POLAR BEAR BLOG

マイクロソフトの「2019」年

今から10年前。1999年にドコモが「MAGIC」というビジョンを発表していたのをご存知でしょうか。2010年に携帯電話がどのように進化し、ならびにそれを使ってどのような生活が実現できているかを映像化したもの。先日某所でチラッと見る機会があったのですが、既に実現できている部分もあったものの、逆にあと1年で実現するとは到底考えられないシーンもあり、10年後を予測することの難しさを感じました。

当時から YouTube があれば良かったのですが、流石に10年前の話ということで、ネットを漁ってもどこにも落ちていないようです。確認できたのは ITmedia の記事と、書籍『「2010年」―NTTドコモの未来ビジョン「MAGIC」』だけ。興味のある方は、この辺を参照してみて下さい。

で、本題はドコモではなくて Microsoft。現在は2009年ですから、その10年後――2019年にどんな世界が実現されているか、Microsoft Labs が映像化したものが発表されています：

■ Microsoft Office Labs vision 2019 (montage + video) (istartedsomething)

タイトルは、そのものズバリ「2019」。記事本編には5分間のロングバージョンもエンベッドされていますので、こちらも興味のある方はご参照下さい。ちなみに公式ページでの解説はこちら：

■ Future Vision Montage (Microsoft Office Labs)

さてさて、どのような感想を持たれたでしょうか。この手のビデオは大手IT関連企業ならどこでも作っているものですし、未来を正確に予測するというよりキャッチーな映像を見せることに主眼が置かれるものですが、Microsoft が会社として作成したものということで一見の価値はあると思います。

ただ、何だか新しい技術というより、新しいインターフェースの方が目立ってしまっているような印象を個人的には受けました。お馴染み「マイノリティ・リポート型」というか、タッチパネルが至るところに使用された世界は確かに新しいものの、「それを使ってできること」は現在とさほど異なっていません。意地悪に言えば、ちょっとインターフェースがカッコ良くなって、操作感やスピードが向上しただけ？という感じでしょうか。流行のAR（拡張現実）を取り入れて、情報の発見や操作を改善しているシーンが若干見られるけど。

一点だけ便利そうと思ったのは、会社の同僚たち（白人の女性と中国系の男性）が実際に対面した時に、それまでネットを通じて行っていたコミュニケーションのやり取りを机の上に映し出すというシーン。お互いラップトップを持ち寄って、「えーっとあのファイルは……あのメールは……」とやらなくても、お互いが関係するデータをすぐに呼び出せるわけですね。単純に時系列でデータを並べる程度のインターフェースで良いですし、別にタッチパネルを使う必要もないですから、さらっと実現して欲しいなぁと思いました。

さらにこれは本題からはずれるのですが、欧米のオフィスや学校がコミュニケーションする相手が、中国系やインド系の人々というのがふと気になりました……まぁこれは考えすぎ、ですよね。

Kindle 2、テキスト読み上げ機能で一歩後退

米 Amazon.com が展開している電子ブックリーダー"Kindle"。その第2世代である"Kindle 2"の出荷が始まりましたが、目玉の1つであった「テキスト読み上げ機能」で機能の一部制限が行われています：

■ Amazon Backs off Text-to-Speech Feature in Kindle (New York Times)

本のテキストを読み上げた声を聴けるという、いわゆる「オーディオブック」と呼ばれるものが既に流通しているわけですが、Kindle 2 ではオーディオブックでなくても（Kindle フォーマットの英文電子ブックであれば）全てのテキストを自動読み上げしてくれる機能が付いていたわけですね。これに対し、著作者団体が「著作のテキスト版と音声版は別物であり、音声版を提供する許可を取らずに自動的に読み上げることを可能にするのは著作権侵害である」という訴えを起こしており（参考記事）、Amazon 側はそれに対し譲歩する姿勢を見せていました：

■ 電子書籍端末「Kindle 2」の音声読上げ騒動、Amazon側が譲歩し、システム修正を約束 （hon.jp DayWatch）

で、結局 Amazon がどうしたか。New York Times の記事によると、

Amazon announced today it will let publishers decide whether they want the new Kindle e-book device to read their books aloud.

今日、Amazon は Kindle 電子ブックリーダーのテキスト読み上げ機能について、出版社がそれを許可するかどうかを選べるようにすることを発表する。

とのこと。詳細は不明ですが、ファイル毎にパラメータを用意し、それがオンでないと読み上げ機能が機能できないようにするのかもしれません。

うーん、別に日本国内では Kindle は流通していないので関係ないのですが、ちょっと残念です。確かに著作権を守ることも重要ですが、例えば視覚障害者にとってはこの機能があることで「読める」本の数は飛躍的に増加するでしょうし、健常者にとっても端末上の文字が読めない具合（New York Times の記事では運転中が例として挙げられていますが、日本のような国では通勤通学時の満員電車なんかも当てはまるかも）に、読み上げ機能が威力を発揮するはず。コンテンツの利用機会を増やす、という側面から見れば、今回の決定は一歩後退だと思います。

ただ Amazon は以下のように主張しているとのこと：

Amazon maintains that the feature is legal, and that it would in fact increase the market for audio books.

Amazon はこの機能が合法的なものであり、また逆にオーディオブックの市場を広げるだろうと訴えている。

現時点では Amazon にとっては Kindle の普及を促進する方が優先であり、ここで著作者団体と対立して Kindle フォーマットでの出版物が減ってしまうよりは、とりあえず彼らの怒りを和らげようと判断したのかもしれません。こうなれば「音声読み上げを許可したバージョンの方が売れている」というような状況が生まれて、出版社の側が音声読み上げに積極的になってくれると良いのですが。

【関連記事】

■ Kindle が実現する「本のロケーションフリー」
■ 「私の町では、地元紙が配達を中止してしまいました。でも Kindle のおかげで……」

CASIO"EXILIM EX-Z400"モニター中

カシオから1月に発売されたばかりの新しいデジカメ、"EXILIM EX-Z400"のモニターキャンペーンに参加させていただくことになりました。カシオさんのデジカメを持つのは、何気にこれが初めての体験。今朝実機が届き、早速遊んでいるところです：

試しに1枚、我が家のきのこちゃんを撮影してみました。静止画の最大サイズ、最高画質モードで撮影したもの。1200万画素なので、流石に美しい写真が撮れ……いや、これは被写体の魅力によるところが大きいかもしれない。もう1枚撮ってみましょう：

やはり可愛い……いや、カメラの紹介をしなければいけないんでした。とりあえず ITmedia での解説記事を貼っておきます：

■ カシオ、カメラ内動画合成機能「ダイナミックフォト」備えたEXILIM (ITmedia +D Lifestyle)

どうやら、

被写体を連続撮影して簡易動画をカメラ内で作成、そこに背景を合成することで「写真の中で被写体が動く」という動画を作成できるカメラ内動画合成機能「ダイナミックフォト」を搭載した。

というのがウリの様子。他にも YouTube に直接投稿できる動画が撮影できるモード、自分撮りが楽にできるモードなどがあるようです。その分メニュー操作に慣れなければいけないので、高度な機能の紹介はまた後ほどということで。

< モニターキャンペーンについて >

最近WOM系でいろいろとトラブルも発生しているので、誤解を避けるために明記しておきます。今回、EXILIM EX-Z400 は AMN さんの仲介で、「モニターのためにカシオさんからお借りする」という形で送っていただきました。EX-Z400 本体＋付属品と、2GBのSDカードをお借りしています。モニターの条件は2つ：

1. モニター期間中（3月31日まで）にダイナミックフォト機能を使って作成した作品をブログにUPする。
2. 上記の記事を含めてブログで3つ以上のモニター記事を執筆する。

ただし「返す」前提ではあるものの、書かれた記事が他のモニタープログラム参加者の投票によって「良い」と判断された場合、そのままプレゼントしていただける可能性があります（プレゼント用に、AMN さんにカシオさんから3台の EX-Z400 が贈られたとのこと）。その他の詳しい内容は、以下の記事で解説されています：

■ カシオさんの新製品EXILIM　EX-Z400のモニターキャンペーンのご案内 （Agile Media Network）

というわけで、今回のモニターに関する記事はこの前提で読んでいただければ幸いです。

文字通り「手作り」な天気予報サイト

ついでにもう1つ swissmiss で紹介されていたサイトを。こちらが提供するものは、何の変哲もない天気予報なのですが……

■ Local Weather

アクセスすると、上のように世界各地の都市名が並んだ画面が表示されると思います。ご想像の通り、ここで都市を選択するとその天気予報が確認できるわけですね。例えばマドリードをクリックすると：

……ご覧のように、何と紙と電球で表現してくれます。何という手作業っぷり！画面上には予想気温なども表示され、さらに今日だけでなく明日の天気予報も確認できるのですが、基本的にはこれだけです。

そしてこちらは、トロントの明日の天気予報。何というか、明らかに雨です。窓が濡れてます。

普通ネット上で情報の見せ方を工夫するというと、やたら画像に凝ってみたり、やたら機能を追加してしまうものですが、こういう方向性は意外性があって良いですね。カミナリとかヒョウとかハリケーンとか、珍しい天気の時はどう表現するんだろう？とか気になってしまうサイトでした。

言葉を映像で定義する、という発想

内容にまったく無関係ですが、昨日は僕の誕生日でした。今年でようやく、2度目の18歳になります。Twitter 経由で「おめでとう！」の言葉をかけていただいた皆さま、本当にありがとうございました！！

*****

で本題。小ネタなのですが、なかなか美しいサイトの紹介です（via swissmiss）：

■ Photographic Dictionary

WEB2.0 で流行った機能の1つに「タグ付け」というものがあります。例えば 画像共有サイトの Flickr では、アップロードした画像に「女の子」「クマ」などのタグを付けて分類できるようになっていますが、上記のサイトはちょうどその逆。ある言葉と、イメージが合致する画像を合わせて、その言葉の意味を表そうという「辞書」です。

例えばこちらは、oneiric という単語のページ：

 

一応、ちゃんと画像の下に英語で意味が記載されているのですが、"oneiric"の意味が分かったでしょうか？Space ALC によれば、oneiric とは「夢の」「夢に関する」という言葉だそうです。確かに画像は寝ぼけている男性の姿ということで……うーん、これだと風邪薬とお酒を一緒に飲んでしまった人、のようにも見えますが。

ともあれ、様々な単語が美しい画像で表現されていますので、時間が空いたときにご覧下さい。そう言えば受検の時に使った単語帳も、絵で見て覚えやすくするという工夫がなされていたものがありましたし、言葉＋画像という発想は相性が良いのかもしれません。Wiki 的に誰でもアップロードできて、ある単語に関連する画像を集めていくサイト、なんてのがあっても面白いかもね。

パスポートには要注意でござるの巻

■ 8度目の海外旅行で最低最悪の失態を演じ、旅行はキャンセルでごさるの巻 （Blue-Periodさんの日記）

を読んで、人ごとだと思えなかったので少し。（はてブのコメントにもちらっと書いたのですが、若干記憶違いがありました。詳細は以下で）

*****

何を隠そう、僕もパスポートには嫌な思い出があります。あれはちょうど10年前のこと。ニュージーランドでいまで言う「エコツアー」的なものに参加しようと、往復チケットと現地ツアーの手配をしてワクワクしながら出発日が来るのを待っておりました。

現地ツアーの詳細は忘れてしまったけど、シーカヤックで海や湖を移動しながら野生生物を観察し、夜はキャンプするといった内容。寝袋が必要になるので、当時つきあっていた彼女を連れてハンズに買いに行き、「ワイルドなオレ」を気取っていたのでした（いやまぁ、ツアーなんですが）。多分いろいろと偉そうなことを言ってたはず。

で出発日当日。バックパックに寝袋もバッチリつめた僕は、さっそうと成田空港にやってきたのでした。当然彼女にも見送りに来てもらって、「しばらく会えなくなるけどー」的な話をしつつ、受付カウンターに向かったところ……

受付のお姉さん：「……えーっと、お客様のパスポートはこちらなんですよね？」

僕：「はい。何か問題があるんですか？」

お姉さん：「ニュージーランドの場合、パスポートの有効期間が滞在期間プラス3ヶ月以上残っていないと入国できません。お客様の場合、有効期間がこの規定を満たしておりませんので……搭乗手続きはできますが、このままだと現地で引き返すということに。」

僕：「ええっ！何とかなりませんか？」

お姉さん：「なりませんね。」

なるわけねーだろJK。受付カウンターでパスポートの再発行ができんのかよ。そんなこと頭では分かっているのですが、「えーっ」「いやでも」「そこをなんとか……」的な言葉が次々に口から出てきます。受付のお姉さんもかなり迷惑だったはず。

で、当然搭乗をあきらめた僕は、バックパックをかついだまま彼女の前にとんぼ返り。さっきまでのクロコダイルダンディ、あるいはクロコダイルハンターぶりはどこへやら、すっかり情けない姿を晒してしまったのでした。これがただのパスポート忘れなら何とかなったのかもしれませんが、残存期間が少ないということで再発行が必要となるため、全行程をあきらめるということに。チケット代とツアー代、合計でいくらだったかは覚えていませんが、まだ社会人になって間もない頃だった僕にはかなりのダメージでした。

しかしそんな情けない姿を見て、逆に同情したのでしょうか。その彼女というのは今の奥さん。僕は「あぁ、これで絶対に別れるな」と覚悟していたのですが、ありがたいことに（？）何とか見捨てられないでおります。奥さん曰く、

「あの時の落胆ぶりは忘れられない。このまま死んじゃうんじゃないかと思った」

とのことです。そういえば最近、その後一度も使うことなく押入れに置かれている寝袋を、娘が発見して「なにこれー？」とか言ってました。聞くな、娘よ。

*****

長くなりましたがこれで終わりではありません。実はその後、僕らは米国で挙式を挙げるなどという舞い上がったことをしたのですが、その出発の際に今度はパスポート自体を忘れてしまうという失態を犯したのでした。その時は翌日の便を手配してもらい、何とか挙式には間に合ったのですが……いやぁ、人間って学ばないものですねー。

そんなこともあってか、今では海外に行くとなると、親兄弟から必ず「パスポートは大丈夫？」「パスポートを忘れるなよ！」と暖かい助言をいただきます。みんなありがとう！僕、もう忘れないよ！

パスポートの発明―監視・シティズンシップ・国家 (サピエンティア) ジョン・C. トーピー

YouTube でオスカーを……？

昨日はアカデミー賞の授賞式。Wowow と契約していない僕は、せめて YouTube ででもスピーチを見ようかと思って検索したのですが、やたらと関係ない動画ばかりがヒットしました。ああ、公式サイト（Oscar.com）から圧力がかかったのかなーと思っていたら、やはりそうだったようです：

■ Oscar’s YouTube No-Show (MediaMemo)

その理由は？もちろん海賊版は厳しく取り締まるという姿勢もあるはずですが、他にも広告収入を無視できなかったという理由もあるのでは？とのこと：

I understand the thinking. After all, Disney’s (DIS) ABC supposedly commands crazily high ad rates for Oscar.com. I’m told that last year, ABC could charge advertisers more than $70 for every thousand eyeballs that visited the site–at least double what other big media sites can command on the Web.

彼らの考えは理解できる。Disney-ABC は恐らく Oscar.com のサイトにバカ高い広告料を設定したのだろう。昨年、ABCは広告主に対し、1,000ユーザー（※ページビューかも）あたり70ドル以上を要求したらしい。これは他の大手メディアがウェブ上で請求できる金額の少なくとも2倍に相当する。

ということで真相は不明ですが、そんな広告料収入を手放して YouTube にコンテンツをまき散らすのが惜しい、という判断が働いたとしてもおかしくありません。しかし YouTube にコンテンツがアップされれば、エンベッドを通じて、公式サイトが到達できない人々にも華々しいショーやスピーチを観てもらうことができるでしょう。またコメント機能やエンベッドされた先のサイト上で、「このスピーチはこう解釈できる」といった議論が盛り上がるかもしれません。それが「あ、この映画面白そうだから観に行ってみるか」ということにつながるかもしれませんから、映画界にとっては、YouTube を利用できないことは痛手となる可能性もあるのではないでしょうか。

一方、記事の最後ではこんな面白い指摘もあります：

Then again, maybe YouTube users don’t really care about the Oscars that much–unless it gives them a chance to see one of their favorites stars walking or talking.  Video tracking service TubeMogul says that unofficial Oscar clips have generated  470,000 views on YouTube since last night–and that unofficial clips of “Twilight” star Robert Pattinson’s appearance on the show generated another 300,000 views.

ところが、どうやら YouTube ユーザーは、お気に入りのスターが見られるのでない限りそれほどオスカーには興味がないらしい。ビデオトラッキングサービスの TubeMogul によれば、YouTube 上にアップされたオスカーの非公式動画は昨夜から47万ビューしか集めていないそうである。また"Twilight"に出演したスター、Robert Pattinson が授賞式に登場した際の動画も、（先ほどの47万ビューとは別に）30万ビューでしかないとのこと。

まあ非公式動画の閲覧数ですから、「公式があったとしたら」をどう判断するかは微妙なところです。「ほとんど観られないなら公式サイトの広告収入には影響しないはず」「YouTube はアカデミー賞/映画界のプロモーションには使えない」という意見から、「締め付けがなければもっと観られたはず、もったいない」という意見まで可能でしょう。個人的には、上記の理由で「映画界には」利益が大きいと思うのですが（Disney-ABC には可哀想だけれど）、皆さんはどう思われるでしょうか。

「ウェブの深海」をどう泳ぐ？

いくら Google や Yahoo! などの大手検索エンジンといえど、動的に生成されるページなどクローリングできない領域があるのはご存知の通り。そんな領域のことを「ディープ・ウェブ」などと呼んだりするのですが、以前からこのディープなエリアもクローリングしてしまおうという試みは行われていました：

■ 「見えないページ」もクロールする検索エンジン （2005年11月24日）
■ Glendor -- 見えないページを検索する、インターネットの「トロール漁船」 （2005年11月25日）

どちらも3年以上前のエントリで、Dipsie も Glendor も存続しているようですが、未だにベータ版で一般化されてはいないようです。そんなわけでやはり「深海」探索は生易しい物ではないのだろうと思っていたところ、果敢にダイブしようという動きが続いているようです：

■ Exploring a ‘Deep Web’ That Google Can’t Grasp (New York Times)

「ディープ・ウェブ」検索の現状について。まずはあのジェフ・ベゾスも出資しているベンチャー企業、Kosmix が紹介されているのですが、こちらは以下のようなアプローチを行っています：

Kosmix has developed software that matches searches with the databases most likely to yield relevant information, then returns an overview of the topic drawn from multiple sources.

Kosmix は指示された検索と、それに対して最も関連性の高い情報を持っていると思われるデータベースをマッチングし、複数のソースから得られたトピックの概要を返す。

とのこと。実際に試してみると分かると思いますが、ウィキペディアや Google のイメージ検索、MTVのミュージックビデオなど、様々なデータベースを参照して結果の「かたまり」を返してくれます。あるテーマのために作成された雑誌記事を読むような感覚で、ある人物や企業、動植物について一般的知識を幅広く手に入れるのに適しているかもしれません。

この手法、簡単そうに見えて以下のような苦労があるとのこと：

To extract meaningful data from the Deep Web, search engines have to analyze users’ search terms and figure out how to broker those queries to particular databases. For example, if a user types in “Rembrandt,” the search engine needs to know which databases are most likely to contain information about art ( say, museum catalogs or auction houses), and what kinds of queries those databases will accept.

That approach may sound straightforward in theory, but in practice the vast variety of database structures and possible search terms poses a thorny computational challenge.

ディープ・ウェブから有意義なデータを引き出すために、検索エンジンはユーザーの検索語句を分析して、クエリをどんなデータベースに投げるかを決めなくてはならない。例えば「レンブラント」と入力された際、（Kosmix のような手法を取る）検索エンジンはどのデータベースが芸術について最も情報を有しているか（例えば美術館のカタログやオークションハウスのサイトなど）を判断し、選んだデータベースがどんなクエリを受け付けるかを理解していなければならないのである。

ということで、当然ですがその辺のロジックがキモになってくると。

お次に紹介されているのは、お馴染み Google の取り組み：

Google’s Deep Web search strategy involves sending out a program to analyze the contents of every database it encounters. For example, if the search engine finds a page with a form related to fine art, it starts guessing likely search terms — “Rembrandt,” “Picasso,” “Vermeer” and so on — until one of those terms returns a match. The search engine then analyzes the results and develops a predictive model of what the database contains.

Google のディープ・ウェブ検索戦略は、ネットに特定のプログラムを放ち、出会った全てのデータベース内のコンテンツを分析してしまおうというものである。例えば、検索エンジンが芸術に関するページを発見した場合、「レンブラント」や「ピカソ」「フェルメール」などといった関連する検索語句を試し、相手が反応を返してくるまでそれを続ける。次にその結果を分析し、データベース内に何があるかを推定するのである。

要は片っ端からデータベースを叩いてみて、響いた音で中身を想像するという、スイカを買うときのような（？）手法であると。ちょっと喩えが厳しいか。

最後に登場しているのが、DeepPeep というプロジェクト。こちらはユタ大学の Juliana Freir 教授らが関わっているもので、一般に公開されている全てのデータベースをクローリングしてしまおうという野心的なプロジェクトで、こちらも「とにかくクエリを突っ込んでコンテンツを引き出す」系アプローチなのですが、

“The naïve way would be to query all the words in the dictionary,” Ms. Freire said. Instead, DeepPeep starts by posing a small number of sample queries, “so we can then use that to build up our understanding of the databases and choose which words to search.”

「単純な方法は、辞書に載っている全ての言葉を入力してみることだろう」と Freire 氏は述べた。そうする代わりに、DeepPeep はいくつかのサンプルクエリを投げ、「その結果でデータベースに対する理解を深め、適切な言葉を選択する。」

とのこと。具体的なロジックは不明ですが、あまり大量のクエリを投げられるのはデータベース側にとっても負担になるでしょうから、このアプローチの方が協力しようという運営者が出やすいかもしれません。

それでは、ディープ・ウェブの検索が実用レベルで可能になったらどうなるのか。上記の New York Times の記事では、「次の木曜日にニューヨークからロンドンに行くフライトで最も安いチケットはどれ？」という検索、医薬品メーカーから最新のリサーチ結果を取得して表示する健康サイト、政府のデータベースから関連情報を取得して表示するニュースサイトなどといった例が挙げられていますが、そういった「人間に調べ物を頼むような感覚での情報収集・連結」が可能になっていくのかもしれません。ウェブ上に存在する全てのデータベースをつなぐことは当分不可能でも、例えばメジャーな旅行予約サイトを複数網羅するエンジンをつくり、そこにクエリを1回投げるだけで最も条件に合致した旅行プランが出来上がる……などといったことができるようになったりして。

しかしそんなことになったら、個々の旅行予約サイト運営者は激しく抵抗することになるでしょうが。ディープ・ウェブの探索がより一般的になるにつれて、情報の所有権は誰が持っているのか、検索エンジンはそれをどこまで・どんな形式で利用するのが許されるのか、といった問題が改めて大きくクローズアップされるようになると思います。

あなたの母親の旧姓は？

2日続けてネタです。よくアカウント登録する際、「本人確認するための質問と答えを入力して下さい」と尋ねられることがありますが、デフォルトで提供されている以外の質問を自分で設定したことがありますか？まぁウェブサービスのアカウント登録にそれほど時間をかけるのも何なので、プルダウンから「あなたの母親の旧姓は？」あたりを選んでしまうのが普通だと思いますが、そんな本人確認用質問の例を集めたページがありました（via. swissmiss）：

■ SECURE WEBSITE AUTHENTIFICATION QUESTIONS. (McSweeney's Internet Tendency)

例えばこんな感じ：

• あなたの母親の旧姓は何ですか？
• 家族全員が経営学部に行けと言ったのに、教養学部を選んだのはなぜですか？
• あなたが小説を書き始めたのは、何年でしたか？
• 大学を退学したのは、卒業まであと何週間の時でしたか？
• 公務員試験の点数は何点でしたか？
• 「妊娠したの」とガールフレンドから言われた時、どこに座っていましたか？
• 結局行かなかった、新婚旅行の目的地はどこでしたか？
• あなたの前妻が再婚したヘッジファンドのマネージャーの名前は何ですか？
• 昨日、ジャック・ダニエルズのボトルを空にするのにかかった時間は？
• 酔っぱらって怒り狂い、あなたの書いた小説を火に投げ入れたのは何時でしたか？
• 人生をやり直せるとしたら、どう変りますか？

そう、これらの質問は当然ながら創作で、「売れなくて妻にも逃げられた小説家」的人物を想定しているわけですね。彼がある晩PCに向かい、ウェブサービスに登録しようとして本人確認用質問のメニューを開くと……！という、ホラー仕立ての小説が頭に浮かぶようなネタでした。実際、自分の人生をなぞるような質問が出てきたら恐いなぁ（そう思いながら読むと、「あなたの母親の……」という何気ない質問も違った意味に聞こえてくるから不気味です）。

しかし創作ではなく、たまに本当にすごく凝った質問を用意してるところがありますが、それを片っ端から集めてみたら結構面白いかも。僕はやっぱり「あなたのペットの名前は？」あたりでいいや（それだと「きのこちゃん」だとバレバレですが）。

Google Earth、アトランティス大陸を発見？

ネタです。先日のバージョンアップで、海底の地形まで詳細に再現されるようになった Google Earth ですが、そこで奇妙な地形が見つかったとのこと。人工的なグリッド線で、「失われたアトランティス大陸の痕跡では」と騒ぎになっています：

■ Google Ocean: Has Atlantis been found off Africa? (Telegraph)

位置は"31 15'15.53N 24 15'30.53W"とのことで、さっそく確認してみました（Google Maps 上でも確認できますので、Google Earth をインストールされていない方はこちらのリンクをどうぞ）。以下がその画像：

うーん、確かに人工物に見えないこともありません。ちょうど平安京のような、計画的に整備された大都市のような？ちなみにこの長方形の大きさはというと、タテ約120km、ヨコ約165kmでした。東京都の端から端まででも80kmちょっとしかありませんから、その約2倍の大きさ……えーっと、この辺で少し怪しくなってきました。

ズームアウトしてみるとこんな感じ。アフリカ大陸とヨーロッパの沖合にあります：

ここで残念なお知らせが。Google はこの「発見」について、アトランティス大陸ではないと公式に否定したとのこと：

■ OMG! Did Google Earth find Atlantis? (CNET)

Google is officially denying widespread Internet rumors that its Google Earth software located the mythical sunken city of Atlantis off the coast of Africa.

「海底に沈んだミステリアスなアトランティスの都市を、 アフリカ沖で Google Earth が発見した」というネット上で広く出回っている噂について、Google は公式に否定した。

まあ当然ですよね（ではなぜこんな人工的な線が見えるのか、という疑問は残りますが）。しかし Google Earth の衛星画像によって新しい遺跡が発見された、というニュースが過去にもありましたし、夢のある話ではあります。「失われた大陸」の発見は無理だとしても、良い漁場の探索や自然現象の解明につながる発見など、新しい活用法が生まれてくると良いですね。

……ちなみにこのアトランティス大陸、ストリートビュー未対応となっております。