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今日はバーティカル検索エンジンのニュースが続きますが、今度は不動産分野でのバーティカル検索エンジンのニュース：
Real Estate vertical search with Trulia (TechCrunch)
Truliaという検索エンジンで、現在は西海岸の一部地域のみの不動産情報が検索できます。残念ながらボストンを検索しようとすると"Sorry, we are not live in Massachusetts yet."とのお詫びが。なので土地勘がない都市の検索ばかりしてみましたが、なかなか便利なサービスです。下はそのスクリーンショット（クリックで拡大）。
予想通り？Google Mapを利用した地図が画面横に表示され、各物件の場所が簡単に分かるようになっています。価格/寝室数/浴室数/床面積での条件設定が可能で、検索結果はEメールもしくはRSSで配信することができます。
地図の表示にも一工夫凝らされています。縮尺の関係で、物件が集中してしまっている場合には、集中している地域にはピン（緑色）は表示されません。その代わり半透明の黄色いサークルが表示され、その上にカーソルを合わせると、「土地名（サークル内にある物件数）」と表示されます（下のスクリーンショット参照：分かりづらいですが、下にある"Spring Valley"と表示されている横のサークルにカーソルを合わせた際の画面です）。
また上のスクリーンショットでは切れてしまっているのですが、対象地域の平均相場が分かります。例えばサンディエゴで検索してみると、
Average House Prices: 1 bedroom $309,073 2 bedrooms $462,954 3 bedrooms $612,547 4+ bedrooms $778,320 Local Market Indicators: Avg. Sale to List Price 100% Avg. Days on Market 85 days Avg. Price per Sq Ft $380
という結果が。当然ですが、ボストンの相場とはかなり異なります（ボストンの方がずっと高い）。これは遠くの土地から引っ越そうとしている人にとっては、かなり便利な機能なのではないでしょうか。
相場表示機能に現れているように、単純にMashupして作ったお手軽サイトではありません。バーティカル検索ならではの特殊な条件設定による検索/並び替えも可能ですし、ちゃんとユーザーの立場に立って作られたサービスという印象を受けます。またTechCrunchの記事によれば、検索できる物件数を増やすために、大きな労力を払って不動産サイト上のデータを取得する仕組みを構築したようです。であれば、他社に簡単にマネされてしまう心配は少ないのではないでしょうか。
以前ご紹介したHealthLineも、医療分野に限られた情報を検索できるようにして終わりではなく、「医師の意見を参考にしたナビゲーション構成」という独自の強みを持っていました。単なる検索に終わらず、プラスアルファの機能（しかも他社が容易に模倣できない機能）を付けるというのは、バーティカル検索エンジンにとっては欠かせない戦略だと言えるでしょう。
Technorati Tags: trulia, search engine, vertical search, web 2.0
昨日は朝日新聞のRSSリーダー紹介記事にいちゃもんをつけてしまいましたが、ある意味RSSという技術の分かりにくさが問題なのかも。そう思っていたら、MicrosoftのScoble氏がこんな記事を書いていました。
Scobleizer - Microsoft Geek Blogger » RSS usability sucks
シアトルで行われていた、Blog Business Summitの席上で、RSSの使いにくさが話題になったようです。確かに最近は、RSS/RDF/XMLという名称の不統一に加えて、「My Yahoo!に追加ボタン」「Bloglinesに追加ボタン」など、個別のRSSリーダー毎に追加ボタンが容易されていたりします。
また僕はFireFoxを使っているので、RSSを配信しているサイトなら右下にマークが表示されますが、IE（少なくとも現バージョンでは）は何のサインも表示してくれません。これでは「RSSが配信されているかどうかも分からないまま、大量のテキストの中からRSSフィードへのリンクを探す」という自体になってしまいます。
この問題が解決されるまでには、「RSSフィードを簡単に取得する方法の業界標準」なんてものが生まれるまで待つしかないのでしょう。逆に業界標準が生まれていない今なら、画期的な技術や方法を考え出して、デファクト・スタンダードを狙うチャンスかもしれません。
個人的には、RSSの有無に関わらず、ワンクリックでそのサイトを購読できる（RSSがあればフィードを取得、なければ差分を定期的に確認する）ブラウザが開発されれば人気を呼ぶと思うのですが。ついでにWEB型RSSリーダーと連携していて、登録しておいたリーダーに即座に追加するなんて機能があれば便利ですね。こうなると、なんだかFlockみたいな「WEBサービスとブラウザの連携」という概念に発展しそうですが。
ちなみにうちの会社では、Scoble氏が推奨するBBC方式（RSSアイコンの隣に「RSSとは？」という説明ページへのリンクを置く、以下のスクリーンショット参照）を採用しています。もちろんこの記事を読む以前から。Microsoftのお墨付きをもらえたようで、ちょっと嬉しいですね。
ディレクトリ型検索エンジンを提供していたLookSmartが、161種類にも及ぶバーティカル検索サービスを開始したというニュース：
LookSmart Searches for Vertical Comeback (ClickZ)
ちなみにLookSmartのサイトはこちら：LookSmart
LookSmart バーティカル検索の特徴
バーティカル検索とは、ある特定の分野に限定した記事だけを検索の対象とするもので、先日お伝えしたHealthLineもその一種です（参考記事：特化型サーチエンジンの可能性）。LookSmartでは12カテゴリ、161種類の分類がされており、検索対象をかなり絞り込むことが可能です。例えば同じ「TOYOTA」というキーワードを使い、"Luxury Autos"と"Computing"という分野でどのような記事がヒットするか確認してみましょう。
まずは"Luxury Autos"（クリックで拡大）：
次に"Computing"（クリックで拡大）：
同じキーワードでも、"toyota.com"以外は記事がかぶっていないことが分かります。ちなみに各カテゴリの中で、さらにブログ検索・ニュース検索などの絞込みが可能。また検索結果を保存しておくことができます（保存画面のスクリーンショット：クリックで拡大）
ちなみ保存したデータですが、"Furl.net"という機能（LookSmartが最近買収したサービス、参考記事：ClickZ "LookSmart Aquires Furl"）で確認できます。しかしそのページに飛ぶためには、各ページの最下部に表示されているナビゲーションバーからメニューを探さなければなりません（下図参照、クリックで拡大）。それ以外にも、ユーザーインターフェースがいまいち不親切と感じる部分が多くありました。
ユーザーの視点から
「情報は、発見されなければ情報ではない」とはよく聞くフレーズです。それではどのように情報を発見するか、さまざまな検索エンジンがアルゴリズムを競っているわけですが、バーティカル検索も一つの方向性でしょう。
ただ、ある記事がどのカテゴリに属するかの判断には、主観的な要素が絡んできます。例えば「レクサスに学ぶブランド戦略」などといった記事は、"Luxury Autos"に属するのでしょうか、それとも"Business"でしょうか。あるいは別の人は「これは"Technology"に属するべきだ」と考えるかもしれません。多すぎるカテゴリは、逆に混乱を招く恐れもあります。
そのためにもカテゴリ間を自由に移動できて、同じキーワードで何度も検索できて欲しいところですが、LookSmartではカテゴリ間を移動するのがひどく不便です。少なくともディレクトリ構造をもっと分かりやすく、目に付く位置に表示する必要があるのではないでしょうか。
また記事中で、
The development of the vertical search sites also allows LookSmart to offer different inventory -- graphic banner ads -- to advertisers. It's offering a 728 x 90 leaderboard, a 160 x 600 wide skyscraper, and a 300 x 250 rectangle at launch. These ads will be sold through LookSmart's sales force, rather than through its automated interface.
と解説されているように、検索結果画面には巨大なバナー広告が表示されます。これは個人的な感想かもしれませんが、検索結果のトップと右横に巨大なバナーが存在しているのはちょっとうるさく感じます。本来ユーザーに提供するバリューである検索機能がしっかりしていないと、使いたくなくなってしまうのではないでしょうか。
広告主の視点から
バーティカル検索は、広告主にとっては有利です。同じ「TOYOTA」というキーワードでも、それが「トヨタの高級車を買いたい」と思って入力されたのか、「トヨタのブランド戦略を知りたい」と思って入力されたのか区別できれば、広告を見せたいターゲットを絞り込めるからです。その点、161種類もカテゴリが分かれていることは魅力的でしょう。
また目立つバナーを貼れるという点も魅力的かもしれません。しかしLookSmartのためだけにバナーを作る企業もいないでしょうから、ある程度の規模の企業しかスペースを販売できなくなる危険はないでしょうか。もともと中小企業はターゲットにしていないのかもしれませんが。
検索結果のシェアやレーティングなど、Web 2.0っぽい機能が注目を集めるかもしれませんが、今回のLookSmartのリニューアルはやはりバーティカル検索がポイント。ユーザーの支持を集められるかどうか、人々がどのような検索方法を望んでいるかを知るという点でも、注目すべきではないでしょうか。
Technorati Tags: looksmart, search engine, vertical search, web 2.0
当然ですが、サイドバー・マーケティングなんて言葉はありません。僕が勝手に造った言葉です。なので厳格な意味があるわけではないですが、「ブログのサイドバーに表示できる機能やバナーを提供して、何らかの利益を得ようとする行為」と、一応定義づけてみます。
なぜ突然こんな話をしているかというと、以前の記事（あなたのブログのお値段は？）でご紹介した、被リンク数からブログの価値を算出してくれるサービスが意外な話題となっているためです。念のためそのサービスへのリンクと、このブログの結果をもう１度貼っておきます。
How Much Is My Blog Worth? (Business Opportunities Weblog)
My blog is worth $5,080.86.
How much is your blog worth?
また、数日前から僕のブログの左サイドバーに、ネコが行き来しているのに気づいていた方もいると思います。こちらは有名な「Blog Pet」ですが、数日前のITmediaでリニューアルの報道があったので、僕も設置してみました。
BlogPet、大幅リニューアルを実施（ITmedia）
これらのサービスを利用してみて再認識したのですが、こうした「ブログのサイドバーに設置することを狙った」機能やサービス（便宜的にこの記事内では「サイドバーアドオン」と勝手に命名します）って、最近多いですよね。大別すると3種類に分けられると思います。
(1)は従来のバナー広告に近く、(2)はサイドバーアドオンに独自の形態でしょうか。(3)の形態のものも多く、例えば「Blog Pet」は、設置されたブログ上にインタラクティブなサイバーペットを表示すると共に、Blog Petの公式ページへも容易にジャンプできるようになっています。
それぞれの形態で、サイドバーアドオンを提供する企業の目的を考えてみましょう。(1)は単純な広告ですが、ブログオーナーが自主的に設置してくれれば、費用を掛けずに宣伝を行うことができます。(2)は企業の技術力を誇示することが目的の場合もあるでしょうが、多くはアップグレードサービスで料金を取り、それ自体で収益を上げることを目的としています。(3)は本当は(1)と同じく宣伝を目的としたいが、よりユーザーに受け入れられ易くするために、ユーザーにも利益のある機能を提供している、といったところでしょうか。
再びBlog Petを例に挙げると、これまではすべて無料で利用することができたので、①KDDIの宣伝を行うのが究極の目的②しかしユーザーに受け入れられ易くするために、インタラクティブペットという機能を提供していた、ということでタイプ(3)に近いと思います。しかし11月1日からは「BlogPet プラチナオーナーズクラブ」という有償（月額315円）のサービスを始めるということなので、タイプ(2)に近いモデルを目指している、と考えられるでしょうか。
考えてみれば、ブログのサイドバーにはスペースが余っています。しかもブログの急速な普及を考えれば、企業がこの空きスペースに目をつけるのも当然でしょう。今後ますます、手の込んだサービスが現れて、個人ブログのサイドバーに進出することを狙ってくると思います。
しかし現在のサイドバーアドオンの多くは、スクリプトの構文を直接書き込まなければなりません。ほとんどの場合スクリプトは提供企業によって用意されるので、それをコピー＆ペーストするだけの単純な作業ですが、初心者にとっては高いハードルでしょう。今後サイドバーアドオンをより普及させるためには、①もっと単純な設置方法を開発する②ASP業者と提携して、オプション機能として提供する、などの工夫が必要になるのではないでしょうか。特に初心者はASP業者の無料ブログサービスを利用しているでしょうから、②の方法は有効だと思います。
またBlog Petの新機能のように、それ自体が高度なWeb 2.0的サービスを実現するものに進化する可能性もあります。ブログのサイドバーは、単純な広告スペースから、より重要なアドオン機能のためのスペースに変化して行くのではないでしょうか。
ブログは新しいコミュニケーションツールとして、その利用方法が注目されているだけでなく、それによって表現された意見の集合体--Blogosphere（ブログ圏/ブログ界といったニュアンス）--を利用する方法も研究されてきています。
以前からご紹介しているBlogWatcherやKizasi、BlogPulseなどのサービスはその代表例で、ブログ界である話題がどのように語られているか、様々な角度から把握することができます。こうしたツールをブランド調査に使う方法について、面白い提案がありました。
Mind The Conversation Gap (Micro Persuasion)
Micro Persuasionはこのブログでも時々紹介していますが、著者のSteve Rubel氏はマーケティング・ストラテジストとして15年の経歴を持つ人物。"Conversation Gap"は彼が考え出したコンセプトで、以下のように解説されています：
The concept is simple, yet it makes an important point. I try to show the communication/brand manager their share of the online conversation. I talk about the gap that exists between the number of conversations that are just about their category and the ones that are about their brand AND the category. This illustrates the gap they can narrow by getting more involved in the dialogue by having a blog. Here's how you can tap into this.
あるカテゴリについて書かれたブログ記事の中で、特定のブランドに対する言及があった記事の合計と、それ以外の記事の合計の差--それが"Conversation Gap"だということです。
百聞は一見にしかず。記事中でも使われていたIceRocketというサービスを利用して、「ハイブリッド車」と「トヨタ」の関係を調べてみましょう。
上の画像がその結果（クリックで拡大）。青線が「ハイブリッド車」についてのブログ記事（ただしトヨタに言及が無いもの）の合計数、赤線が「ハイブリッド車」と「トヨタ」の両方のキーワードを含むブログ記事合計数です（過去2ヶ月間）。これを見ると、ハイブリッド車について書かれたブログのうち、およそ5件に1件はトヨタについて何らかのコメントがあったということになります。
これだけでは何とも言えないので、上記の検索を「ホンダ」に換えてみましょう。下の画像がその結果です（クリックで拡大）：
若干ですが、トヨタの方が「ハイブリッド車」の話題に登場する傾向が強いという結果になっています。蛇足ですが、「ハイブリッド車」というキーワード全てを含むブログ記事数の推移と、「ハイブリッド車＋トヨタ」「ハイブリッド車＋ホンダ」それぞれのブログ記事の推移、全てをプロットしたグラフはこうなります（クリックで拡大）：
これまで「ある話題に関するブログ記事数の推移を追う」という分析はありましたが、今回のアイデアはおなじ技術を使いながら、それを一歩進めたものですね。上記の例ではあまり明確な差が出ない例となってしまいましたが、ある製品カテゴリと自社ブランドの関連性や、ある話題と自社製品の関連性など、様々な利用方法があるのではないでしょうか。今回のアイデアに止まらず、今後Blogosphereを分析する手法は、ますます進化して行くと思います。
ちなみに上記の調査を簡単に行うフォームが、他のブログで公開されていました。以下の記事をご参照下さい。
Put the Conversation Gap code on your blog (Marketing Technology)
ついでにこの記事で紹介されているスクリプトを貼り付けると、こんな感じになります：
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