POLAR BEAR BLOG

検索と遊び心

最近は色や形容詞で製品・音楽・画像などを探せるサービスが次々と登場してきていますが、我らが日立製作所も負けてはいません。今朝の日経産業新聞から、日立が音楽や映像コンテンツを魚に見立てて検索する技術を開発したとのこと：

■ 音楽など魚にみたてて検索 -- 日立、ソフト開発 -- 「海中」画面、直感的に操作 テレビやPC 接続（日経産業新聞 2006年7月13日 第10面）

残念ながらWEB上に関連記事が見つからなかったので、言葉だけで説明できるか難しいのですが、以下のような技術です：

• 各種記憶装置に保存した音楽や映像のコンテンツを簡単に選んで再生するための操作ソフト。
• まず画面には、既に取り込まれているコンテンツ（映像や音楽など）が魚のように「泳いで」いる。魚の表面には、CDのジャケットなどの画像が映っている。
• そこに「ジャズ（ジャンル）」「70's（年代）」「プレスリー（歌手名）」などの「えさ（検索条件）」を撒くと、瞬時に該当するコンテンツが集まってくる。
• 気に入ったコンテンツを見つけたら、捕まえて中央に表示されている「いけす」に放り込む。
• いけすに取り込んだコンテンツを再生すると、音楽であればジャケット画像がいけす中央に表示される。

とこんな感じ。開発担当者は「画面を使って簡単に探せるようにした」と語っているそうですが、正直これでどこまで簡単と感じられるかどうかは未知数でしょう（逆に「使いづらい」と感じる人もいるかも）。むしろこの技術は、遊び心を持った検索インターフェースとして位置づけた方が良いように感じます。

検索技術は日進月歩で、より直感的・感覚的、あるいは高精度・効率的な技術が生まれてきています。しかし検索を「旅」として捉え、目的地（見つけたいコンテンツ）に効率的に到達することを考えるだけでなく、目的地に向かう道中をも楽しむという発想があっても良いのではないでしょうか。ふと途中下車した街で素敵なものに出会えた、という経験が、検索という作業の中でも体験できるかもしれません。

その意味で、今回の日立製作所が開発した技術は一考に価すると思います。僕ならいっそのこと、各ジャンルや年代のコンテンツに性格づけ（1980年代のプリンスはなぜか突拍子もない行動をしているとか）して、変化に富んだ広い海の中をコンテンツを観察しながら移動するようなインターフェースにしてしまいますが。

安心感のための検索

関係者の間で知識に差があると、「騙す」という行為が可能になります。リフォーム詐欺や耐震偽装の問題なども、この「知識の差」というところに一因があると言っていいでしょう。しかし騙されるのを防ぐためといっても、専門家に匹敵するような知識を簡単に得ることはできません。

その代表例の1つが、タクシーでの移動でしょう。知らない土地をタクシーで移動している時に、何か遠回りをされているような気がする・・・という経験を持っている人は多いのではないでしょうか。しかし相手は道の専門家ですし、「これが一番近道だ」と言われてしまえばそれまでです。「この時間帯は遠回りした方が早い」と言われたら、もっと反論は難しくなるでしょう。

そこで出番となるのが、検索エンジンです。今朝の日経流通新聞に、こんなサービスが紹介されていました：

新発想で勝負/タクシーサイト 運賃の目安・道順を表示（日経流通新聞2006年2月27日第16面）

紹介されているのはタクシーサイトといって、タクシーを利用する際の運賃と道順の目安を確認できるサービスです。出発地と目的地を入力すると、その地域の一般的な運賃を参考に料金の目安を算出し、経路表示機能を使うことで衛星写真に経路を表示させることができるそうです（ちなみにタクシー料金を調べるには無料の会員登録が必要）。実際に利用者の多くは男性会社員で、記事によれば「普段の外回りで使う前にチェックしたり、出張先でどのくらい運賃がかかるかを把握するのに使っている」とのこと。

試しに泉ガーデンタワーから三鷹駅まで、深夜に高速道路を使った場合の運賃を計算してみました（クリックで拡大）：

確かについ先日、深夜にタクシーで帰宅した時とほぼ同じ金額です。ここで「経路を表示」メニューをクリックすると、以下のような地図が表示されます（クリックで拡大）：

Google Mapsとのマッシュアップなので、マップ⇔サテライトの切り替えや、拡大・縮小が自由に行えます（画像でバルーンが崩れているのは、ブラウザがFireFoxだからでしょう）。長距離の場合には、地図を印刷して持って行くというのはちょっと難しいと思いますが、都市部で移動を行う場合には「安心のためのお守り」代わりにプリントアウトしておくと便利かもしれません。

ただこのサービスでも「この時間帯は遠回りした方が早い」と言われたら反論できないのですが。実現は難しいですが、時間帯を入力すると「この道が混雑する確率は○○％」のような情報まで出てくると良いですね。

これからはこんな「相手が本当のことを言っているかどうかを確認するために、検索エンジンを利用する」という使い方がもっと増えてくるかもしれません。そんな「安心感を与えるための検索サービス」が充実されるように期待しています。

社会問題と検索エンジン

今日2月26日は僕の誕生日だったりします。30を越えてからは歳を数えてはいけないと医者に止められているので、残念ながら正確な年齢は教えられません。とにかく「おめでとう」と言われ、プレゼントをもらい、ケーキを食べるという一通りのイベントをこなしてきました。

というわけで順調に歳をとっているせいか、はたまた娘が生まれたせいか分かりませんが、最近社会問題を気にすることが多くなりました。環境問題や子供を狙った犯罪、高齢化社会などが以前よりも身近な問題として感じられるようになってきた、と言う方が正確でしょうか。配偶者や子供、両親など、「何かあったら心配」だと思う人が増えたことが、自然とそういった問題に目を向けさせるようになっているのかもしれません。

とは言え、社会問題に積極的に関わるのは容易ではありません。具体的な問題が身近に起きない限り、その解決に時間を割くというのはなかなか難しいでしょう。しかし六価クロムやシアンなどを撒き散らす企業が身近でのさばっていた、などと気付いてからでは手遅れです。せめてIT技術を使って、問題のありそうな企業を見つけることぐらいはできないものでしょうか？

そんな発想を具体化したのが、Idealswork （アイデアルズワーク）というWEBサービスです：

このサービスの目的は、「自分が重視している価値を尊重している企業のブランドを見つけること」です。それにより、例えば自分が環境問題を重視しているのであれば、その解決に努力している企業のブランドを見つけ、積極的に購入/利用することで企業を応援する（あるいはその逆と行う）ことが可能になります。

例えば子供用のおもちゃを買うとしましょう。トップページから"Games & Toys"のカテゴリーを選び、さらに"Dolls & stuffed toys"のサブカテゴリーを選ぶと、次のような条件設定画面が表示されます（以下の画像は"Advanced"タブを表示させたところ）：

（クリックで拡大）

条件を設定して"Get ratings"ボタンを押すと、以下のような検索結果が表示されます：

（クリックで拡大）

ここではMattelが1位という結果が出ました。この結果を見て「Mattelを買おう」という行動につなげても、「（最下位だった）RUSSは買わないようにしよう」という行動につなげても良いわけです。（ちなみに前者であれば"Shop now"ボタンを、後者であれば"Send them a message"ボタンを押せばいいようになっており、具体的な行動に結びつくようなインターフェース構成になっています。この点も良くできたサイトとして注目されるべきでしょう。）

もちろんこの結果はIdealsworkが独自に調査・入手したデータを基に算出されたもので、バイアスが入っていないとは言い切れません。しかし個々のデータだけ見ているだけでは、なかなか企業の全体像は捉えきれないものです。検索という形でユーザーが求める情報を得られるようにしている点は、評価されて良いのではないでしょうか。個人的に「Idealswork日本版」的なサイトが現れることを期待しています。

というわけで、明日から30+?年目の1年がスタートします。来年の同じ日、「自分はこれだけ社会に貢献した」と胸を張って言えるようになっていると良いのですが。

大切なものの検索

札幌市医師会が、ベッドの空き状況をインターネットから検索できる「入退院サポートシステム（仮称）」というサービスを構築しているとのこと：

空きベッド ネット検索システム -- 札幌市医師会が構築 1250機関対象に（日経産業新聞2006年2月16日第11面）

例えば急患で運ばれてきた患者の症状が安定した段階で他の医療機関に転院してもらう場合、専用のホームページに患者の性別や病状などの条件を入力。条件に合った医療機関が見つかれば、メールで連絡する仕組み。

既にある医療機関の情報をもとにしながら、新たに空きベッド情報を追加し、今後も随時更新していくそうです。ユーザーは札幌市内にある約1,250の医療機関が対象となるとのこと。ただ今後の運用状況を見て、周辺都市の医療機関と連携することも視野に入れているようです。

検索というと、ネット上の記事や画像・映像、レストランや書籍といったものを検索することをイメージしがちですが、こうした「大切なもの・欠かせないもの」を見つけることにこそ検索技術が役立てられるべきでしょう。医療関係の情報検索というと、以前から紹介しているHealthLineという成功例がありますが（関連記事：特化型サーチエンジンの可能性）、日本でも同様のサービスが現れることを期待したいと思います。

「大切なもの・欠かせないもの」という流れで考えれば、「夜中に子供が急に発熱したときに、受け入れてくれる病院を探す」「アレルギー体質なので、特定食材を使っていない料理を扱っているレストランを探す」などといった発想が可能でしょう。またこうした情報は、日常生活を離れた場合により必要とされるものでしょうから、モバイル検索として実現されることが望ましいのではないでしょうか。

「ぐるなび」から、シニア向けサービスがスタート

グルメサイトの「ぐるなび」が、シニアを対象にしたサービス「ぐるなびシニア」をスタートしたというニュース：

「急な段差や階段がない店」でレストランを検索できる。シニア向けの「ぐるなび」が誕生（デジタルARENA）

記事のタイトルにもある通り、

レストラン検索を「夫婦二人で」「孫と」「老舗」「近くに文化施設がある店」「急な段差や階段がない」「バリアフリー」といった、シニアニーズに合わせた独自の検索が可能となっている。

という特徴があるそうです。また紹介する店舗についても、これまでの報道記事（参考記事：IT-PLUS「ぐるなび、シニア層対象のグルメサイトを開設」）によれば、「自然食や抗加齢を売りにした店舗などを取り上げる」とのこと。

ターゲットとする年代のニーズに特化したサービス、というわけですが、「バリアフリー」という項目で検索できるというのは便利ではないでしょうか。以下の画面から分かるように、「急な段差がない」「お箸で食事ができる」といった条件も設定できます：

（クリックで拡大）

僕には小さな娘がいるわけですが、ベビーカーを押して出かけるようになって初めて、いかにバリアフリーの飲食店が貴重かということが分かりました。1階が駐車場で2階が店舗になっているのに、エレベーターがないお店なんていうものはザラ。1階が店舗でも、入り口にデザイン重視の敷居や、小さな階段が付いていて、ベビーカーを押して入れないお店もけっこうあります。また建物がバリアフリーでも、椅子をどかしてベビーカーが入るスペースを作ろうとすると、店員にイヤな顔をされることもあります。

最近はブログなどを通じて、特定のニーズにあう店舗を探しやすくなってきたものの、特定の条件で一気に検索ができるサービスはやはり便利です。「ぐるなびシニア」はシニア向けのサービスなわけですが、バリアフリー店舗の検索を必要とする人々は多いのではないでしょうか。シニア層であれば、お孫さんと一緒に出かけることも多いでしょうから、「子供が騒いでもOK」「おむつを換えるスペースがある」「離乳食メニューがある」などの条件が加えられても良いと思います。

グルメサイトの競争は激しく、すでに淘汰が始まっています。しかしニッチなニーズを満たすサービスであれば、まだまだ生き残る可能性はあるのではないでしょうか。（とはいえ、このサービスを始めたのは「ぐるなび」なわけですが・・・。）

ライブドア、ブログ検索でN-gram方式を採用

最近話題のライブドアが、ブログ検索をN-gram方式に移行したとのこと：

ライブドア、ブログ検索をN-gram方式へ--対象は2000万ブログ超 - CNET Japan.

ライブドアのブログ検索サービスはこちら：　livedoor 検索 ブログ

ブログは最先端の話題を扱うことが多い上に、口語で書かれることが多いですから、N-gram方式は案外有効かもしれませんね。先日、スマートカードを「スマカ」と略す人々も多いと初めて知ったのですが、そんなこと当たり前と思っている人は普通に「スマカ」を検索キーワードとして使うでしょう。辞書がアップデートされていなければ、「スマカ」ではヒット無しという結果になってしまいますが、N-gramならそれを防ぐことができます。

ただしN-gramだと「スマスマカワイイ！（SMAP×SMAP可愛い！の意）」といった文章も「スマカ」というキーワードで拾ってしまうわけですが。実際、スマカで検索すると、「サンクスマカダミアン！」という文章を含んだ記事をピックアップしてしまっています（ちなみにTechnoratiで「スマカ」を検索すると、台湾にあるスマカ社という工具メーカーの製品を紹介するブログだけがヒットします）。
（※2つの検索結果はともに、今日9時30分現在の実行結果。）

いずれにせよ、様々な検索方式が提供されることは、ユーザーにとって歓迎すべき状況でしょう。多くのサービスがあれば、目的と状況によって検索サービスを使い分けるといったことが可能になります。普段Technoratiでしかブログ検索しない、という人も、試しにlivedoor検索を使ってみては？

携帯電話から、声でブログを呼び出すサービス

今朝の日経産業新聞に、携帯電話向けに「声でブログを呼び出すサービス」が始まるとのニュースが載っていました：

声でブログ呼び出し--アドバンスト・メディア 携帯向けサービス（日経産業新聞2006年1月31日、第21面）

例によってWEB上の記事はなかったのですが、CNETに同じニュースが掲載されています：

携帯電話に話しかけてブログを表示--ボイスドメインサービス（CNET Japan）

利用者はまず携帯電話で、アドバンスト・メディア子会社のボイスドメインサービスのサイト（http://vd-s.jp）に接続し、登録されているブログ名を言うと自動的に接続するとのこと。サービスは明日2月1日から開始されるそうです。

またCNETの記事によれば、「ブログをボイスドメインに登録する費用は初年度が1万9600円、2年目以降は9800円」とのこと。個人ブログで登録するには微妙な料金ですが、企業のビジネスブログであれば、宣伝費としては安いでしょう。

このサービス、ブログは登録制ということですが、あらかじめ人気ブログは登録されている（つまりボイスドメインサービス側で、無料で勝手に登録してある）のでしょうか？でないと、利用者側にとってはいわば「宣伝用のブログしか呼び出せないサービス」になってしまい、あまり利用するメリットを感じなくなってしまうのですが。

また登録名称と発話内容の結びつきはどの程度緩やかなのでしょうか？何を心配しているかというと、例えば「生協の白石さんのブログ」ですが、正式名称は「がんばれ、生協の白石さん！」です。この正式名称を知らない人が「生協の白石さん」「白石さんのブログ」「白石ブログ」などと発話しても、正しく接続できるのでしょうか。利用者の立場に立てば、考えられる発話内容をあらかじめ全て登録しておく必要があります。

携帯電話と音声認識技術を組み合わせたサービスは、まだまだ検証が始まったばかりです。上記のもの以外にも、これから様々な問題点が明らかになってくると思いますが、いずれベストプラクティスと呼ばれるものが生まれてくるのでしょう。

エビちゃん検索エンジン

（これはエビ違い。）

エビちゃんが流行ってます。言われるまでもなく流行っているのですが、ご存じない方のために公式サイトのリンクを貼っておくと：

EBIHARA YURI **Official Website**

雑誌『CanCam』の専属モデルで、「エビちゃん」の愛称で呼ばれる蛯原友里さん。と蛇足気味な説明をしたところで、本題に移ります。

「エビちゃん検索エンジン」とは何か？それはエビちゃんテイストなアイテムだけを検索することができる検索エンジンです。「コート」と入力すれば、エビちゃんがモデルとなっているコートの記事が検索され、「コスメ」と入力すれば本人が愛用・推奨している化粧品が検索される・・・そんなエンジン。さらに高度AI搭載で、エビちゃんテイストに近いアイテムを自動認識し、「関連ページ」としてエビランク（Googleで言うところのページランク）と共に表示してくれるというサービスです。

いや、既存の検索エンジンは「中立性」に重点を置いているものが多いですから、その半面でこれくらいバイアス掛かったエンジンがあっても良いのではと。最近ソーシャル検索エンジンというか、検索結果を皆で、あるいは一定のグループ内で共有できるサービスが生まれてきていますが、「オピニオン・リーダー」あるいは「ファッション・リーダー」と呼ばれる個人だけの嗜好を反映した検索エンジンもありなのではないでしょうか。

女性誌を見ていると、「○○ちゃんのファッションを学べ！」とか「○○ちゃんのバッグの中身は？」という企画がよく出てくることはご存知の方も多いでしょう。無数の商品/情報が溢れる中で、ある「リーダー（ファッションリーダー、オピニオンリーダーetc.）」の選択を受け入れるというのは、男女問わない現象です。であれば、情報を取捨選択するためのツールである検索エンジンにおいても、ある個人の嗜好を色濃く反映したものがあっても良いと思うのですが。

ちなみに女性誌に詳しいかたは、「○○ちゃんに学べ」という記事の一方で「みんなの買ったのは」「街の意見は」といった記事が多いこともご存知でしょう。みんなと同じでいれば安心、という心理の反映です。であれば、「エビちゃん検索エンジン」と共に「平均点検索エンジン（WEB上の意見を数値化・グラフ化して表示）」もアリのような気がするのですが、どうでしょうか？

「エビちゃん検索」にせよ「平均点検索」にせよ、表示された結果は「世間一般から好意的に評価されているもの」であることが保証されます。一般的な検索エンジンを使い、その検索結果に表示された無数の選択肢を精査する時間を考えれば、「（明示された）バイアス付き検索エンジン」の方が好まれるような気がしています。

求人市場を俯瞰する検索エンジン

久しぶりにMicro Persuation経由で知ったサービス。求人情報検索サービスのindeedが、入力されたキーワードに対して、その単語を含む求人情報数の推移をグラフで表示するというサービスを始めました：

The State of the Social Media Job Market (Micro Persuasion)

単純明快なサービスなので、説明不要でしょう。記事ではブログ系のポジションを検索していたので、例えば「AJAX」と入力して検索すると（クリックで拡大）：

こんなグラフが表示されます（実際の検索結果へはこちら：indeed on "AJAX"）。Web 2.0の流行により、AJAX関連の仕事が去年夏以降に急上昇していることが見てとれますね。

このサービス、ここから個別の求人案件にジャンプできるわけではないので、本当に「探しているポジションの数の傾向」しか分かりません。例えばこれに、給料提示額の平均までグラフ化してくれたらもっと実用的になるのですが。「ABAPプログラマは相変わらず引合いが多いけど、給料提示額は減少傾向だ。いま以上の条件を探すのは難しいかな」とか、「CRMコンサルタントは引合いが急上昇しているけど、給料提示額は微増だ。もっと売り手市場になるまで転職は待った方がいいな」といった判断に使えることになるでしょう。

これを他の分野に応用して、例えばEコマースサイトでの家電製品の動向を掴むサービスなんて可能かもしれませんね。"iPod nano"と入力して検索すると、最初は品薄を反映して数量のグラフが平坦だったのが、次第に上昇してきて、それとともに価格も下落していった・・・なんて傾向が読み取れるグラフが表示されたりして。

これまで多くの分野では、「木（個別のデータ）」がそこにあるのに、「森」は見えないという状態でした。検索エンジンの技術が向上し、一般的なものになれば、様々な分野で「森を見る」という行動が可能になるのかもしれません。

バリアフリーな検索エンジン

検索エンジンの技術が向上していく中で、検索サービスが情報を探す手助けをするエージェントとしての役割を演じるようになってきていますが、こんなヘルプ機能が付いたサービスが登場しました：

自治体向け会議録検索サービス 自動的にふりがな表示 -- NTT-ATが機能強化（日経産業新聞2006年1月11日、第6面）

タイトルからお分かりのように、議事録中にある漢字に振り仮名をつけて表示してくれる検索エンジンです。前後の文脈を解釈して、正しい振り仮名を自動的に選択してくれるとのこと。いつものように新聞記事のみなので、このサービス「ディスカスネット」の公式サイトへのリンクを貼っておきます：

ExpressFinder / 会議録 for Web（愛称：Discuss）　（NTT-AT）

振り仮名をつけることで外国人や子供でも読みやすくなり、情報公開が進む効果があるとのこと。いわば「情報のバリアフリー」を目指す検索エンジン、と言えるでしょう。コンテンツ作成者側に情報弱者への配慮を求めるだけでは、デジタル・ディバイドの問題を解決するのは不可能ですから、こういったユーザー側でサポートを行うサービスが登場したことを歓迎したいと思います。

例えて言うなら、あらゆる施設にスロープが付くことを待ってはいられないから、車椅子の側に階段昇降機能を付ける、といった発想でしょうか。この発想に立てば、テキスト読み上げ機能、画面拡大機能、テキストの点字化機能など、既存の技術と検索エンジンとの融合が考えられそうです。2006年は障害を持つ人々や、お年寄りや子供たちまでが検索サービスを本格的に利用し始めた年、と言われるようになって欲しいですね。