもお伝えしてきましたが（参考記事：進化するRSS配信）、ユーザー毎にRSSフィードの中身を変えるサービスが現れたというニュース：

Silverpop Adds Personalize-able RSS

サービス名はRSSDirectで、個人毎にカスタマイズ可能なRSSを"individualized RSS (略してIRSS)"と名づけています。どうやって個人毎にコンテンツを変えるのか、アルゴリズムは不明ですが、このサービスを行っているSilverpopのRSSDirect紹介ページを読むと、

An airline could notify customers of fare sales via RSSDirect,
personalizing the message for each recipient by highlighting the
cost of tickets from his or her hometown airport.

なんてこともできるようです。東京に住んでる人には「成田発ニューヨーク行き格安航空券、今なら○○円！」、名古屋に住んでる人には「話題のセントレア空港発バンコク行き、10月中○○円！」なんて感じの記事に変化させてくれるのでしょうか。

どんなアルゴリズムにせよ、受信者ごとに配信するRSSフィードを変えるというのは、新しいアイデアではありません。以前の記事（RSSを活用したマーケティング）でもご紹介しましたが、JTBでは独自のRSSリーダーを用いることで、ユーザー属性に応じた内容のRSSを配信しています。

ポイントは、この仕組みが汎用的に使えるようになること。JTB型の仕組みだと、JTBが開発した（そしてユーザーのPCにインストールされた）独自RSSリーダーに情報を配信するしかありません。実際に、ロッテがJTBの仕組みを利用してRSS配信を行っていますが（参考記事：波多野ブログ「個人情報を使わないCRM」）、配信先のRSSリーダーには「お届けくん」を使っています。

つまりJTB型だと、プラットフォームである「お届けくん」をインストールしてもらう必要があります。これはけっこう大変で、直接対面でお願いしたとしても、新しいソフトはなかなかインストールしてもらえません。しかしRSSDirectでは、デモ画面を見てもらえば分かる通り、配信するRSSフィードの方をカスタマイズしてしまうので、特別なRSSリーダーは必要ありません。これなら、RSSリーダーを既に理解しているユーザーであれば、簡単にパーソナライズしたRSSフィードを配信することができます。

記事を始めから配信する仕組みや、中身の個人化する仕組みが実現されることで、従来のEメールマーケティングで行えていたことが全てRSS上で可能になるのではないでしょうか。そうなると、フィッシングやスパムなどの問題が起きやすいEメールによるプロモーションは、しだいにRSSへとその場を移して行くのでしょう。

Technorati Tags: rss, personalization, marketing, silverpop

「限定公開」は善か悪か？

Winkのベータテストに参加できたので、Technoratiで他の参加者の意見を探っていたら、こんな意見を見つけました。

Wink : Interesting example of web 2.0 promotion style (::Unique::Unique::)

出だしの部分を引用します：

There is a party , get in the queue , if you are lucky, you may be allowed in , this is the current web 2.0 marketing promo model , its currently being used by Seth Godin in his Squidoo promotion and many other beta products and apparently works well ..

確かに、Flockも最初はベータテスターを限定していて、少しずつスクリーンショットを公開して話題を煽るというプロモーション（？）をしていました。ところが蓋を開けてみたら・・・となってしまったわけですが。下図のBlogPulse検索結果を見ると、Flockの話題がいかに盛り上がって、そして盛り下がったかが分かります（クリックで拡大）：

「限られた人だけをベータテストに参加させる」というやり方について、ネット上では賛否両論のようです。マーケティングの一環としてわざと限定することもあれば（ポストモダン・マーケティング！）、単に技術上の要件から制約する場合もあるので、一概に悪とも言えないと思いますが。

また関心を煽るというプロモーションの側面に加えて、ベータテスターたちに「選民意識」を抱かせるという狙いもあると思います。「自分達は選ばれた人物なのだ」という意識が生まれれば、テスト参加者達は積極的にフィードバックを行うでしょうし、ユーザー間でコミュニティが形成される可能性が高くなります。そのコミュニティがサービスの正式リリース後も維持され、彼らがエバンジェリストとして他の人々を引き込んでいく・・・あわよくばそんな効果まで狙えます。

マーケティング上の戦略にせよ、サービスをより良く立ち上げる手法にせよ、テストを限定するのには確かに利点があります。Flockのように「過剰な期待を抱かせてしまう」という危険はあるものの、企業にとっては魅力的な手法なのではないでしょうか。

そんなことを考えていたら、今度は10名程度のユーザーだけを招いて「アルファテスト」を行うサービスが現れたようです：

First Screen Shots of Riya (TechCrunch)

さすがに10名はちょっと・・・という気がしますが、やっぱりスクリーンショットだけ見せられて実物に触れないというのは、関心を抱かせるのに効果がありますね。Riya面白そう。

Wink - SNS + Search Engine

TechCrunchで新しい検索エンジンが紹介されていました。その名もWink。首尾よくベータテストのアカウントが取れたので、1日使っただけのレビューを。

Psst…Want in to the Wink Beta? (TechCrunch)

Winkの詳細なレビューはこちら：Wink - People Powered Search (TechCrunch）。"People Powered Search"というタイトルからも分かるように、検索エンジンにソーシャル・ネットワークの機能をミックスしたようなサービスです。特徴を羅列すると：

• 検索エンジンには、GoogleとWikipediaを使用。SERP（検索結果表示ページ）には、AdWords広告が表示される。
• SERPに表示されたリンクにタグ付け、レーティング（5ッ星）ができる。当然タグで検索が可能（他のユーザーが付与したタグも対象に含めることができる）。
• 入力したキーワードに対して、"concept"、"See Also"、"index"という記事が追加できる。"concept"はWikipediaのような機能で、キーワードの内容説明を書くことができる。"See Also"はそのキーワードに関連するキーワードを設定する機能で、設定されたキーワードをクリックすると即座にその単語で検索してくれる（下図参照：クリックで拡大）。

  

  また"index"は異義語がある場合に、簡単な説明と共に限定条件を示してくれる機能で、例えば"ajax"で検索するとこんな感じになります（クリックで拡大）：

  

• キーワードとそれにマッチするリンク先をグルーピングして"My Search Set"として登録しておける。"My Search Set"にもタグ付けが可能。また他人のSeach Setを確認することもできる。他人のSearch Setを「お気に入り登録」することも可能。
• 他人のMy Search Set、お気に入り登録しているSearch Setなどは、"My Search Guide"として閲覧できる。例えばこんな感じ（クリックで拡大）：

  

• SERPでのリンク先の表示順については、ユーザーの登録状況、レーティングでの評価などを加味して決定しているらしい。
• スパムブログについては、レーティングで「禁止」を指定することによって表示させないようにできる。また「禁止」されたサイトはスパムと評価され、SERPで下位に表示されるようになるらしい。

ざっとこんな感じ。まだ追加される機能があるようですし、ベータテストですから機能の詳細についてはこれくらいにします。

「検索結果をみんなで共有しよう」というアイデアは、Winkが初めてではないと思います。ちょっとすぐに名前を挙げられないのですが、例えば検索結果をレーティングしましょう、スパムはフラグを立ててみんなで報告しましょう、っていうアイデアは以前から聞きますよね。

また使ってみると分かるのですが、どことなくWikipediaのような雰囲気を感じます。"concept"なんかはみんなで編集できるし、"My Search Set"にも簡単な説明文が追加できるので、「個人編集版Wikipedia」みたいなものも作れます。Tag機能があるのでdel.icio.usのようなサービスを目指しているようにも感じますが、僕はどちらかと言うと「みんなで検索結果を持ち寄って、優れたポータルサイトを造りましょう！」っていうようなメッセージを感じます。ちょっと語弊があるかもしれませんが。

GoogleがPageRankという概念で機械的にSERPでのリンク表示順を決めようとしているのに対して、こちらは人間が集団で何が良いか・何が悪いかを判断して、それを結果に反映しようとしているのだと思います。また優れた"My Search Guide"を作るユーザーが現れれば、例えば「Web 2.0に関するサイトならMichaelのGuideを見れば良い」という風に、「ネット司書」とでも言うべき役割が生まれてくるのではないでしょうか。

他のベータアプリケーションと同様、使い勝手はすごく悪いですが、検索エンジンの１つの方向性として注目しても面白いと感じます。

Technorati Tags: search engine, wink, google

Google Base成功の条件とは

相変わらずGoogle Baseについて。VCのFred Wilsonが開設しているブログで、面白い意見がありました。

Posting, Subscribing, Tagging AND Search (A VC)

I think if Google is simply aggregating user listings, like it aggregates text CPC ads, then Craigslist has less to fear from Google Base.  If Google Base is going to build a community, like Tribe or MySpace, then everyone has a lot to fear.

Craigslistについては、こちらの記事が参考になります：

• イーベイ、人気コミュニティサイトの株式25％を取得--地域サービスに進出（CNet Japan）
• Craigslist創設者が語る成功の秘訣とは？（ITmediaニュース）

単なるローカル情報集約サービスと、"Craigslist"のような成功したサービスを分けるのは「コミュニティ」が存在しているか否かである。従ってGoogle Baseの成功は「コミュニティの創造」にかかっている--という意見だと読みました。

コミュニティの重要性については、eBayの成功を語る際にもよく指摘されます。ユーザーをただの「サービスを消費する存在」で終わらせるのではなく、「このサービスは自分達のものだ」というオーナーシップの意識をユーザー間に育てることができれば（すなわち、そのサービスを中心としたコミュニティ創ることができれば）、ユーザーが競合サービスに奪われることを防げるばかりか、有益なフィードバックをユーザーから得ることが可能になります。
（※ちなみにeBayとコミュニティがどう関係していたかについては、有名ですがこの本が参考になります：eBayオークション戦略―究極のインターネット・ビジネスモデル）

Google Baseがこうしたコミュニティを形成するような、求心力を持つサービスになるかどうかは分かりません（そもそもGoogle Baseがローカル情報サービスの分野だけをターゲットにした機能だと言うこともできないのですが）。しかし単純なテクノロジーの比較だけでは、既存のサービスとの勝敗の行方を占うことはできない、とだけは言えるでしょう。

既にCraigslistなどでコミュニティが形成されている地域では、Google Baseに移行しようという人は少ないかもしれません。登録されている情報の数が少なければ、情報を探しに行く人も少なくなりますから、そういった地域でGoogle Baseがコミュニティを立ち上げるのは難しいかも。しかし、ちょうどアメリカで成功したeBayが日本では成功しなかった（日本にはYahoo!オークションが既に市場を押さえていたため）ように、メジャーなローカル情報集約サービスが存在しない日本などでは、Google Baseが成功する可能性は高いのではないでしょうか。

・・・って言い切ってしまいましたが、日本でもCraigslistみたいなサイトはあるのでしょうか？ローカル情報ということで独立していなくても、他のコミュニティ・サイトが代替している可能性もありますから、Google Base大成功と言い切ってしまうのは早計かもしれませんね。

Technorati Tags: google, google base, Craigslist

"Google Base"スクリーンショット、さらに公開

しつこくGoogle Baseの話題。新たなスクリーンショットが、続々と報告されています。

More Google Base Screenshots (Google Blogoscoped)

この記事に、20枚近くのスクリーンショットが公開されています。中には"About"ページのスクリーンショットもあり、Google Baseが何を狙っていて、どんなサービスなのかほぼ想像することができます。

時間がないので、とりあえずこれだけ速報的に。記事紹介だけで申し訳ないです。

Technorati Tags: google, google base