POLAR BEAR BLOG

ネット時代に関わらず、米国では郵便サービスが伸びているという話

明日は衆院選。日本の政治も郵政をめぐって大騒ぎした時期がありましたが、海外でも郵政サービスはネットに押されて大苦戦している……はずが、どうも状況はちょっと異なるようです：

■ As Internet Booms, the Postal Service Fights Back (New York Times)

米国の郵政サービスの現状について。確かにインターネットの普及によって郵便が不要になった面はあるものの、関係者はそれほど不安視してませんよという話になっています。その背景にある理由は、ずばり「ダイレクトメールが伸びているから」：

The Postal Service is resigned to losing some business to online alternatives. But postal officials also say that, with the Internet in full swing, the volume of mail hit a record in 2006. That year, the Postal Service handled 213 billion pieces of mail because, even as it lost some business to the Internet, advertising mail was booming.

郵政公社は、郵便需要の一部をオンラインサービスに奪われてしまうことをあきらめている。しかし郵便関係者は、インターネットが十分に機能していたにもかかわらず、2006年度の売上が最高記録を達していたことを指摘する。この年、郵政公社は2,130億通の郵便を配送したのだが、それはインターネットに需要を奪われたにもかかわらず、郵便広告が急成長したからだった。

最近は景気後退で一時的な後退を見せているものの、景気が回復すればまた広告予算が増えて、郵便需要も増えるはず……と観測されているのだとか。もちろん個人間での連絡用の郵便など、二度と戻らない需要があることを自覚しつつも、ダイレクトメール需要に相当期待がかけられているようです。

ではなぜ郵便による広告がそれほど見直されているのか。だいたい予想はつくかもしれませんが、その理由はこんな感じ：

Referring to studies showing that advertising mail engages consumers, Mr. Wieser said that mail has a “tactile character that’s difficult to replace with online equivalents.”

“You are sometimes overwhelmed by spam,” Ms. Plonkey said, but with paper mail, “the message stays. You don’t delete it. We find that it’s tremendously effective.”

郵便広告は顧客の関心を引く力があるという研究結果を引き合いに出しつつ、Wieser 氏（※マグナというメディアエージェンシーの関係者）は Brian Wieser）は郵便には「実際に触れて感じられるという特徴があり、これはオンラインでは再現できない」と指摘する。

「スパムメールに圧倒されてしまうことがあるだろう」と Plonkey 氏（※郵政公社のセールス担当バイスプレジデント）は述べる。しかし紙の郵便なら、「メッセージは手元に残る。コンピュータのように『削除』というわけにはいかない。それは非常に効果的」というわけだ。

まぁ郵便サービスの関係者が言っているので、ポジショントークには違いないのですが、一定の効果があることは確かなのでしょう（メールが郵便を駆逐することはあり得ないわけですし）。さらに言えば、最近メール上のコミュニケーションが（よりスパム行為が行いにくい）ソーシャルメディア上へと移行し、にも関わらずソーシャルメディア上での効果的なマーケティング手法が確立されていない、という側面も影響しているのではないでしょうか。で、使い古されていて限界もある「郵便広告」という手法に帰らざるを得ない……完全に想像の域を出ませんが、記事を読んでそんなことを連想しました。

実は記事の後半で、郵便が伸びているもう1つの理由が示されているのですが、それは「オンラインDVDレンタルサービスやネット通販が増えているため」。いくらネットとはいえフィジカルなモノを電送するわけにはいかないので、それらが増えれば当然郵便や宅配サービスが流行ると。そんなわけで、ソーシャルメディアとネット通販の時代が進化すればするほど、再び郵便という古典的な手段に脚光が浴びるのかもしれませんね。

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■ 「この荷物、このサイズの箱で大丈夫？」が事前に分かる"Virtual Box Simulator"

同じく米国の郵政公社が立ち上げたARサービスについて。余談ですが、こうしたサービスを立ち上げるような努力を続けているからこそ、ネット時代にも支持される存在であり続けているという側面があるかもしれません。個人的には米国に住んでいた時、切手のデザインがとにかくバラエティに富んでいて、行く度に必ず違うデザインの切手が置いてあり、楽しかったことを覚えています。裏がシールになっているのも使いやすかったっけ……。

"Twitter Wit"という本が出ると聞いて、ふぁぼったー本でも出せばいいんじゃないかと思った話。

なんでも"Twitter Wit"という本が出るとかで、紹介記事が出ています：

■ Witty tweets captured in 'Twitter Wit' book (AFP)

なんでも書名と同じ"Twitter Wit"というサイトがあり、ここに自分の Twitter ID を登録すると「自分の投稿したメッセージを本の中で自由に使っていいよ」という表明になるとのことで（※メッセージ全体ではなく、過去の投稿からいくつかを指定して許可することも可能）、そうして集められたメッセージの中から秀逸なものを選択、本にして出版したという流れのようです。

ちなみに Twitter 公式の本ではなく、あくまでもこの本の「著者」として登録される Nick Douglas さんの個人的なプロジェクトのようです。従って Twitter には一銭も入ってこないのですが、創業者の Biz Stone が前書きを書いているとのこと。うーん、太っ腹だ。

日本では内藤みかさんが Twitter 小説本を出版するそうですが（ただし「#twnovelに投稿された作品を本にするというわけではない」とのこと）、Twitter に書き込まれたコンテンツを書籍化するという話が他にも出てきそうですね。個人的には、ふぁぼったーで10ふぁぼ以上のメッセージを集めて本にしたら、相当カオスで面白い本になると思うのですが……で、収益はふぁぼったーの安定稼働に役立てていただくと。

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ちなみにロバート・スコーブルと一緒に『ブログスフィア アメリカ企業を変えた100人のブロガーたち』を書いたことでも知られるシェル・イスラエル（@shelisrael）も Twitter 本を出すのだとか：

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発売は来月とのことで、どんな本になるか楽しみ。

New York Times、ケネディ上院議員への弔辞を Twitter で集める

まさかブーブ（@tbs_channel）にネタを教えてもらえる日が来るとは。米 New York Times が、25日に亡くなられたエドワード・ケネディ上院議員への弔辞を Twitter 上で募集し、それを基に記事を書いています：

■ Readers React to Edward Kennedy’s Death (New York Times)

発端は次の呼びかけ。New York Times の公式 Twitter アカウント上で行われたものです（ちなみに元の tweet へのリンクはこちら）：

We want to know: What impact did Senator Ted M. Kennedy have on the Democratic party and politics? Hash tag your response: #nytkenn

教えて下さい： エドワード・ケネディ上院議員は民主党と政治に対してどのような影響を与えましたか？回答には次のハッシュタグを付けて下さい： #nytkenn

ということで、独自のハッシュタグを用意してそこにコメントを集める、という仕掛け。この呼びかけに対し多くの読者が反応し（当然ながら#nytkenn の検索結果で確認できます）、それを基に書かれたのが冒頭の記事だった、というわけです。実は Twitter 経由のメッセージだけではなく、タイムズの記事に対して付けられたコメントの中からもピックアップされているのですが、Twitter 経由のメッセージに対してはちゃんとオリジナルへのパーマリンクも付けられています。

この試み、面白いと言ってしまっては不謹慎ですが、確かに上手な Twitter の使い方ではないでしょうか。もちろん知名度のある企業、フォロワー数の多いアカウントでないと大きな反応を得ることは難しいと思いますが、ハッシュタグの使い方としても上手いと思います。何らかの出来事に対して、このような形で一般の人々からコメントを集めるということも普通に行われるようになるのかも。

ちなみに……話は変わりますが、冒頭の TBS 公式アカウントの裏話はこちら：

■ テレビマンが感じたTwitterの可能性、TBSの担当者に聞く （Internet Watch）

ブーブは話しかけるとちゃんとリプライしてきたりするので、よく Twitter のことを分かってる人がやってるなーという印象でした。この記事でなんかその理由が分かったかも。

Facebook の友人と、スカンジナビア航空に乗ろう！

ソーシャルメディアをマーケティングに活用する、という話がこのところますます増えているわけですが、これはまた変わった仕掛けかも。スカンジナビア航空（SAS）が Facebook を活用したキャンペーンを始めています：

■ SAS Globe of Future

要は SAS の航空券が当たるというキャンペーンサイトなのですが、Facebook と組み合わせて一捻りがしてあります。当然ながら Facebook にアカウントがないと利用できず、しかも最低で25人の友達がいないといけないので、そんなのかったるいという方は以下の解説をご覧下さい。

まずアクセスすると画面中央に"Start"ボタンが表示されるので、これをクリックすると、Facebook のアカウントにアクセスして良いかというメッセージが流れます。一応SASを信頼しないと先に進めないので、キャンセルではなく"Connect"ボタンを押すと、こんなインストラクションが表示されます：

1. 年齢が18歳以上で、Facebook 上で少なくとも25人以上の友人がいる必要があります。
2. 出発する空港をお選び下さい（スカンジナビア航空が就航している空港のみ）。
3. 表示される地球儀（SAS Globe of Future）を回します。目的地がランダムに選ばれ、また旅のパートナーも Facebook ユーザーの中からランダムに選ばれます。地球儀は10回まで回すことができます。
4. 好きな結果が出たら、「なぜ自分たちが賞を取るべきか」という理由を書いてお申し込み下さい。10回回しても好きな結果が出なかった場合、そこで終了となりますが、他のユーザーにパートナーとして選ばれる可能性はあります。
5. ひとりにつき1回しか申し込むことができません。期間は8月20日から31日まで。当選者は Facebook を通じて告知されます。

とのこと。で、利用規約に合意して次に進むと……

まずは出発地の指定ですね。残念ながら、スカンジナビア周辺の空港しか選べないようです。成田とかありません。

とりあえずどれか空港を選んで矢印ボタンを押すとこんな画面に（今回はコペンハーゲンを選んでみました）。で、適当なタイミングで地球儀をクリックすると、回転が止まって目的地が選ばれます。

僕の目的地はベニスに決まりました！これで当選すれば、コペンハーゲン-ベニス間の航空券がもらえるわけですね。てか、もらっても困るけど……。

で、ここが Facebook を活用している部分。僕が友達登録している方々が画面下に並び、次々にスクロールしていきます。ここで中央の赤いボタンを押すとスクロールが止まり、旅のパートナーが一人選ばれるわけですね。で、その選ばれた方との応募になり、当選したらその方と2人分の航空券がもらえると（さらに相手にも応募が通知されることになり、その方はその方でチャレンジをするというクチコミ効果も当然狙っているのでしょう）。うーん、確かに10回チャンスがあるので1回ぐらいは「本当に一緒に旅行しても差し支えのない人」が選ばれるのでしょうが……仮に実名公開をしていないような人との応募になり、当選してしまったらどうするんだろ。

とここまで見てようやく気付いたのですが、こういうキャンペーンが成り立つぐらい、Facebook は実名/実際の友人たちとの交流が基本になっているということですよね。そりゃ Facebook にだってリアル世界での姿を公開していない人だっているだろうし、本当の知り合いかどうかは一切気にせずに友達を増やすという人もいるでしょうが、それが主流派であればこんな仕掛けは企画されないでしょう。完全に偏見ですが、仮に Mixi で同じキャンペーンができたかというと微妙な感じがします（技術上の制約はさておき）。それが良い、悪いということではないけれど。

ということで、日米のSNSの違いというか、Facebook の特性のようなものも垣間見えたキャンペーンでした。

メキシコシティ、旅行者に無料で医療保険を提供

これもひとつの「フリーエコノミー」と言えるでしょうか。メキシコ市が新型インフルエンザの影響で減少してしまった観光客を回復させるため、旅行者に無料で医療保険を提供するという施策を開始したそうです（期間は今年の年末まで）：

■ Free medical insurance for Mexico City tourists (Springwise)

今月初めの話なので、日本語でも記事が出ていました：

■ メキシコ市が無料で医療保険  新型インフル、旅行者対象 （47NEWS）

新型インフルエンザに感染した場合だけでなく、ほかの病気にかかったり、事故に遭ったりした場合でも治療費が支払われる。

同市内のホテルに宿泊することが条件で、メキシコ国民だけでなく、外国人も対象。医療保険の提供は７月末から始まっており、同市は年末までに７００万人が保険の恩恵を受けるとしている。

とのこと。さらに Springwise の記事によれば：

Medical assistance for any other ailment, as well as emergency hospital accommodation and dental care are also included in the policies, which are underwritten by insurance provider MAPFRE.

The insurance isn't limited to medical issues; a 24-hour call centre will also provide legal assistance in case of robbery, and will help tourists whose flight is cancelled or delayed. The centre is staffed by attendants who are fluent in English, French, German, Portuguese and Spanish, who will even book tickets for events in the city.

医療サポートは（新型インフルエンザ以外の）軽い病気に対しても行われ、緊急入院や、歯の治療まで対応している。保険はMAPFRE社によって提供される。

保険は医療関係に限定されない。盗難の場合には24時間対応のコールセンターが法律面でのサポートを行い、フライトがキャンセルされたり、遅延したりした旅行客への対応も行う。コールセンターには英語・フランス語・ドイツ語・ポルトガル語・スペイン語に堪能なスタッフを用意、市内で行われる様々なイベントの予約まで行ってくれる。

だそうで、単に「新型インフルエンザに対する恐怖を軽減するため」というだけの施策ではないようです。「フリー」で注目を集め、現地を訪れてもらい、そこで別のことにカネを使ってもらう。立派なフリービジネスの事例、しかも地方自治体が実施した珍しいケースとして、クリス・アンダーソンも太鼓判を押してくれるのではないでしょうか。

個人的にも、メキシコは一度訪れてみたい国です。まだ子供が小さいのでしばらく無理だと思いますが、できればこの施策が大ヒットして旅行者が殺到、数年間の延長が決定する……なんてことにならないかな、などと身勝手な期待をしてしまいました。これもフリービジネスの魔力？

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■ 【書評】Free: The Future of a Radical Price
■ マルコム・グラッドウェル、クリス・アンダーソンの最新作に反論

海外の Twitter ユーザー達も、芸能ネタがお好きなようで。

ふぁぼったーや buzztter を眺めていると、「日本の Twitter 界隈って何なんだ一体……」と感じることがあります。芸能ネタやテレビネタで埋め尽くされたり、ウケ狙いの発言に無数のふぁぼがついていたり。いや、そういうの好きなんですが、最近「バカと暇人」などと言って揶揄する向きもあるので、少しちゃんとした方がいいのかなぁなどと思っていたわけです。しかしどうも、海の向こうでも事情は同じのようで：

■ Trend Topics Signal Twitter’s Turn Towards Entertainment (Mashable)

Twitter の"Trending Topics"（流行のトピック）を見ていて、おかしなことに気付いた……という話。何がおかしいのかというと、「流行のトピック」に登場するネタと、他のソーシャルメディアの類似コーナーに登場するネタとの間に差があること。通常、最新のウェブサービスに飛びつくのはイノベーターやアーリーアダプターなどと呼ばれる、いわゆるギークな人たち。そのため話題の上位になるトピックは、必ずテクノロジー系のネタで満載になるはず（みんなテクノロジー以外の話を増やすのに大変）なのに、Twitter は何か違くね？という指摘です。

One can easily notice this by following the recurring Twitter trends. At this moment, some of the trends are District 9, Inglorious Basterds (movie premieres) and True Blood, Miss Venezuela, and Miss Universe 2009 (TV series & events). This trend has been increasingly noticeable in the last couple of months: with Twitter truly hitting the mainstream, it reflects the views and interests of a very broad audience; an audience who’s primarily interested in entertainment (at least in the absence of a major news event).

これ（Twitter 上では非IT系のネタの方が話題になること）は誰でも簡単に気付くことができる。Twitter のトレンドを追ってみればいい。現時点で流行のトピックに挙げられているのは、District 9 （映画）、Inglorious Basterds （映画）、True Blood （テレビ番組）、ミスベネズエラ、ミスユニバース2009（イベント）。この傾向はここ数ヶ月特に顕著だった。Twitter が本当の意味でメインストリームのサービスになるにつれ、より広い層の視点や興味が反映されることとなった。それは主に、エンタメ系の話題である（少なくとも大きな事件がない場合には）。

さらに Twitter の人気ユーザーを見てみると、いわゆる「セレブ」な人々が大勢ランクインしていてなんなの？という指摘が続いています。まぁ「主要なイベント（つまり自然災害や政治的混乱などといったケースですね）がないときには」とちゃんと但し書きがついているので、それほど卑下することはないと思うのですが。

かくいう自分も、芸能人が逮捕されれば大騒ぎするし、くだらないテレビを観ればツッコミを入れるし。トレンドを汚す（？）片棒を担いでるわけですが、逆にそういう下世話な部分が見えてしまうのが Twitter の良いところ、という考え方もあると思います。またそんな情報タレ流しといった面があるからこそ、いざという時に素早く情報が伝わるということも考えられるのではないでしょうか。仮に Twitter が書き込むときや、書き終えて投稿ボタンを押すときに抵抗感を感じるようなサービスだったら、堅い話や時間をかけて裏取りしたネタだけが流れる、あまり面白味のない空間になっていたかもしれません。

ということで、ガセネタを流してしまうことだけには注意して。今日も明日も、思いつくままを書き込む Twitter で良いのではないでしょうか。

娘と甥と一緒に「あいうえ・おーちゃん」で遊んでみた。

今日は休日ネタで。先日、株式会社ホームメディアさんにお邪魔する機会があり、同社の子供向け Wii ソフト「あいうえ・おーちゃん」をご紹介いただきました。実はホームメディアさんは、ガチャピン・ムックで有名な「ひらけポンキッキ」の映像スタッフが基になって立ち上げられた会社・リトルスタジオインクの関連会社。子供向けコンテンツの制作に関してはプロの方々が揃っているわけですね。

で、あいうえ・おーちゃんですが。こちらは旺文社さんと一緒につくられたキャラクターで、ゲームと知育教材の中間のような製品、と言えば分かりやすいでしょうか。ちょうど紹介映像が YouTube にアップされていましたので、ご覧下さい：

「あいうえ・おーちゃん」は Wii ウェアで配布されるソフトで、最初のセット（おへや・いろまぜミキサー・にこにこドリル）の3つが揃って700 Wii ポイント。また追加のゲームが30本用意されていて、200～400 Wii ポイントで購入することが可能です。追加コンテンツは思考性・創造性・自然性・社会性・関係性・論理性などといったジャンル分けがされているので、自分の子供が好きな分野や、逆に伸ばしたいと思っている分野を選ぶことができるわけですね。

もちろん自分が紹介いただいている時から、面白いソフトだなと感じていたのですが。やはり子供にやってみてもらわないと真価は分からないと思い、実家で Wii とネット接続をセットアップ。娘と、ちょうど夏休みで実家に来ていた甥に実験台になってもらったところ……食いつきっぷりが違います。

正直なところ、おーちゃんはピンク一色でとらえどころのないキャラだなぁと思っていたのですが。子供達は「おーちゃん！おーちゃん！」といきなり夢中。登場するキャラクターのセリフや動きに合わせて笑ったり、自分も体を動かしたり。これが子供向けコンテンツを手がけてきた会社のノウハウなのか！？と驚かされました。いくつか追加コンテンツも買ってみたのですが、娘と甥2人ともお気に入りは基本セットに入っている「いろまぜミキサー」。いくつかの色を混ぜて1つの色をつくるというもので、「これとこれを混ぜたらどうなるかな？」「明るい色になったよ！」などと大騒ぎしながら、繰り返し繰り返し繰り返し……よく飽きないな、とこちらが音を上げてしまうほどでした。

こういう知育というか、教育ゲームという存在は他にもありますが、個人的に感じたおーちゃんの長所は2つ。それは前述の通り、過去の蓄積から「子供の喜ぶツボ」を理解した上で作られているという点と、親も一緒に参加して楽しめるという点です。特に「いろまぜミキサー」が良い例ですが、キャラクター達のコミカルな動きを見ながら、ところどころで親が口を挟んだり、逆に子供達の方から「ここはこうなるんだよ！」と親に教えてあげることができます。逆に「子供に一人遊びをさせて親の自由時間をつくる」というコンテンツではまったくないので、そういう狙いでゲームを買い与えようという方は避けた方が良いです。

またもう1つ難点を言うと、Wii リモコンを使って操作するというのはうちの子供達にはまだ難しいようでした。これはゲームというより Wii リモコンの問題なのですが、少し動かすだけで画面上のアイコンが大きく動いてしまうので、細かい操作にどうしても失敗してしまうんですね。特に娘は iPhone のタッチパネルに慣れてしまっているので、最初のうちはテレビ画面をタッチして操作しようとしてしまっていました。まぁこれも、親がそばにいて操作の手助けをしてあげれば問題はないと思います。

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で、もう1つお知らせが。「あいうえ・おーちゃん」シリーズの第2弾として、「アイウエ・オームズ」が8月25日（火）に発売されることになりました。実は一足先にこちらもプレイさせてもらったのですが、内容は推理ゲーム＋論理パズル＋記憶力といったところで、おーちゃんよりももう少し対象年齢が上がっています。またおーちゃんだけでなく、「シンデレラ」「はだかの王様」「長靴をはいた猫」など世界の童話にちなんだキャラも登場するので、この辺の前提が分かる年頃の方がより楽しめるかもしれません。しかしその分、より「親も参加できる」度は上がっていますよ（正直な話、僕はいくつかの問題が本気で解けませんでした）。

ということで、小さいお子さんがいらっしゃる方で、Wii をネットにつなげているという方は注目してみて下さい。また大家族なら大家族ほど楽しいと思いますよ。