POLAR BEAR BLOG

Google Maps で小説を - The 21 Steps

日本でも「ケータイ小説」などといった形で、従来の「本」というメディアに載せることをこだわらない小説が登場していますが、イギリスの Penguin Books が Google Maps で小説を発表するという実験を行っています：

■ We Tell Stories - 'The 21 Steps' by Charles Cumming

小説の新しいスタイルを模索しようと、Penguin Books が始めた企画"We Tell Stories"の第1弾がこちら。We Tell Stories は6人の作家による6本の作品を、6週間で（無料で）発表するという試みで、それぞれユニークなメディアを通じて作品を読むことができます。で、第1弾の"The 21 Steps"を載せるモノとして選ばれたのが Google Maps。アクセスすると、次のような画面が表示されます：

これはまさしく Google Maps の衛星写真。バルーンの中に表示されるテキストが小説の一部で、ページを送ることによってストーリーが進んでいきます。"Next ≫"というボタンが表示されたときは「次のポイントに移動しますよ」という意味で、ボタンを押すと主人公が移動した後を辿り（移動した道が青い線となって残ります）、次のピン＋バルーンが表示されます（試しに"Chapter 4"をクリックして、最初のバルーンに表示されている"Next"ボタンを押してみると、この仕掛けが楽しめますよ）。

さらにテキストだけでなく、時折こんな「挿絵」も登場します：

体験してみると分かると思いますが、小説のようでありながら、一方で映画やドラマを見ているような感覚にさせられます。他の惑星が舞台となるようなSF作品や、「事件は密室で起きた……」のようなシチュエーション限定の話だと（当然）この手法を使っても意味がありませんが、例えば『ダ・ヴィンチ・コード』のような作品で実現したら面白いだろうなという感じがします。大げさに言えば、主人公の足跡を「神の目線」で追うような感じで。さらに誰かが誰かを追う（追われる）という追跡ものなら、主人公の足取りだけでなく、追跡者・逃亡者の足取りを同時に地図上にプロットするというテクニックも使えるでしょうね。

ちなみに"We Tell Stories"ですが、全体ではこんな感じになっています：

1. "The 21 Steps" - 上記の通り。
2. "Slice" - ブログと Twitter 上で話が展開する
3. "Fairy Tales" - 物語の進行と同時に質問が表示され、登場人物の名前やストーリーの進行を決めることで、オリジナルの物語が展開する
4. "Your Place and Mine" - 小説家が作品を書いていく様子を、ネットからリアルタイムで観察できる。第1回目のセッションは日本時間で4月8日午前2:30から。
5. 未発表
6. 未発表

2. と 3. も面白いのですが、既にどこかで見た感じですよね。それより興味深いのは4.の"Your Place and Mine"。作品が生み出される様子がリアルタイムで見れるとは……どんな様子になるかちょっと覗いてみたいと思います。

「読んでいると恥ずかしい」が恥ずかしい

増田の「読んでいると恥ずかしいゴミ本　(改題前　10代で読んでいないと恥ずかしい必読書)」を読みました。まぁ釣りなわけですが、ちょいとマジレス。

ここに挙げられているのは、いわゆる「古典」と呼ばれている本。

• そんな古い本読んだって何の役にも立たない
• それなのに権威と崇められていてバカみたい
• 読んだヤツは「これ読みました」ってカッコつけたいだけだろ

という辺りが「読んでいると恥ずかしいゴミ本」と改題された理由なのでしょう（最初に「読んでいないと恥ずかしい」というタイトルを付けておくことで、「この中で○冊読みました！」という反応を釣り、「読んでる方が恥ずかしいんだよー」いうオチをつけたかったのだと想像）。確かに古典を読んでも給料が倍になるわけじゃないし、「マクルーハンは『メディア論』の中で……」とか言われるとカチンとくることがあるのは否定しません。しかし、だからと言って古典を避けて通るのはもったいない話だと思います。

前回のエントリで書いたように、古典が生き残ったのには何かしら理由があるはず。しかし「持っているとモテるから」「知的に見えるから」という理由や、「学生にレポートを書かせるのにちょうどいいから」というだけの理由で、何十年も（プラトンの『国家』に至っては何千年も）語り継がれるわけはありません。時代を超えて役に立つ知識があるから、いまだに出版されて読み続けられているのでしょう。

従って「なんかムカツク」「古くさい」というだけの理由で古典を避けているのはもったいない話。最近『人間失格』の表紙を漫画『デスノート』の作者が描き、人気を呼んだということがありましたが（参考記事）、仮に『人間失格』の中身が薄っぺらだったらそこまで話題にならなかったでしょう。偏見で「これはつまらない本だ」と決めつけてしまうのがどれだけ愚かなことか、この話は示していると思います。

ということで、たまにはここで挙げられた古典に目を向けてみるのも良いのでは。最新のニュースなら、毎日イヤと言うほど浴びているのですから。

スパムはスルーして、良書を書評しよう

はてなブックマークで話題になっているのを見て、以下の記事を読みました：

■ ビジネス書のスパマー11傑 （オースペのブログ）

ビジネス本にはスパム本が乱発されている。

「どんなダメ本でも、読んだ人がなにかしらの気づきを得ればそれでいいのでは？」

という議論もあるだろうが、それすらも許さないスパム本はたくさんあふれかえっている。

中身がまったくないのに、タイトルのつけ方はやたらと上手く装訂も目を引く。

そして次から次へと新刊を発行する。それお前の専門じゃないだろ？ってジャンルにまで新刊を出してくる（そして必ず精神論で〆る）。

はっきりいって非常にウザイ。

確かに。内容が薄いビジネス本を「スパム」と表現されたのに笑ってしまったのですが、確かに書店に行くと、一番目立つ場所に「ドーン！」と何十冊も置かれていたりしますよね。まさにスパムという表現がピッタリなような。

ただし「ビジネス書スパム」は必ずしも悪とは限らないと思います。オースペさんは「読んだ人がなにかしらの気づきを得ることが一切ない本がある」と書かれていますが、さすがにそこまでのスパムは少数派のはず。「スパム本」で何かが変わる（あるいは変わったような気がする）人がいるからこそ、この種の本は売れ続けているわけで、誰にとっても無価値な本なら淘汰されているでしょう。高校受験を控えている中学生からすれば、小学校のドリルが置かれているコーナーは「スパム」かもしれませんが、小学生にとっては役立つコーナーである、といったところでしょうか。

それに、出版社や書店に利益をもたらすスパム本が存在しているおかげで、ニッチなテーマの本や隠れた名著といったものが生きながらえているのではないでしょうか。仮にそれらが無かったら、体力のない出版社や書店はより一層読者を稼げない本を捨てていくはず。従ってスパム本のコーナーを目にした時は、心の中で手を合わせつつ、目もくれずにスルーするのが適切なのではないかと思います。

しかしそれだけじゃ腹の虫が治まらない、って方は、自分が良書だと思う本をブログで紹介することをおすすめします。このブログでも『感染地図』の書評や、『英文解釈教室』の紹介なんかを書いていますが、それはアフィリエイトで儲けたいから少しでも自分が好きな本が有名になって欲しいからです（本当ですよ）。微力かもしれませんが、少しでも良書の売り上げが伸びれば、同種の本が世に出るチャンスが増えるはず。「スパム本は許せん！」という思いが心に湧いたら、そのエネルギーをぜひ書評を書くことに転換して欲しいと思います。

リアル書店のワナ

某所でまたまたリアル書店談義（＋α）が盛り上がっているのを見て、こっそりエントリ。

始めに、僕もリアル書店は大好きです。いわゆる「本との偶然の出会い」が本屋の楽しさだ、という議論には100%賛成ですし、その他にもネットの書店にはない様々な良さがあるでしょう。また過去のエントリでも書いた通り、個人的に「小さな書店なのに、なぜかいつも買いたくなる本が置いてあるお店」というものがあって、自分と相性の良いリアル書店のありがたさは肌に染みています。

しかし逆に、リアル書店にはワナもあると思うのです。「リアル書店には読者の書評といった付加情報がないから、全ての本が平等に扱われている」と言いますが、本屋にも「平積みか否か」「POPがついているか否か」「特集コーナーに置かれているか否か」といった差別が厳然と存在していますし、何より「限りある書架スペースに何を置くか」という書店の判断が入っている時点で、全ての本が平等に扱われていることはないわけです。

また良くも悪くも、リアル書店では「情報操作」が行われます。売れている本の横に売れない本を置いて、手にとってもらえる率を高めようとしたり。POPを手書きにすることで、「店員がこんなに惚れ込むほど素晴らしい」感を出したり。この辺の話は、雑誌『編集会議』辺りを読めば一目瞭然でしょう。
（※念のため、それが悪いことだと言うつもりはありません。他分野の小売店同様、書店でも「売り上げを上げる」ために様々な努力が行われている、ということを指摘しているだけです。）

さらに、これは僕だけの話かもしれませんが、「活字の魔力」というものもあるように感じるのです。例えば、書店で限られた時間で立ち読みしてみて「これは良い、買おう」と買って帰った本を、自宅で読み返してみたら大して役に立たなかった――という経験は無いでしょうか。それは、平凡な内容（すみません）でもキチンと製本して書架に並べると、なんだか有難いもののように感じてしまうという心理が働いた結果なのでは、と思います。仮にそれが正しいとしたら、そんな心理に陥ってしまいがちな僕はリアル書店に行かず、ネットの書店で「メタ情報」だけを手がかりに本を探した方が良い、ということになります。

……というわけで、リアル書店では素敵な出会いがあるということは同意なのですが、その「素敵な出会い」は演出されたものかもしれない、という点だけは心に留めておく必要があると思います。クドいですがそれはリアル書店はダメだと言いたいのではなく、「リアル書店信仰」も節度を持って、という意見です。

大手出版社も立ち読み、ばら売り開始

デジタル時代には「情報は無料になり、欲しい部分だけ手にはいるようになる」という予言がさまざまなところでなされていますが、出版界においてもその方向は避けられないようです：

■ Random House To Start Selling By The Chapter; HarperCollins To Post Free Books Online (paidContent)

米出版大手のランダムハウス社と、ハーパーコリンズ社の動きについて。まずランダムハウスですが、このブログでも度々引用してきた（ココとかコレとか）"Made to Stick"をチャプター単位で販売するとのこと（実際の販売ページはこちら）。対象となるのは同書の第1章～第6章およびエピローグで、それぞれ1つ$2.99での販売となります。読者がばら売りに興味を示すのか？を確認するのがこの動きの目的とのこと。

次にハーパーコリンズ。こちらはニューヨークタイムズの記事でも詳しく解説されているのですが、同社が出版している本の数冊について、公式ページ上で全ページを閲覧可能（しかも無料で）にするとのこと。ただしダウンロード不可・印刷不可なので、「無料で配布！」というよりは、アマゾンの「なか見！検索」が進化したイメージでしょうか。同社も今回の目的を、ネット上での「立ち読み」を許可することで売り上げが増えるのかどうか（もしくは立ち読みで満足してしまい、売り上げは減ってしまうのか）？を確認することと説明しています。ただし以下の通り、スクリーンショットを取ることは可能なので、1ページずつイメージで保存していくこともできてしまいますが（ちなみに以下で表示されているのは"I Dream in Blue"という本）：

またこの「立ち読み」は出版済みの本だけでなく、これから出版予定の本を事前（発売の2週間前）に公開する、ということも予定しているそうです（米国で火曜日からとのことなので、もう少しで見れるようになるかもしれません）。ただしこちらは1冊の20%分しか公開しないとのことなので、全ページを立ち読みで済ますことはできませんが。

ばら売り、立ち読みが売り上げ増に貢献するかどうかはまだ分かりませんが、大手出版社の本でも実験が行われることによって、「デジタル時代のコンテンツのあり方」をめぐる論争に一石を投じることになりそうですね。日本の出版社でも、こんな実験に積極的に取り組んでくれるところが出てくると良いのですが……。

【関連エントリ】

■ 「コンテンツばら売りの時代」のビジネスモデルとは？
■ コンテンツ自由市場の可能性

問題に立ち向かう、全ての人々に『感染地図』

この物語には、致死的な細菌と、急成長する都市、そして天賦の才を持った二人の男という四つの主役が登場する。百五十年前のある一週間、底知れぬ恐怖と苦痛に見舞われたロンドン、ソーホーにあるブロード・ストリートで、この四つの主役たちは交差した。

―― 『感染地図』の「はじめに」より

最近、面白い本に出会える確率が高くて嬉しいのですが、この『感染地図』も非常に面白い一冊でした。2月の段階で早くも「2008年のベスト3」にランクイン確実なほど。いや、冗談抜きでハリウッド映画化されても驚かない、ってぐらいのスリルと感動を味わいましたよ。

話のメインになるのは、1854年のロンドンで起きたコレラの大流行。この大惨事に対し、2人の主人公――医師のジョン・スノーと牧師のヘンリー・ホワイトヘッド――が立ち向かい、原因をつかむまでの1週間が描かれます。その背景知識として、「150年前のロンドンはどんな街だったか」「住んでいたのはどんな人々で、何を考えていたか」「コレラとはどんな細菌なのか」など様々な内容が盛り込まれているのですが、コレラという謎に主人公が迫るミステリー小説としても十分楽しめると思います。特に（ネタバレになるので詳しく書きませんが）職業も性格も異なる2人の主人公が、コレラ発生という事件を通して交流していく様は「映像で見てみたいー！」という感じでした。

ということで、『感染地図』は様々な楽しみ方ができる本なのですが、個人的に最も魅力を感じたのは「解決法がまったく分からない問題にどう立ち向かうべきか」を示してくれる、ケーススタディとしての一面です。

今でこそ、私たちは「目には見えないが細菌やウィルスといった存在があり、様々な病気を引き起こしている」ことを知っています。しかし150年前には微生物を見る術は普及しておらず、ロンドンでは「悪い空気がコレラの原因だ」という瘴気（しょうき）説や、患者との接触によって感染する説などが信じられていました。そのため全く的外れな対策や、逆に被害を拡大するような対策が取られ、マスメディアに至っては「この問題は今後も謎であり続けるだろう」とまで発言していたことが本書で解説されています（ちなみに当時からマスメディアがいかにいい加減な存在だったか、ということも）。

そんな状況で、主人公達が頼ったもの。それは実地調査と統計調査の2つでした。コレラ患者がどこで発生しているか、彼らがどんな行動を取っていたか等を徹底的に分析し、原因に迫ったわけですね。とはいえ、当時は「疫学」という手法が確立しておらず（というよりジョン・スノーのコレラ研究がその始まりと言われている）、単純に「データを取ってフィールドワークしたら、コレラ発生源が分かりました」とは行きませんでした。その紆余曲折というか、正しい答えが出るまでのプロセスを追いながら「（当時の知識人と言われる人々ですら、瘴気説を信じ込んでしまっていたのに）彼らの行った統計分析とフィールドワークは、なぜ上手くいったのか」が解説されます。この辺からストーリー部分をそぎ落としたら、良質なライフハック集が現われそうな感じ（もちろんそんなことをしたら、この本の魅力が半減してしまいますが）。またスノーが統計調査を駆使するあたりは、『その数学が戦略を決める』を読んで面白いと感じた方なら、その一事例として読めるかもしれません。

この本が単に「コレラをこうやって撃退しました」という話であれば、疫学に興味のある人々にしか読まれなかったでしょう。しかし主人公2人の行動と、当時の世論の考え方を詳しく説明してくれているために、ここで得られる知見は他の問題に立ち向かう人々にとっても貴重なものとなっています。同時に、当時決して「コレラの権威」とは見なされていなかった主人公たち（スノーは麻酔科医として名声を得ていたが、コレラの飲料水媒介説については嘲笑を受けていた。またホワイトヘッドは牧師に過ぎず、今日でもスノーと共同で調査を行ったことはあまり知られていない）が世間から非難を浴びても問題解決に突き進む姿は、月並みな言い方ですが同じような立場の人々に勇気を与えてくれると思います。

以下、ちょっとネタバレになってしまいますが、マスコミが「コレラは解決できない」と言い放っていた時に、主人公2人が何を考えていたかという言葉を。

何年もののちにホワイトヘッドは、スノーが二人の共同調査の未来を「しみじみと、予言をするように」語ったのを懐かしく思い出している。「あなたも私もそんな未来には生きていないでしょうし、そのころには私の名前も忘れられているでしょうけど、いずれコレラの流行が過去のものとなる日が来るでしょう。この病気の伝播方法がわかって予防策がとれるようになるときが」

*****

ちなみに、『ダメなものは、タメになる』を読まれたことがある方、『感染地図』は同じ著者の手によるものと知って驚かれるのではないでしょうか。僕も「こんなストーリー仕立ての本も書くんだ」とビックリしたのですが、その辺の経緯については訳者あとがきで書かれているのでチェックしてみて下さい。

東京マラソンのつくり方

先週の日曜日は青梅マラソンがある予定だったのですが、ご存知の通りの積雪で中止。せっかく娘と応援に行こうと思っていたのに、残念な結果となってしまいました。

で、翌日書店で手に取ったのが『東京マラソン』という新書。最近のブームに乗って、様々な出版社から新書が出版されているわけですが、こちらはベースボール・マガジン社による新書シリーズの中の一冊。実は元・青梅市民としては、東京マラソンには少なからぬ敵意を抱いているのですが（参考記事）、だからといって避けていては敵に勝つ（？）ことはできません。ということで、興味半分で手を伸ばした次第。

結論から言って、非常に面白い本でした。著者の遠藤雅彦さんは、教育庁で東京マラソン担当の参事をされた方。つまり実務の中心におられた方が、直々に東京マラソンの裏側を語ったのが本書です。内容は多岐にわたり、参加者数の予想や参加料の設定、あのようなコースが設定された経緯（なんと Google Earth まで使用されたとのこと！）、変わったところでは仮装ランナーをどうするか？といったところまで詳しく解説されています。従って東京マラソンを題材に、前例のないイベントを開催する際の難しさと面白さ、そして東京という街がどんな場所なのかまでを考えることができる一冊と言えるでしょう。

例えば以下は、コース設定に関する部分。実は（僕が知らなかっただけですが）マラソンコースを公認してもらう場合、次のようなルールがあるそうです：

マラソンコースが公認されるためには、距離が正確に計測されていることに加え、「エレベーション」と「セパレーション」という2つの基準を守る必要があります。

エレベーションとは、スタート地点とフィニッシュ地点の標高差が、レース距離の1000分の1以内でなければならないというルール。マラソンのレース距離は42.195kmですから、標高差が42.195m以内でなければなりません。これは、記録が出やすい下り坂ばかりのコースを防ぐための基準です。

セパレーションは、スタート地点を中心に、レース距離の2分の1を半径とした円の中に、フィニッシュ地点がなければいけないというルールです。これは、コース全体が追い風になることがないようにするための基準なのです。

言われてみればその通りのルールなのですが、これがあるために「単に走りやすそうなところを走らせれば良い」ということにはならないわけですね。さらに事務局には、次のような使命が課せられます：

ルールを満たし、交通規制の影響をなるべく軽くしたうえで、観光各所をめぐるコースにするというのが事務局に与えられたコース設計上の課題でした。7時間も道路を封鎖するのですから、観光客誘致などでそれに見合う経済効果を上げることが求められるのは当然です。もちろん、エリートランナーの大会として記録が出やすい高速コースであることも重要です。

これだけでなく、市民ランナーの走りやすさ、警備のしやすさなどが考慮されて最終的なコースが決まるのですが、この制約の中でよく答えが出せたなぁと感心します。また当然ながら問題はコース設定だけではなく、こんな数値の算出が必要だったとのこと：

3万人が走るマラソンで、バナナを何本用意すればいいのか、水をペットボトルに何本用意したらいいのか。これもなかなか難しい問題です。決定しなければならない時期が近づいても、実際にどれだけの量が必要になるのか、まるで見当がつきませんでした。

3万人が走りますから、1人が1本ずつ水を飲むには3万本が必要になります。それはわかるのですが、1人が何回飲むのかというと、これがわかりません。給水ポイントが15ヵ所あるので、全員がすべての給水ポイントで飲むことはないでしょうが、1回に2本飲む人はいそうです。いろいろ考えてみても、自信を持てる数字は出てきませんでした。

バナナがなぜ出てくるの？という点ですが、市民マラソンではランナーが途中で休憩し、食べ物を口に入れるのは普通の話なわけですね。東京マラソンではバナナ以外にパンやチョコレート、人形焼きが用意されたとのことですが、その数を決めなければならなかったと。前述の「エレベーションルール」のように、言われてみれば当り前のことなのですが、なにしろ僕はマラソンを企画したことがないので（当然ですね）、次から次へと課題が持ち上がる様を追体験しているような気分にさせられました。

ということで、マラソンに興味が無くても、イベントを企画している/したことがある方々や、東京都心で働いている方々は思わず読み進んでしまうと思います（WEB系の仕事をされている方には、「ランナーズアップデイトサービス」の話等に興味を引かれると思いますよ）。そして何らかの運営に携った経験のある方なら、「おわりに」のスタートシーンの描写に心を動かされてしまうこと請け合い。ちなみに「東京マラソン2008」は2月17日開催なので、この本を読んでおくと「オレなら違うコースにしたな」とか「今の給水ポイントの設置は見事！」などなど非常に細かい楽しみ方もできるはず。

まぁ本音を言えば、東京マラソンの日も雪になればいいのに青梅マラソンも忘れないで欲しい、というところですが……。

英語が読めるようになりたい、けど1冊しか参考書を選べないとしたら

なんだか最近、はてブで英語の学習法関連の記事を見かけるので、便乗エントリを。

まず始めに断っておきますが、英語の学習法というものはそれこそ星の数ほどあると思います。会話に重点を置くもの、文法に重点を置くもの。スキルよりもモチベーションを重視するもの、密度よりも継続を重視するもの、などなど。それぞれに一長一短があって、「これは正しい、これは間違っている」などと決めつけることはできません。ただし社会人の場合、全てを試してみる時間はありませんから、自分の目的（何をするために英語を学ぶのか）に合わせて効率的な勉強法を選ぶ必要はあると思います。

で、僕には「英文が読めるようになりたい」という方に絶対オススメできる一冊があります。それは『英文解釈教室』という参考書。なーんだ、と思われる方も多いと思われるかもしれませんが（それほど有名な本なので）、ご存知でない方はぜひ試してみて下さい。

僕は高校時代に通った学習塾で、この本を紹介されました。非常に難解な本で、当時は「なんでこんな難しい文法書をやらなくちゃいけないんだ！？」と反発したものですが、いまでは当時の先生に感謝しています。冗談抜きで、この本で勉強することがなければ、留学させてもらえるほどの英語力はついていなかったでしょう。

目次を見ていただければ分かると思いますが、「主語と動詞」「that節」「関係詞」などなど、『英文解釈教室』はハードコアな文法解説が満載です。英語学習法界（？）のハードロック、いやデスメタル。もしくはビリーズ・ブートキャンプ。「習うより慣れろ！」「英語は1日○○分だけ！」などといった読者に優しい（いや、有効ではないと言うつもりはないのですが）学習法と真っ向から対立する1冊です。しかし僕個人の経験から言えば、この1冊に集中した方が、結果的には他の参考書で余分な時間を費やすよりも効率的だと思います。「良薬は口に苦し」という言葉は、まさにこの参考書のためにあるような言葉。

「文法を気にするよりも、とにかく英語を浴びて子供のように身につければ良い」という意見も確かに一理あります。しかし私たちはもはや幼児ではないのですから、トライ＆エラーで身につける方法は非常に非効率なはずです。教えてもらえば済む知識まで、わざわざ自分で体験から導き出す必要はないでしょう。またエッセンスとなるような必要不可欠なルール――『英文解釈教室』に集められているのはまさにそんな知識ですが――を頭に入れておけば、体験から得られる経験値は何倍にも上がります。本書の始めに出てくる「主語と動詞」を読むだけでも、英文を読む際の視点がガラリと変わると思いますよ。

ということで、なんだか宣伝臭くなってしまいましたが、「人生を変えてくれた」などと言い切れる本はあまりないので。「どうも長文が読めなくて」という方は、だまされたと思ってぜひ試してみて下さい。しかし前述の通り易しくはないので、トライする場合には覚悟を決めてから、という点だけはお断りしておきます。

本のフリーロケーション化、進行中

ケータイ小説や Amazon の Kindle など、本の世界でもデジタル化や「携帯端末で楽しむこと」が進行しているわけですが、これはそれを一歩進めたアイデア：

■ Books in bite-sized portions (Springwise)

紹介されているのは DailyLit というサービス。去年……ではなく一昨年に 100SHIKI でも紹介されているので、ご存知の方も多いかもしれません。

一言で言えば「電子ブックを売るサービス」なのですが、忙しい人でも読みやすいように、「5分間あれば読める量」だけをメール/RSS経由で配信してくれるというもの。配信のタイミングは「毎日」「週末だけ」「月・水・金曜日だけ」の中から選ぶことができ、さらに配信時間も指定可能です。現在500以上のタイトルがあり、10万人以上のユーザーを獲得しているとのこと。

いくつか無料で提供されている本もあるので、試しにヘンリー・フォードの自伝""を購読してみることにしました。

■ "My Life and Work" by  Henry Ford

アクセスすると、画面右側に以下のようなボックスが表示されていると思います：

一番上は配信タイミングで、その下は時間ですね。ご覧の通り、時間帯も指定することができるので、「朝9時を指定したはずなのにメチャクチャな時間に来た！」ということはありません。さらにメール経由かRSS経由かを選択し、メールの場合はアドレスを入力すればOK。自分以外の人にギフトとして贈るオプションもあります。

ちなみに以下のリンクは、"My Life And Work"を「毎日、日本時間の夜7時に配信」というオプションで作成したRSSフィードです。イメージとしては、仕事から帰る電車の中でケータイRSSリーダーを使って読む、といった感じ：

http://www.dailylit.com/feeds/subs/fa1788241acdb65ec443f0f23a934552

試してみたい、という方は購読してみて下さい。ただ、下の方に"Add next installment to feed right now"というリンクがあるかと思いますが、これは文字通り「次回分を今すぐ配信する」というメニュー。押してしまうと前回分は消え、今回分だけになってしまうので、上記のフィードに関してはお控え下さい。

「携帯できる端末で読める本を提供する」、つまり Kindle のようなアプローチも「本のフリーロケーション化」を進行させると思いますが、DailyLit のように「いま使っているコミュニケーションツール上でも読めるようにする」というのも有効なアイデアですよね。将来的には、例えば購入した本について「第○章だけを読みたい！」「XXXというキーワードが出てくるページ、前後合わせて3ページ分だけを読みたい！」などといったリクエストをメールで投げると、メールで指定した部分だけが配信されてくる……などといった展開も可能かもしれません（当然法的な問題は発生するでしょうが）。読みたいと思った箇所を、指定したメディア上で読むことができる、というのが本当の「本のフリーロケーション化」だと思います。

さらにメールやRSSだけでなく、現在なら「ミニブログ経由」というオプションも可能かもしれませんね。購読すると専用の Twitter アカウントを設置してくれて、指定したタイミングで（当然140文字以内で）記事を投稿してくれる……先を読みたい場合は@付きコメントを投げればOK、みたいな。逆に先読み禁止にして、何人かで同じペースで購読する->意見を Twitter 上でディスカッションする、のような「バーチャル読書会」なんてのも可能かもしれません。

空の上のガイドブック

これは面白いアイデアかも。対象はアメリカ合衆国だけになりますが、飛行機から見た地形を解説してくれる"America from the Air: A Guide to the Landscape Along Your Route"という本が出版されているそうです：

■ Tray-Table Book: A New Air-Travel Guide to What You're Flying Over (Wired)

特に海外に行くときなどは、映画を観たりゲームをしたりするのにも飽きて、ボーッと窓の外を眺めてしまうことがありますよね。昼間のフライトで、しかも晴れているラッキーな時には、眼下の景色を眺めて楽しむことができます。ところが突然、視界に不思議なモノが目に飛び込んできて「あれ？何だろう？」と思うことがありませんか？疑問に思っても、手元にあるのは目的地のガイドブックだけ。けっきょく何か分からないままになってしまう……そんな時に登場するのがこの本、というわけです。

内容は「ニューヨーク/フロリダ間」「ボストン/シカゴ間」のようなフライト別にまとめられていて、その途中に現れる光景を写真と文章で紹介してくれます（上記のWired の記事と、Amazon.com での「なか見！検索」ページにサンプルがあります）。

例えば、紹介されている地形の1つがこちら。こんなものが窓の外に現れたら、「ありゃ何だ！？」ということになりますよね。これくらいなら乗客か客室乗務員に聞けば誰かが答えてくれそうですが、この本があれば「アリゾナ州の Meteor Crater だな」と分かるわけです。

もちろんフライト中のインターネット接続が当り前の時代になれば、ネットで調べて一発、ということになるんだろうけど。ここ数年は無理でしょうから、こんなガイドブックがバッグに入っていたら楽しいかもしれません。またアイデアを発展させて、「○○で使うガイドブック」「移動中に使う○○」なんてことを考えても良いかも。