POLAR BEAR BLOG

「授業検索エンジン」で、90分の授業が10分に！

週末なので軽いネタで。しかしこれはうらやましいネタ。僕が学生のときに、こんな技術が完成していて欲しかった……：

■ MIT Lecture Search Engine Aids Students (ScienceDaily)

MIT （マサチューセッツ工科大学）の CSAIL （コンピュータ科学・人工知能研究所）が開発した、「授業検索エンジン」について。授業検索といっても、自分のレベルにあった授業が探せるというわけではありません（そんな技術も欲しいですが）。検索するのは「授業の内容」。音声認識技術を活用し、講師が話した内容をキーワードで検索できる技術とのこと。現時点で既に200以上の授業が検索可能になっているそうです。

さっそく試してみましょう：

■ MIT Lecture Browser

こちらが公開されている検索サービス。試しに「Japan」で検索してみました：

ということで、6件の授業がヒットしました。その1件目が上のスクリーンショットなのですが（Amazon.com の創業者、ジェフ・ベゾスさんらによるレクチャーのようですね）、ご覧の通り、授業がいくつかのパートに分割されていて、キーワードが含まれているパートが黄色でハイライトされています。そして各パートの下にある矢印をクリックすると、そのパートのスピーチ内容がテキストで表示され、さらにキーワードが黄色くハイライトされます。

この中から実際に聴いてみたい箇所を探し出し、あとはその箇所のアイコン（スタートボタン）をクリックすればOK。隣に表示されているリアルプレーヤーでストリーミング再生が始まります。さらにストリーミングされている箇所のテキストまで表示されるという親切設計！これなら90分間の授業の中で、実際に自分の役に立つのが10分間だけだったとしても、最初からずーっと聴いている必要がなくなりますね。

いや、これなら本当の授業に出席するよりも、効率という面では優れているかも……もちろん「その場にいないと質問できない」「ムダ話だって重要なんだ」というもっともな反論もあると思いますが、「授業中に手を挙げて質問する生徒は少ない」「先生のムダ話が長い」という特徴（？）が見られる某国の大学などでは、この技術は素晴らしい価値をもたらしてくれるのではないでしょうか（日本語でここまで解析するのは難しそうだけど）。

冗談はさておき、ビデオの中身を検索する技術というのはこれまでもニュースに登場してきていましたが、Lecture Browser のように実際に活用できる形になっているのは少ないのでは。これからどんどん実用化が進んで、「YouTube 内容検索」なんてのが始まるくらいになったら面白そうですね。

エリート向けSNS、続々登場

シロクマ日報で「招待状がないと商品が買えないショッピングサイト」なるものを取り上げたのですが、ビューティフルピープルのみならず、続々「エリート」向けSNSが登場しているそうです：

■ Social Networking with the Elite (BusinessWeek)

米国では Facebook や MySpace など、利用者を特定しないタイプのSNSは招待不要（登録すれば誰でも入れる）が普通になっていますが、その反動からか厳しい参加資格を設定するSNSも登場しているとのこと。前述のビューティフルピープル（Beautiful People）はその名の通り、美男美女であることが参加の条件ですが、他にもこんなものがあるそうです：

1. Reuters Space

ロイタースペース。その名の通り、通信社のロイターが開設しているサイトです。ファンドマネージャーやトレーダーなど、金融業界関係者のみが参加可能。メンバーになると、ロイターを始めとしたニュースサイトから、金融に関するニュースをピックアップしたフィードを配信してくれるそうです。また業界の特性から（？）、プロフィールにプライバシーコントロールが設定できるようになっているとのこと。

2. INmobile.org

なんだか「家政婦は見た！」みたいなトップ画像ですが。こちらも「モバイル」という名前がヒントになるのですが、無線通信業界（もしくはそれに近い業界）のエグゼクティブのみが参加できるSNSだそうです。現在900名以上が参加しており、Verizon Wireless や Nokia の重役も含まれているとのこと。

3. Diamond Lounge

これはまた名前といい、トップ画像といい悪趣味（失礼）なサイトですが……。参加者全員の総意で選ばれる「選出委員会」によって選ばれた人のみしかメンバーになることができない、というSNS。今月オープンしたのですが、7,000名の応募者の中から100名が審査を突破し、メンバーとなっているそうです。会費は1ヶ月60ドルで、メンバーは社交スペース「ラウンジ」用のプロフィールと、ビジネススペース「ボードルーム（役員室）」用のプロフィールの2つを持つことが可能。

……ということで、最後の「ダイヤモンド・ラウンジ」以外は業界団体SNSといった感じですが。エリートだセレブだ、ということよりも、より自分たちに近い人々で構成されたオンラインコミュニティが欲しい、というニーズを狙ってのことかもしれません。運営側にとっても、メンバーが均質化されていれば、より望みのものを提供しやすいのでしょう。「選ばれた人だけが参加しているのですよ」という雰囲気を出せば、メンバーの心の中に「逸脱した行動を取ってはならない」という内発的動機づけを育てることもできるかもしれません。

ということで、地域や職業で特化型SNSを作るのもいいかもしれませんが、より同質性の高いところをすくい取るというのも狙い目かも。もちろん苦労してすくい取った人々がお金を使いそうもないタイプだと意味がありませんから、結果的に「エリートSNS」っぽいものになっていくのでしょうが。

FedExでEメールを送ろう

「メールは死んだ」ような気もしますが、こんな風に遊んでいる企業もあります。FedEx のパッケージで、メールが送れるというサービス：

■ FedEx Launchapackage.com

もちろんリアルのパッケージで送るのではなく、「バーチャル・パッケージ」。アクセスすると、こんな画面が表示されます：

黄色い線に FedEx のパッケージ画像、そして"Launch a package"という文字。この黄色い線は何なのか、そしてなぜ"Send a message"ではないのか、その理由は後で分かります。

"Launch a package"をクリックした画面がこちら。FedEx で荷物を送ったことがある方はお馴染みだと思いますが、FedEx の申込用紙風画面。送信者と宛先、メッセージ（残念ながら日本語はダメ）を入力する欄がありますね。そして写真とファイルの添付も可能です。

必要事項を記入し、写真・ファイルのアップロードが終わったら、いよいよ送信。上がその画面なのですが、実は……黄色い線に見えていたのは、強力なゴムひもでした。そう、FedEx はこうやって荷物を送っていたのですね（なわけない）。ゴムをドラッグして、タイミングよく離すと、荷物は空高く発射（launch）されます。

そして指定先のメールアドレスに通知が届き、そこに記載されているURLをクリックすると、この通り。遠くの空から（？）フワッとパッケージがやってきて、目の前に滑り込みます。あとは"Pull to open"をクリックして、箱を開ければOK。

このような画面が表示され、写真とファイルの閲覧が可能。要はやってることは「メール送信」と変わりないのですが、アクションが面白いので意味無く楽しめますよ。個人的に以前留学していた際、FedEx のパッケージに何度もお世話になったので、つい懐かしく感じてしまいました。

ということで、「あのファイル送って」と頼まれている方、せっかくなので FedEx で送ってみてはいかがでしょうか。ただし「FedEx で送ったよ」と言って、相手に誤解されてしまうことのないように。

メールは死んだ

なんだかレニー・クラビッツみたいですが、こんな記事が話題を呼んでいるようです：

■ The Death of E-Mail (Slate)

インスタントメッセージ（IM）やSNS、携帯電話の流行によって、いわゆる「Eメール」（PCの前に座ってメールボックスを開く、というイメージですね）によるコミュニケーションというものが若者の間では時代遅れになっているのではないか――メールは「死んだ」のではないか、という内容。同じような話、日本では少し前から言われていたことのように感じます。

しかしこの記事では、単に「メールというツールが古くなった」というのではなく、そもそも「メール的なコミュニケーション方法が古くなっているのではないか」という視点が中心となっています。例えば記事内に「友だちを呼んでパーティーを開く」というケースが登場するのですが、新旧の世代でこんな違いが：

【古い世代】

• メールを立ち上げる
• 呼ぶ人をピックアップする
• 彼らに「パーティーやらない？」というメールを投げる
• 返事を待ち、何回かメールをやり取りする

【新しい世代】

• Twitter、もしくは Facebook の status update で「パーティーやるよ！」と宣言する
• それをフォローしている「友人」たちが読み、やってくる
• 必要なら、ケータイのIMですぐに（instant）＆いつでも（constant）連絡が取れる

こんな感じ。メールでデジタル上のコミュニケーションを始めた世代は、「メールって便利」「ありがたい」と感じてしまうけど、メール以外に様々な選択肢のある世代は、もう短所の多いメールだけを使うなんてことは考えられないんだよ……という話です。ああ、僕は「メールの死」というと、「SNSのメッセージ機能などがメールの代理になる」的なイメージしか持っていなかったんですが、既に「メール的なコミュニケーション方法」というもの自体が時代遅れなのですね。

しかし SNS や Twitter で「友人」たちがブロードキャストする情報をフォローしていないといけない（ネットに接続できる状態になったら、まずは Facebook を立ち上げる！）、なんてコミュニケーションもあまり健全でないような気もします。それ自体が古い世代の考えなのかもしれないけど。デジタルなコミュニケーションツールの良さは、非同期コミュニケーションができるところにあると思っていたのですが、「非同期だから都合のよい時間にメッセージを受け取ることができる」という安心感より「都合のよい時間にできるのだから必ず相手に同期しなければ」という脅迫感の方が強くなってしまわないのでしょうか。

ともあれ、「メールも使えないオジサン」を笑っていた僕も、「メールしか使ってないオジサン」と笑われる危機が迫っているようです。「なんか間違ってるんじゃないのかなぁ」と理屈をこねるだけでなく、積極的に体験してみるようにしなければ。

「クリーンな水平分割」がウェブデザインの最新流行？

海外の WEB2.0 系サイトのデザインを見ていると、どこかしら似ていると感じることが多いと思います。「カドが丸い」「ロゴが反射している」などなど、これまでも様々な点が指摘されてきましたが、最近のトレンドは「クリーンな水平分割」なんだとか：

■ Analysis of Web 2.0 Design & Layout Trends – Part 1: Clean, Colorful and Horizontally Divided (StyleIgnite.com)

「クリーンな水平分割」とは、StyleIgnite による造語。しかしこの表現がピッタリだということは、例に挙げられているサイトを見れば一目瞭然です：

■ shoeboxed.com

上の画像は、現時点でのキャプチャ。画面全体が大胆に水平分割されていて、余白スペースも大きく開けられていますね。まさしく「クリーンな水平分割」。

念のため、他に例として挙げられているサイトをリンクしておきます：

• Wishlistr.com
• Blogadda.com
• ChurchPlantMedia.com
• Corking Design
• Dibusoft
• Enrichment
• HyperPixel Design
• NetNova
• Studio3K
• YikeSite
• Oak Tree Creative
• Revolver

そうそう、最近こういうイメージのサイトって見るよねという感じ。確かにこうして見ると、「最近の企業」らしく感じます。

で、「クリーンな水平分割」を構成する要素として、

1. 最上部

暗めな色を背景にして、シンプルな（主にテキストベースの）ロゴが表示されることが多い。

2. 2段目

キャッチコピーが大きな文字で表示されていることが多い。同時に目を引くグラフィックが掲載されているのもこのスペースですよね。

3. 3段目以降

より詳細な情報のまとめ。なぜか3列になっていることが多い、というのも共通しています。

4. アイコンやキャラクター

マンガ風のキャラクターを使い、使いやすさ等をアピールしているサイトも多い。またアイコンやバッジを追加して、サイトの彩りを増したり、商品/サービスのセールスポイントに気を引く効果を狙っているところも。

5. ナビゲーション

シンプルでクリーンなメニューを置くというのがトレンド。StyleIgnite が調査したところでは、「クリーンな水平分割」系でナビゲーションに掲載されているメニューは最大7個だったそうです。"HOME" "LOGIN" "SIGN UP"の3つのメニューしか置いていないところもあった、とのこと。

*****

ということで、以上5つのポイントを網羅して作ったダミーがこちら。WEB2.0企業っぽく……見えないこともないかも（中身はテキトーですよ）：

 

好評であれば、来週から Polar Bear Blog のトップページはこのようなデザインになります（うそです）。

ブログエディタでノートをとろう

ブログエディタをブログを書く以外のことに使っていたら、何人かの人に「？」という顔をされてしまったので、反論エントリ（って反論しなくてもいいんですが）。

僕は最近、ミーティングやイベントのノートを取るときでも、ブログエディタ（愛用は Windows Live Writer）を立ち上げてそこに書き込むということが多いです。別に他のテキストエディタでもいいのですが、ブログエディタを好む理由は

1. ブログの書き過ぎで、ブログエディタに慣れてしまった

これは病気ですね。

2. 必要十分な文章加工ができる

もちろんパワーポイント並みのプレゼン資料などは作れませんが、テキスト主体のノート、特に自分用の資料であればこれで十分。箇条書きや画像などが簡単に入れられて、しかも余計なメニュー（描画とか）がありません。メモ帳以上 Word 以下という感じ。

3. 地図が入れられる

これはエディタにもよりますが、Live Writer ではこんな感じ：

集合場所などを入れておくのに便利です。

4. 動画が入れられる

これは最近あるセミナーに出ているときに気付いたのですが、そこで紹介されていた映像（海外のレポート番組）が全て YouTube 上に落ちていました。で、メモを取る代わりにその映像を embed してしまった次第。こんな機会はあまりないかもしれませんが、ブログエディタ使ってて良かったと感じた瞬間でした。

5. そのままブログにアップできる

別にライブブログするつもりがなくて取っていたメモでも、急に気が変わったならそのままアップすることができます。流石に会議のメモを公開してしまうわけにはいきませんが、セキュリティが確保されている個人ブログを投稿先にしておけば、ウェブをアーカイブ代わりに使えるでしょう。社内ブログに対応できれば、そのまま議事録という形で公開、ということもできるかもしれません。

6. プラグインが使える

これは2.に矛盾してしまうかもしれませんが。Live Writer の場合、従来のテキストエディタにはない機能が、プラグインという形で次々公開されています。テンプレートを保存する機能など、ブログ以外にも使える機能を追加することが可能です。

*****

ということで、こんなに素晴らしい（？）ブログエディタ、ブログを書くことだけに使っていてはもったいない。「それってブログ書き過ぎだからだよー」という批判の声にもめげず、使い続けようと思います。

広告つきショッピングカート

夕飯を買いに、スーパーに出かけたあなた。いつものようにショッピングカートを手にすると、何やら取っ手の部分に小さな液晶画面が付いていることに気づきます（上の画像をご参照下さい）。何だろう？と思いつつも買い物していると、「ただいまからタイムセール！鮮魚売り場へ急げ！」「ご存知ですか？今日は冷凍食品がすべて半額ですよ！」などとお知らせが表示されるではありませんか……

というショッピングカート、既に実用化段階に入っているそうです：

■ Texting ads to shopping carts (Springwise)

Modstream という会社が開発した、文字通りの「広告付きショッピングカート」。単純な白黒液晶ですが、ワイヤレスでデータの書き換えが可能で、しかも内臓電池で5年間作動。既にアメリカのホームセンターチェーン、Home Depot の8つの店舗で実証実験が始まっているそうです。

日本でも「日本版フューチャーストア・プロジェクト」という実験があり、そこで似たような「高性能ショッピングカート」が登場していたことをご存知の方も多いかもしれません。そちらのカートの方がより進んでいるのですが、逆に Modstream の強みは「単純さ」。風雨にさらされつつも5年間動作し、テキストメッセージなので深いことを考えなくてもどんどんメッセージを流せます。お店側のメンテナンスコストは最小限に抑えられるでしょう。また買い物中にフルカラーの動画CMが手元で始まってもウザいだけですから、この程度のメッセージの方が、お客にとってもありがたいかもしれません。

ということで、こんなショッピングカートが日本に登場する日も近いと思うのですが、はたしてどうなりますか。

iPhone vs. キーボード -- 軍配は？

ユーザビリティに関するコンサルティング会社 User Centric が、iPhone と普通のキーボード（QWERTY配列）が付いている携帯電話、どちらが打ちやすいかという調査を行い、結果を公開しています：

■ Direct Comparison of iPhone and Hard-Key QWERTY Phone Owners Indicates Higher Text Entry Error Rate for iPhones (User Centric)

タイトルで結果が明らかになっているのですが、簡潔に言えば「iPhone ではタイプのスピードは他と同様なものの、タイプミスをする確率が高い」とのこと。

では実験の内容。主な部分を抜粋すると：

• 被験者は60名。そのうち20名が iPhone オーナー（最低1ヶ月間は使用）、20名が QWERTY 配列のキーボード付き携帯電話のオーナー、残りの20名が数字キーでタイプする形式の携帯電話のオーナー。
• 実験は各自75分間、1対1の面接形式で行われた。
• まず自分自身の携帯電話を使い、6つのメッセージを入力してもらう。
• ※以下の作業を行ったのは非 iPhone ユーザーのみです（dagezi さん、ご指摘ありがとうございます！）
  次に自分が使っていないタイプの電話2種類で、同じく6つのメッセージを入力してもらう。iPhone 以外に使用されたのは、Blackberry （= QWERTY 配列）と Samsung E300 （= 数字キーのみの携帯電話）。
• 作業を記録し、作業が完了するまでにかかった時間と、タイプミスの発生率を比較。
• 結果は以下の通り（同じく dagezi さんのご指摘を受けて、修正しています）：
  • 自分が所有する携帯電話を使った場合、1つのメッセージ内に平均で何個のタイプミスを犯すかという割合では、iPhone オーナーは 5.6個、QWERTY型オーナーは 2.1個だった。
  • 同じく自分自身の携帯電話を使った場合、1つのメッセージ内に平均で何個のタイプミスが残るかという割合では、iPhone オーナーは 2.6個、QWERTY型オーナーは 0.8個だった。
  • iPhone オーナーと非 iPhone オーナーが iPhone で作業した場合を比較したところ、タイプする速さは（当然ながら）iPhone オーナーの方が勝ったが、タイプミスする確率はほぼ一緒だった。
  • 数字キーのみの携帯電話のオーナーを見てみると、iPhone では1メッセージあたり平均で 5.4個のタイプミスが発生していたが、QWERTY型キーボードでは平均 1.2個、自分の携帯電話（つまり数字キーのみの電話）では平均 1.4個だった。

こんな感じ。結論として「数字キーのみの携帯電話から iPhone に乗り換えるのはいいが、QWERTY配列の携帯電話を使っている人は、乗り換える前にお店でタイプを試してみることをお薦めする」などというコメントも紹介されています。元のリリースではより詳細な結果が出ていますので、ご興味のある方はチェックしてみて下さい。

ただ個人的には、ちょっと iPhone に不利な実験かなと感じました。iPhone が登場してまだ間もないですし、実験に参加した iPhone オーナーは「最低で過去1ヶ月間使用」というレベルですよね。一方の QWERTY キーボード付き端末はずっと前から存在しているわけですから、正確を期すためには、「どの種類の携帯電話も使ったことがない人」を揃えて同じ実験をすべきだったのではないかと思います。

とはいえ、「最低1ヶ月使っただけでは iPhone でタイプミスする確率は減らなかった」という結果が出ているのですから、やはり「タッチスクリーンでタイプする」というのは新しい経験なのだという認識が必要なのでしょうね。どれでタイプしても問題を感じない、という人間が一般的になるのは、果たしてどれくらいの時間を要するのでしょうか。

< 追記 >

元記事（User Centric によるリリース）の内容を、何点か誤解して記事を書いてしまいました。ご指摘いただいた dagezi さま、どうもありがとうございました。dagezi さんも同じリリースを元に記事を書かれていますので、こちらもどうぞご覧下さい：

■ iPhoneはテキスト入力に向いていない （聖アンドレアスの失敗）

今後も「いやそれは違う」「何か誤解してるんじゃない？」という点がありましたら、ぜひコメントをよろしくお願い致します。

集合知で本を書くのは、なかなか難しいのかも。

"We Are Smarter Than Me: How to Unleash the Power of Crowds in Your Business"を読了。タイトルから分かる通り、集合知やクラウドソーシングなどなど、不特定多数の人々のチカラを活用することについての本です。面白いのは、この本自身がウェブを通じたコラボレーション（www.wearesmarter.org という専用サイトを設け、そこに大勢の人々が参加）により作成されたという点。いちおうこの企画の中心となった、Barry Libert と Jon Spector という2人の名前が著者の筆頭に挙げられているものの、何百もの人々の名前が "contributors" として裏表紙に記載されています。

そんな話題性もあり、期待しつつ読んだのですが、正直なところ得るものはそれほど多くありませんでした。確かに世界中から様々な事例が集められていて、コラボレーションのチカラを感じさせる面はあります。しかしそこから導き出されるアドバイスは、「参加者を喜ばせよう」「参加者の自主性を尊重しよう」など、無難なものがほとんど。また本全体に一貫して流れるメッセージ、というものもあまり感じられません。この本は1本の論文ではなく、アンソロジーと捉えた方がいいかもしれません。

アンソロジーであれば、以前シロクマ日報でご紹介した"The Age of Conversation"（会話の時代）という例があります。こちらは個々のパートの著者が明確になっていて、それぞれの部分が論文として独立しています。従って本全体の一貫した意見というものはないものの、様々なテーマについて鋭い視点や、ユニークな意見といったものが見られました。もちろんその全てに対して賛同できる、というわけではないのですが。

逆に言うと、"We Are Smarter Than Me"には「それは違うだろ」と感じる意見はあまりありません。この本が書き上げられる様子を観察していたわけではありませんが、やはりコラボレーションの中で「とがった意見」を押し通すことの難しさというものが、この本を悪い意味で80点の本にしているのではないかと思います。この本自身をケーススタディの題材にしてみても面白いのかも。

てなわけで期待通りではなかったのですが、前述した通り、「集合知」「クラウドソーシング」などの事例集としては十分活用できそうです。ウェブを使わない事例なども取り上げられているので、興味のある方はどこかでご一読を。

緊急時にもデザインを

突然ですが、コレは何でしょう。ヒントはこれが置かれている場所。火の元の近くに置いておくべきものとは……正解はこちら：

■ HomeHero - Home Extinguisher

swissmiss で紹介されていた、デザイン重視の消火器。ただし単に見た目を良くするのではなく、人間工学に基づいた使いやすいデザインになっているそうです。下の画像は後ろからのショットですが、これだともう少し消火器っぽくなるかもしれませんね。

「緊急時に使うものにデザインなど必要ない」と言われるかもしれませんが、こんな消火器ならキッチンに置いておきたいという人が増えて、結果的に火災件数の減少に貢献するかもしれません。最近は日本でもデザインされた消火器が登場してきましたし、意外なモノがカッコ良くなって登場する、ということは今後も続くかもしれませんね。