POLAR BEAR BLOG

居酒屋インターフェース

昨日は帰りがけに、「かぶいて候」という居酒屋で飲んできました。

こんな強気な警告文をクリアした者のみが楽しめる、ナイスなお店でした。チェーン店のようなキレイなメニューがあるわけではなく、壁一面、縦横無尽かつランダムに貼られたお品書きの中から気に入ったおつまみを探し、注文するというスタイル。写真を撮るのを忘れたので、図で表現すると：

こんな感じ。小さい居酒屋だとこういったスタイルのお店は多いと思うのですが、ふと考えてしまいました。お客から「探しにくい！」とクレームが入ったことはないのでしょうか？

試しに実験してみましょう。上のお品書きの中から3品選び、覚えておいて下さい。次に下のお品書きを見て、この中からも3品選んでみてもらえるでしょうか。

どうだったでしょうか。2つのお品書きで、選んだメニューは変わりましたか？またおつまみの「選び方」や選んでいる時の感情に、何か変化はありましたか？

「酒を飲むぐらいだから、お店もお客もお品書きの並べ順なんか気にしてない」というもっともな説を脇に置き、あえて「ランダム型」に深い意味があるのだとすると、僕はそれは「思考の自由度が高くなる」点ではないかと思います。つまりランダムにメニューを並べられると、お客は一通りお品書きに目を通し、そこから「ピン」ときたおつまみを選びます。会社にいた時は「よーし、今夜は焼き鳥だ！」と思っていたのが、「チゲ鍋もありだな」と思うかもしれません。

「理路整然型」は一見論理的に見えて、実はお客に一定の思考パターンを取ることを強います。「お酒のときはあっさりなものがいい」と決めている人は、後者のようなお品書きを見た場合、メニューの右半分しか見ないでしょう。その中からさらに、「野菜系/肉・魚系」という評価軸でおつまみを選ぶことになります。「やっぱりチゲ鍋がおいしそう」といった意外な発見が起きる可能性は、「ランダム型」よりも低くなるはずです。

いずれにせよお客は欲しいおつまみを手にするのだから、どちらの表記法でも特に問題はありません。しかし「ランダム型」は、お客に「発見する楽しみ」や「選ぶ楽しみ」を与えるという利点があるように思います。居酒屋の目的が「飲んで楽しむ」だからこそ、許されるインターフェースでしょう。

翻って考えたとき、社内ブログにも同じような発想があっても良いように感じます。例えばトップ画面にログインしたとき、そこには逆時系列に記事が並んでいるのではなく、最近投稿された記事のヘッドラインだけがランダムに、画面のあちこちに表示されているというのはどうでしょう。ランダムというのがラディカル過ぎるなら、次のCNET News.com画面のように、アクセス数と投稿の新しさに応じて表記するというのはどうでしょうか：

このインターフェースではボックスの大きさでアクセス数を、色の濃さで記事の古さを示しています。各ボックスをクリックすると、それぞれの記事の本文にジャンプするようになっています。

きっちりとした情報記録が目的の社内ブログなら、この方式は意味がないでしょう。しかし「ニュースやちょっとした思い付きを皆で共有し、新しい『発見』や『気づき』を生み出す」ための社内ブログであれば、居酒屋インターフェースも有効だと思います。居酒屋と同様、心のガイドラインを取り払うことで思いがけないニュースを見つけたり、これまでにない情報の組み合わせ（例えば上記のCNET Newsを見て、iTunesや音楽配信とXboxの関係、MacBookとクチコミマーケティングと関係を考えてみたり）を思いつく可能性が高まるでしょう。

何よりもまず目的。そしてその目的を果たすためには、大胆な仕組みの模索も必要なのでは--と異常な寒さですっかり酔いが冷めた頭で考えながら、帰ってきました。

ユーザーの周囲の人も幸せにする、という発想。

目新しい取り組みではありませんが、今日の日経新聞朝刊に、子供を安心して遊ばせることのできる商業施設が増えてきたという記事が掲載されていました：

買い物中 子供を守れ（日本経済新聞2006年1月13日朝刊、第29面）

監視員常駐の有料遊び場を作るなど、よりセキュリティ面を重視した設備を儲ける商業施設が増えてきたとのこと。残念ながらWEB上の記事は無かったので、中で紹介されていた遊戯施設「ファンタジーキッズリゾート」を解説した記事へのリンクを貼っておきます：

「ファンタジーキッズリゾート――『１５分１０５円』で手軽、親子の憩い演出」 （BizPlus）

大型商業施設の主なユーザーは主婦層ということになるでしょうが、主婦層を取り込むために、子供達のニーズ（親が買い物している間、安心して遊べる）を満たす取り組みを行っているわけです。こういった発想は、家族で来客することが「目で見える」商業施設においては、比較的行いやすいものだと言えるでしょう。

同じ発想をしているのが、ドコモの発売した「らくらくホン シンプル」です：

ヒットの予感 NTTドコモ通話専用携帯「らくらくホン シンプル」--高齢者「見守り」武器に（日経産業新聞2006年1月11日、第5面）

ACアダプタに端末をセットすると、自動的に家族にショートメッセージが送信されるという「見守り」機能が付いています。ユーザーであるシニア層に配慮するのみならず、その家族のニーズまでも満たす努力をしているわけです。こちらの記事も残念ながらWEB上に無いので、ケータイWatchのニュースをリンクしておきます：

ドコモ、FOMA「らくらくホン シンプル」を16日発売（ケータイWatch）

考えてみれば、法人営業でも「誰が購買のキーパーソンか」を必ず考えなくてはならないわけで、あるモノ/サービスを買うかどうかを決める際に誰から影響を受けるか、を考える姿勢は常に必要でしょう。ユーザー本人のニーズを満たすのはあたりまえ、そのユーザーの周囲にいる人々のニーズまで満たすことでやっと振り向いてもらえる、という訳です。

そう考えると、WEBアプリケーションにも様々な改善点が発想できそうです。例えばレストラン検索サイトに「候補に挙がった店舗をリスト化して、他のユーザーからの投票を受け付けるページ」なんて機能はどうでしょう。もちろん自分一人で行くお店を検索することもあるでしょうが、大概は誰かと行くお店を探すことが多いはずです。例えば会社で新年会を開くときに、「A：○月○日午後7時から中華料理店、B：○月○日午後8時から創作和食店」などといったアンケートを取ることが簡単にできれば、お店を探している幹事本人のみならず、参加者のニーズまでも満たすことができます。

検索エンジンも、誰かと共有する情報を探すために使うことが多いはずです。似たような発想に基づいた検索サービス（winkなど）が既にありますが、例えばあるプロジェクトチームで調査をしている時に、「他のメンバーが入力したキーワードと、既に閲覧したリンク先が簡単に分かるような機能」があれば、「同じキーワードで同じようなページを見ていた」というムダを排除することができます。

なかなか上手な例が思いつきませんが、そんな「使っているだけでユーザー本人と、ユーザー以外の人々まで幸せにできるサービス」を世に送り出してみたいものです。

ネット配信は音楽の価値を下げる？

昨晩エントリした記事（デジタルコンテンツは「売れる」のか？）とダブる内容なのですが、面白い記事を見つけたので：

Downloads turn music fans "apathetic"? (CNET News blog)

まずは上記の記事でも紹介されている質問から始めることにしましょう：次のうち、あなたが大切だと感じるのはどちらですか？①何ヶ月もCDショップを探して、やっと見つけたレアCD。②10秒探しただけで見つけた、100円でダウンロードした音楽ファイル。

この質問に対して、おそらく多くの人は①と答えるでしょう。100円で買った音楽ファイルなら、間違えて削除してしまってもまたダウンロードすれば済む話ですが、レア物CDを踏みつけでもしたら大変です。さらにそれがCDではなく、古いレコードだとしたら。こう考えると、確かに音楽がデジタル配信されるようになったことで、音楽の「ありがたみ」というものは薄れているような気がします。

レコードの時代（僕もほんのすこーし経験があるだけですが）には、音楽は大切に保管するものでした。それがデジタル配信の時代になり、音楽はより「消費する」というイメージが近いものになったのでしょう。かさばるレコードがコンパクトなCDになり、もっと小さなMDになり、さらに実体を持たないデジタルデータになった現在では、ありがたみを感じろという方が無理な話かもしれません。上記の記事の中でも、「音楽配信によって人々は音楽を『あって当然のもの』と捉えるようになった」という研究結果が紹介されています。

音楽があって当然のもの、どんどん消費するものであれば、安い値段を期待するのは当然です。もしかしたら、始まったばかりの音楽配信では、1曲ダウンロードするコストは昔から発売されているCD（特に著作権が無くなった古い曲のCDなど）を1枚焼き増すよりも高いかもしれません。しかし人々がデジタルデータに価値を見出さない（決して「音楽を聴きたがらない」という意味ではありません）のであれば、コスト以下で販売することは避けられないでしょう。

もちろん音楽のデジタル配信は、上記の記事でも指摘しているように、音楽の「裾野を広げる」という効果もあります。これまで光が当ることがなかった音楽も簡単に入手できるようになるという、まさにロングテールという言葉通りの現象が生まれます。そう考えると、音楽配信は「宣伝」と捉えて無料もしくは安価（プラス広告収入）なサービスとするか、もしくは膨大な数のラインナップを揃えてロングテール効果を期待する、というどちらかのモデルしか成り立たないのかもしれません。

Google、Google Localで地図と連動した広告を表示

速報的に。GoogleがGoogle Local上で、地図と連動した広告を表示するテストを始めた模様：

Google Tests Local Ads on Maps (ClickZ News)

記事の中で報じられている通り、例えばGoogle Localでニューヨーク市のホテルを検索すると以下のような画面が表示されます（クリックで拡大）：

"Sponsored Links"（ブルーの一角）に表示されているホテルが、地図上に青い小さなピンでプロットされています。またAOLとの提携により、「表示されるようになるかもしれない」と噂されていた企業ロゴの表示（参考記事：ITmedia 「AOLはGoogleの破滅の種？」）も、下図のようにしっかりと行われています（"W Court Hotel"を選択した際の画面、クリックで拡大）：

まだこのスタイルが正式採用されるかどうかは分かりませんが、確かに広告効果は高いように思えるので、広告主からは歓迎されるかもしれませんね。ロゴの表示も控えめだし（そもそも地図上のバルーンが表示されなければ表示されない）、ユーザーにも受け入れられやすいと思います。ただこれ以上広告が増えると、検索結果画面も地図画面もごちゃごちゃしてしまう気がしますが。

Yahoonorati!

TechCrunchの記事によると、紙媒体の方のRed Herringに「Yahoo!が次に買収するのはTechnoratiなんじゃないか？」という記事が載ったみたいです：

When Will Yahoo Acquire Technorati? (TechCrunch)

Yahoo!が積極的にベンチャー企業を買収しているので、次はどこか？と推測する記事だそう。で、候補に挙げられたのが37 Signals、MeasureMap、Digg、YouTube、そしてTechnoratiだったと。中でもTechnoratiが最有力候補、と位置付けられているみたいです。

TechCrunchのMichael Arringtonもこの推測に賛成してて、Yahoo!はTechnoratiを買収すべきとまで言ってます。その根拠は、①Yahoo!はFlickrとDel.icio.usという「それぞれの分野でタグ機能の普及に貢献したベンチャー」を既に買収しているのだから、ブログへのタグ付けでスタンダードとなりつつあるTechnoratiを買わない理由はない、②Technoratiは2004年夏を最後に資金調達しておらず、そろそろ追加資金が必要になるはず、③Yahoo!のブログ検索がイマイチなのに対して、Technoratiは最近のアップグレードにより最高のブログ検索となっている、という３点。

確かにFlickr、Del.icio.us、そしてWebJayを買収したYahoo!ですから、Technoratiを買収しても驚きではないでしょう。しかしYahoo!はいまだにブログ検索をニュース検索の一部としていますし、どうも「ブログ検索」を重視しているとは思えません。優れたブログ検索技術が欲しいからTechnoratiを買う、という理由は少し違うかなという気がします。

またTechnoratiにとっても、Yahoo!に買収されることは得策ではないかもしれません。例えば上記の通り、ブログ検索が独立したページとならなければ、アクセスする人はぐっと少なくなってしまうでしょう（これはGoogleのブログ検索がいまいち盛り上がらないのと同じ理由だと思います）。またYahoo!は法人向けのブログホスティングを始めましたし、Yahoo! JapanやYahoo! Koreaなど、一部の地域では個人向けブログASPにも取り組んでいます。プラットフォームと検索サービスが一緒になっていると、自社ブログの記事を優先して表示するのではないか--という偏見がユーザーの間に広まる可能性もあります。たとえ追加融資が必要な状況だったとしても、TechnoratiがYahoo!に買収されることを望む可能性はそれほど高くはないのでは。

そんな訳で、僕はTechnoratiよりもYouTube辺りがYahoo!の次の買収先なんじゃないかなと思います。Diggを買うのはYahoo! Japanが２ちゃんねるを買うようなものだし。個人的にはMeasureMapを買収してもらって、インフラを強化してもっとスムーズに動くサービスにして欲しいと思うのですが。

2006年はWeb 2.0企業の整理統合が進む、という予測をしている人は多いですから、Yahoo! - Technoratiという組み合わせではなくても、意外なベンチャーが大企業に買収されるという事態が続発するのかもしれません。2006年末には"2006 Top Ten Web 2.0 Shutdown"や"Top Ten Web 2.0 Acquisition"なんて記事がBlogosphereに溢れているのかも。

女性誌に学べ。

最近、訳あって女性誌を研究してます。目を通すたび、その表現の巧みさに驚くことばかり。例えば「安い」を「かわいい値段」と言い換え、「安物」というネガティブな感覚を取り払った言葉にしてみたり、「ニューヨーク流グレー」のように「色」がかもし出すイメージをより強調する形容詞を作ってみたり。新しい日本語が、日々女性誌の中で誕生していると言っても過言ではないかもしれません。

で、これは帰りにコンビニで見つけたHanakoの表紙：

女性誌おなじみのダイエット特集ですが、「春までに１０キロやせる」「グラマーになる」ではなく「恋人ができるカラダになる」というこの表現。IT業界で業務設計だ、SLAだなどと客観的な表現に神経を尖らせている人が見たら、卒倒しそうな造語です。

しかしどんな行動にも目的があります。若い女性（男性もですが）のダイエットなら、往々にしてその目的は「モテるため」でしょう。であれば、「春までに１０キロやせる≪その結果、男性に対する魅力度が上がって、秋ぐらいまでにはなんとか恋人ができるかもしれない≫ダイエット」と≪　≫内に様々な想像が入ってしまう可能性のある表現よりも、「春までに恋人ができるカラダを作る」とストレートに言い切ってしまった方が、Hanako1月26日号という雑誌の持つ価値をよりアピールすることができます。

この表現方法、雑誌編集者には当たり前のテクニックなのかもしれませんが、学ぶところが多いなあと感じました。社内ブログも「春までに全社員をベテラン営業マンにするコラボレーション・ツール」なんてキャッチフレーズを作ったら、興味を持ってくれる人が増えるかもしれません。

デジタルコンテンツは「売れる」のか？

今朝の日経新聞に、もう1つ面白い記事が掲載されていました。先日からスタートした「ねだんの力学」という特集の第3回目で、今日の記事では映像・音楽配信がテーマになっています：

ねだんの力学③ 映像・音楽配信 手ごわい無料の「常識」（日本経済新聞2006年1月12日朝刊、第11面）

記事の中にこんな一文があります：

「いくらなら映像配信サービスを利用しますか」。東映などが昨年9月設立した映像配信会社、シネマプラス（東京・中央）がサービス開始前に実施した調査結果を見て折坂哲郎社長は「軽い目まいを覚えた」。回答の大半は「0円」。経費が見えにくいネット流通の難しさを痛感した。

映像・音楽配信は市場の立ち上げ期ということに加え、業者間の競合もあり、各社はユーザーへの浸透を意識した価格（＝低価格）を設定することを余儀なくされています。それに加えて、ユーザーの間に「デジタルコンテンツは無料であるべき」という意識があるのならば、業者はさらに価格を引き下げることを迫られるでしょう。どんどん下がる価格が、さらにユーザーの「デジタルコンテンツ＝無料」という意識を煽るという悪循環に陥ることも考えられます。

価格戦略はそれだけで一冊の本が書けてしまうくらいなので、深い分析をするつもりはないのですが（してもボロが出るだけなので）、こういった消費者心理を無視して値付けすることはできないでしょう。いくら業者が「1本の映画を作るまでに○○と○○という費用が発生して・・・」と説得したとしても、ユーザーがデジタルコンテンツをダウンロードすることに対して、価格に見合う価値を見出さなければ「だから何？」と言われて終わりです。

もはや、デジタルコンテンツを「売る」という発想は捨てるしかないのかもしれません。考えても見れば、PCの中にしか存在しない架空のファイルに原価を見出せ、と言われても無理な話です。それならば、原価が見やすい形にコンテンツを加工して売る、という方が無難でしょう。デジタルコンテンツは、「原価を見える形にしたコンテンツ」を売るための宣伝（もしくは広告を呼び込むための媒体）と捉え、無料あるいは安価で配布してしまえば良いのです。

この発想の正しさは、映画のDVDを見れば一目瞭然です。レンタルビデオ店で借りれるDVDを「レンタル版」として映画本編だけを納め、セルDVDでは「豪華版」と称して「豪華パッケージ＋DVD2枚組み＋メイキング/削除されたシーン収録」といった形式にする、という戦略を取る映画が増えています。メイキングシーンなど追加コンテンツがあることが差別化となっているわけですが、「豪華なパッケージに入れる」という点も、ユーザーを「これはお金を払う価値のあるものだ」という意識にさせる上で重要なポイントでしょう。

なんだか、門外漢の勝手な意見みたいになってしまいましたが。バンダイが「ロボットアニメのスポンサーになってプラモデルを売る」というモデルでずっと昔から生き残ってきたことを思えば、そろそろみんな「デジタルコンテンツは無料で配信」という意識になってもおかしくないと思います。

「私鉄時刻表」発刊--コンテンツ販売モデルはまだまだ改善される？

今朝の日経新聞から。日本初の「私鉄時刻表」が発刊されたというニュース：

「私鉄時刻表」を発刊--JTBグループ 全国の鉄道会社を網羅 （日本経済新聞2006年1月12日朝刊、29面）

全国の私鉄の時刻表を横断的に扱ったものとしては、紙媒体で初めてだそうです。 「大手や地方の私鉄から路面電車まで、全列車と全駅の時刻を曜日別に掲載。路線別の営業キロや、会社別の普通運賃や特急などの料金、 線名と駅名の読み仮名も収録した」とのこと。

こんな時刻表、今までに発売されていても良さそうなものですが。バスまで網羅した時刻表とか、 探せばもっと「あってもいい」書籍が見つかりそうです。またmashupではないですが、「地図情報やローカル情報などと融合した時刻表」 などというものも出てくるかもしれません。こちらは今でもあっておかしくないですが。

また時刻表ということで言うと、これほど「ばら売り」が適したコンテンツもないでしょう。 普通の人なら、普段通勤や通学で使う路線は決まっています。例えば「京王井の頭線で渋谷に行き、 東京メトロ銀座線に乗り換えて青山一丁目まで通っている」という人なら、井の頭線と銀座線の時刻表だけあればいいはずです。 この2つの時刻表だけを持ちやすいサイズで売ってくれたら、「紙媒体の時刻表を買ってもいい」という人は増えるのではないでしょうか。

時刻表も地図などと同様、ネット上のコンテンツ（時刻表で言えば 「駅探」のような乗り換え検索サービス）が「無料」と 「高い利便性」を武器に、紙媒体からシェアを奪おうとしている分野でしょう。ネットなら簡単に検索ができますから、鉄道マニアでもない限り、 あの分厚い本を家に置いておこうという人はいないはずです。mashupやばら売りといったネットの手法を駆使して、 ユーザーに提供する価値をより高く・ユニークなものにする努力が必要だと思います。

マルチメディア検索がGoogleを殺す

眠いので雑談程度の内容です。けどアクセスを稼ぎたいので、刺激的なタイトルにしてみたりして。

鳴り物入りでリリースされたGoogle Video Storeですが、どうも評判が悪いみたいです。先日は検索機能に問題があるという記事もあったし、今日はそのものズバリでこんな記事が：

Google Videoにブーイングの嵐（ITmedia）

コンテンツを買うためにはアメリカ国内住所のカードが必要なので、Google Videoは特に触ってみなかったのですが、不評のようですね。しかもGoogle側の反論と言うのが「あれっ？」という感じです：

こうした批判に対し、Googleの広報担当者はeWEEKへの電子メールで次のように述べている。「われわれは常に、開発のできるだけ早い段階でサービ スをリリースし、ユーザーのフィードバックに基づく反復型開発プロセスを迅速に進めていきます。われわれはユーザーのフィードバックを大いに歓迎してお り、ユーザーにとって最高の検索体験を構築することに全力を注いでいます」

先日のTechCrunchの記事で指摘されていた「ダメなベータの例」を見ているかのようです（関連記事：ベータリリースを成功させる秘訣とは）。サービスを早急にリリースすること自体が目的ではなく、早い段階でリリースすることで「サービスの目新しさ」というインパクトをユーザーに与えることが目的であるべきはずなのに。中途半端な機能で逆にネガティブなインパクトを与えてしまったばかりか、ITmediaの記事中でも指摘されている「わくわくするようなサービス」というGoogleのブランドイメージを傷つける結果となっています。

ただ、ユーザーががっかりしている程度なら、「たった1度の失敗じゃないか」「Googleに対する期待が大きくなり過ぎた結果にすぎない」といった弁明も可能でしょう。もっと心配なのは、マルチメディア検索の分野でGoogleが遅れをとるのではないかという懸念です：

AOL Betrays Google (Motley Fool)

例のAOLによるTruveo買収の件（関連記事：AOL、映像検索エンジンのTruveoを買収）にからめて、AOLが映像検索の分野でGoogleを出し抜くんじゃないかという記事です。いろいろな記事でTruveoの機能がいかに優れているかを指摘しているのですが、それを読む限り、映像検索ではGoogle/Yahoo!/MSNを上回っているようですね。もしそうだとすると、Motley Foolが指摘しているように

Which brings us back to the AOL/Truveo deal. AOL's video search will probably never rival Google's in popularity and scope, but this isn't about winning a search war. It's about keeping other people's mitts off the future revenue stream. Time Warner's got way too much saleable video content to want to give it all away to Google by ceding leadership in video search.

AOLは自社の持つ映像コンテンツを、Googleのプラットフォームに載せる必要が無くなるわけです。Truveoの技術を活用してAOLのサイトから映像コンテンツにアクセスさせるようにすれば、テキストコンテンツの世界でGoogleが享受しているのと同じ利益を得ることができるかもしれません。そこから逆にGoogleが締め出される・・・なんて可能性もゼロとは言えないでしょう。

AOLだけでなく、映像検索に力を入れる勢力は多いです。先日は日本政府が国家レベルで映像検索エンジンの開発をバックアップすることを表明しましたし（関連記事：「産官学連携検索サービス」はGoogleを超えるか？）、ヨーロッパで"world's most advanced multimedia search engine"を作ろうとする動きが現れたというニュースも入ってきています：

European Tech Giants Craft Search Engine (washingtonpost.com)

両者とも「アメリカ企業が検索市場を独占してるのはけしからん！」という掛け声レベルの話、と見れなくもないですが、マルチメディア検索という次の市場に焦点を当てていることを重視しても良いでしょう。また企業を超えたレベルで研究が進むことによって、検索技術というものがいっそうコモディティ化することも考えられます。マルチメディア検索が言わば「蟻の一穴」となって、Googleの発展を阻害する・・・というシナリオが実現しないとも限らないでしょう。

他にも「Googleは派生サービスばかりに力を入れて、本業である"search"をおろそかにしてるんじゃないの？」という記事も目にすることが増えてきました。まだ「違和感」といったレベルの問題かもしれませんが、ITmediaの記事が言うところの「魔法の妖精の粉」が、本当にGoogleから失われていくのが2006年になるかもしれません。

Bye Bye, SearchFox

SearchFoxがサービス終了を宣言しました。何の前触れもなく、突然としてのアナウンスメントです：

SearchFox To Shut Down (TechCrunc)

現在、SearchFox RSSリーダーにログインすると、次のような「終了のお知らせ」がデカデカと張り出されています（クリックで拡大）：

以前からこのブログでも書いているように、僕はSearchFox RSSリーダーを使っていました（関連記事：がんばれSearchFox）。ユーザーが読んだ記事から興味の傾向を把握し、記事の並び順を最適化（ユーザーが読みたい可能性の高い記事を上に表示する）してくれるというユニークなアプリケーションです。「読みたい記事しか読まない」という傾向になりかねない危うさもありましたが、時間がない時に重要な記事だけを拾うことができるという利点を、使うごとに実感していたところでした。

ベンチャー企業がサービスを停止するのは珍しいことではありません。2005年はWeb 2.0バブルと言うべき状況で、次々と新しいサービスが生まれていましたから、遅かれ早かれサービスの終わりに立ち会うことになることも予想していました（第2、第3のSearchFoxが生まれるだろうという予測をしている人もいます：Feld Thoughts "Deal Bookends - Truveo and SearchFox"）。しかし悲しいのは、サービス停止のお知らせが突然やってきたこと。さらに上記の「終了のお知らせ」と同じ文章が、メールと公式ブログを通じて提示されただけで、他に何の説明もありません。

以前は機能追加をすると、きちんと連絡をしてくれるサービスでした。このところその連絡も途絶えていたので、何かあると気づくべきでしたが・・・「がんばっている感」があったサービスだけに、引き際のまずさが残念でなりません。せめてサービス停止に至った理由ぐらいは説明して欲しいものです。

"SearchFox"というナイスなネーミングが無くなるのを惜しむコメントもあり、ファンが多いことがうかがえます。かくいう自分もこの「赤いキツネ」のアイコンに惹かれていた一人。いつか再び起業したり、サービスを他の企業に引き継いでもらうためにも「去り際」をきちんとすべきだと思うのですが、それは過ぎた願いでしょうか？いずれにせよ、1つのWeb 2.0サービスの終わりに立ち会って、改めてユーザーと企業の関係について考えさせられました。